凡神城的后院，灵霄草长得郁郁葱葱，叶片上泛着淡淡的蓝色光泽，每一片叶子都蕴含着微弱的神元。周横拿着锄头，看似在打理杂草，实则在运转混沌珠，吸收着灵霄草周围的神元 —— 对神引期修士来说珍贵的神元，对他这真神期来说，不过是杯水车薪，但聊胜于无。
“小子，动作快点！要是天黑前没把灵霄草打理好，看我怎么收拾你！” 李管家的声音从院门口传来，带着毫不掩饰的恶意。他靠在门框上，双手抱胸，眼神轻蔑地盯着周横，显然是想找机会刁难。
周横没有理会，继续手中的动作。他的指尖看似随意地划过灵霄草的叶片，实则在用轮回神印探查 —— 这灵霄草看似普通，叶片上却隐约有一道淡淡的暗影纹路，与当年墨尘使用的暗影神纹极为相似，只是更加隐晦。
“装聋作哑是吧？” 李管家见周横不搭理他，顿时怒了，纵身一跃，朝着周横的后背踹去。他是神士期后期，这一脚蕴含着神元，若是踹中，神引期修士定会骨断筋折。
周横眼中闪过一丝冷意，眉心的轮回神印微微转动，一道微不可察的暗金色光芒笼罩全身。就在李管家的脚即将踹中他时，周横看似踉跄了一下，恰好避开了攻击，同时手中的锄头 “不小心” 掉在地上，锄头柄正好撞在李管家的膝盖上。
“哎哟！” 李管家痛呼一声，膝盖传来一阵剧痛，他踉跄着后退几步，恶狠狠地盯着周横，“你敢故意害我？”
“不敢。” 周横低下头，装作害怕的样子，“小的只是没拿稳锄头，不是故意的。”
李管家气得脸色铁青，刚想发作，却听到正厅传来柳明的声音：“李管家，进来！”
李管家不敢怠慢，恶狠狠地瞪了周横一眼：“算你运气好，下次再敢耍花样，我定要你好看！” 说完，他一瘸一拐地走进正厅。
周横抬起头，眼底的冷意褪去，取而代之的是一丝思索。柳明的灵霄草有问题，李管家又对他格外针对，这里面定然有猫腻。他走到灵霄草旁，蹲下身子，指尖凝聚出一缕混沌之气，轻轻点在叶片上 —— 混沌之气能映照万物本源，叶片上的暗影纹路瞬间清晰起来。
“果然是暗影神纹。” 周横喃喃道。这神纹并非自然形成，而是有人刻意刻画，目的似乎是为了吸收灵霄草的神元，转化为暗影之力。而能做到这一点的，极有可能与万年前的墨尘有关 —— 墨尘最擅长用暗影神纹窃取他人修为与资源。
就在这时，正厅的门突然打开，柳明脸色阴沉地走了出来，李管家跟在他身后，大气不敢喘。柳明扫了一眼后院的灵霄草，目光最终落在周横身上，眼神中多了几分审视：“你叫什么名字？从哪个下界飞升来的？”
“小的叫周横，从修真界飞升而来。” 周横低下头，刻意隐藏了自己的气息。
“修真界？” 柳明眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了轻视，“就是那个连真神都没有的下界？难怪只是个神引期的废物。”
他走到灵霄草旁，指尖凝聚出一缕紫色神元，轻轻拂过叶片 —— 叶片上的暗影纹路瞬间消失，仿佛从未存在过。“这些灵霄草是我用来修炼的，你要是敢损坏一片，我定让你神魂俱灭。”
周横心中一动，柳明果然在掩盖暗影神纹的存在。他故作惶恐地说道：“小的不敢，定当好好打理。”
柳明满意地点点头，转身回了正厅。李管家则留下来监督周横，只是这次他不敢再随意动手，只是站在远处，恶狠狠地盯着周横。
夜幕降临，周横终于打理完灵霄草。李管家扔给他一颗灰色的神晶：“这是你今天的工钱，赶紧滚回你的石屋，明天早点来干活！”
周横接过神晶，这颗神晶蕴含的神元少得可怜，连神引期修士修炼半个时辰都不够。他没有多说，转身离开柳明的府邸。
接下来的日子，周横每天都去柳明的府邸打理灵霄草。他一边装作顺从的样子，一边用轮回神印探查暗影神纹的秘密。他发现，柳明每天都会在深夜来到后院，用暗影神纹吸收灵霄草的神元，转化为暗影之力后，通过特殊的传讯符传给暗影阁的高层。
周横暗中记下了传讯符的波动，准备日后顺着波动，找到暗影阁的据点。同时，他也在利用柳明府邸的灵霄草修炼 —— 虽然灵霄草的神元微薄，但在混沌珠的转化下，也能缓慢提升他表面的神引期修为。
半个月后，周横的表面修为终于突破到神引期后期。这一天，柳明突然叫住他：“周横，你打理灵霄草还算用心。我这里有个任务，若是你能完成，我便赏你十颗中品神晶，还能帮你突破到神士期。”
周横心中一动，故作惊喜地说道：“多谢大人！不知是什么任务？”
柳明拿出一个黑色的盒子：“你把这个盒子送到城外‘黑风谷’的暗影据点，交给一个穿黑色斗篷的人。记住，路上不要打开盒子，也不要让任何人知道你去了哪里。若是任务完成，好处少不了你的；若是失败，你就去神陨战场送死吧。”
周横接过盒子，盒子入手冰凉，隐约能感觉到里面蕴含着浓郁的暗影之力。他知道，这是接近暗影阁据点的绝佳机会。“小的定不辱使命！”
柳明满意地点点头：“去吧，早去早回。”
周横拿着盒子，离开了柳明的府邸。他没有直接去黑风谷，而是先回到石屋，将一块蕴含着自己神元的玉佩交给隔壁的石凡：“石兄，我要去城外办点事，若是三天后我没回来，你就拿着这枚玉佩，去凡神城的‘神卫所’，找一个叫‘赵统领’的人，把玉佩给他。”
石凡接过玉佩，疑惑地问道：“周兄弟，你要去做什么？是不是有危险？”
周横笑了笑：“只是去送个东西，应该没事。若是我真的没回来，这枚玉佩或许能帮你得到一些好处。” 他之所以这么做，是为了留一条后路 —— 若是他在黑风谷遇到危险，神卫所的赵统领是当年他镇守南境时的旧部，虽然如今只是神师期，但定会出手相助。
交代完后，周横拿着盒子，朝着城外的黑风谷走去。黑风谷位于凡神城的西侧，谷中常年刮着黑色的狂风，风中蕴含着微弱的暗影之力，是低阶邪魔聚集的地方。
刚进入黑风谷，周横便感觉到几道恶意的目光锁定了他。他不动声色，继续往前走，同时眉心的轮回神印开始运转，探查周围的动静 —— 谷中隐藏着三个神士期的暗影阁成员，还有十几个神引期的杂役，显然是在守卫据点。
“站住！” 一个穿黑色斗篷的修士从阴影中走出，周身萦绕着神士期中期的气息，“来者何人？奉谁的命令而来？”
周横拿出柳明给的黑色盒子：“奉柳明大人之命，来送东西。”
斗篷修士接过盒子，打开检查了一番，确认无误后，对着阴影中喊道：“带他去见大人。”
两道黑影从阴影中走出，押着周横朝着谷深处走去。谷深处有一座隐蔽的山洞，山洞门口布满了暗影神纹，显然是暗影阁的据点。
走进山洞，周横看到一个身穿黑色长袍的修士坐在石椅上，周身萦绕着神师期后期的气息 —— 正是暗影阁在凡神城的负责人，“黑风护法”。
“你就是柳明派来的人？” 黑风护法抬眸，眼中闪过一丝阴鸷，“柳明最近的效率越来越低了，这盒‘暗影神晶’，晚了三天才送来。”
周横低下头，装作害怕的样子：“小的路上遇到了邪魔，耽误了时间，请大人恕罪。”
黑风护法冷哼一声，没有多问，而是对着身边的手下说道：“把他带下去，处理掉。”
周横心中一凛，果然是要杀人灭口。他没有反抗，任由手下押着他朝着山洞深处走去。走到一处偏僻的角落，押解他的两个神士期修士刚要动手，周横突然转身，眉心的轮回神印爆发出一道暗金色的光芒。
“噗嗤！”
两道光芒闪过，两个神士期修士连惨叫都没发出，便化为一缕缕黑烟，被轮回神印彻底净化。周横没有停留，转身朝着山洞外走去 —— 他已经摸清了据点的位置和守卫情况，现在需要回去联系赵统领，一举捣毁这个据点，同时获取更多关于暗影阁的证据。
刚走到山洞门口，周横突然停下脚步 —— 黑风护法正站在门口，眼中满是震惊和难以置信：“你…… 你不是神引期？你到底是谁？”
周横抬起头，周身的神引期气息消失，取而代之的是真神期的威压。他嘴角勾起一抹冷笑：“万年前，南境防线，墨尘的走狗，你不记得我了吗？”
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