范哲早上起来，遍寻珠子不见，心下闷闷，然而不敢耽搁时间，匆匆穿好鞋子，简单洗漱，之后将那本《神鬼志异》揣进怀中，快步出了柴房。
走上百十来丈，穿过一道月洞门，来到后花园，踩着布鞋的脚底板刚刚踏在石子小路上，顿感一股冰凉的气流从脚底涌向全身各处，让范哲忍不住打了个激灵。
还来不及回味，那气流收束成一团，一路向上，直到眉心处才停了下来，继而化作一枚淡白色的骨珠。
范哲心下大震，虽然左近无人，仍走到一株花树后面稍稍遮掩身形。闭眼再睁眼，那珠子纹丝不动，清晰可见。用手去摸，却又察觉不出任何异常。
他心里暗道：“这确是怪事了！那珠子怎跑到我脑子里了？莫不是要吃脑髓吗？”
想起书中的奇闻怪谈，那些鬼怪无不凶残，或食脑，或扒皮，或穿心，受害者的死状惨不忍睹。范哲心中害怕，忍不住又打了一个激灵。
他在这处站了半刻，再没感到异常，不得不咬了咬牙，怀着忐忑的心情从树后走出，在石子小路上继续穿行。
每走一步，那珠子就吐出一缕冰凉的气息，从头顶蔓延全身，仿佛在配合他的步伐，节拍一点不差。
范哲觉得体内凉凉爽爽，浑身通畅，稍稍放了心，准备等喂完马再来探究一番。
后花园的地方不小，布局雅致，除去色彩缤纷的花树，还有许多假山凉亭，池塘曲廊。现下时辰还早，人并不多，范哲只碰到几个眼生的仆役，都是躬着身子低着头，步履匆匆。
他也无心和谁攀谈，三转两转，又来到昨晚的芍药花丛旁。
宝清早等在这处，见到范哲也不说话，直接伸出手掌。
范哲迅速取出书册递了过去：“谢谢你。”
“行了，你也别啰嗦了。”宝清一把接过，看也不看收入袖中。离去前她又小声提醒：“你今天小心伺候着，府里有贵客上门。”说完就小跑着离开了这里。
范哲见她行色匆匆，不由猜测今天来的是什么贵客，当下不敢怠慢，连早饭也没去吃，匆匆穿过后花园，走向前院的马厩。
金王府占地极广，三进三出，数百间房舍坐落有序，过了后花园就是府内主子们的住处，分成东西两座院落。出了院落再往前就是银安殿，通常是祭祖所在。传说金家先祖帮大启打下了这座江山，立下不世功勋，因而被誉为武神，受万民景仰。
绕过银安殿再向前数百丈就是正厅，过了正厅才是前院，马厩也设在那里。
此时范哲刚刚走到银安殿附近，还有百十来丈的距离，这里种着许多四季常青的松柏，又有殿内燃着的香烛味道，气氛比别处要庄严许多。
他正要再往前走，忽听前方不远处传来一声娇叱：“你个死妮子，说！是谁让你诬陷本小姐的？”
“小姐饶了奴婢吧，奴婢什么都不知情，呜呜。”哭声听上去有些凄惨。
范哲听出哭声正是宝清，而那高高在上的叱问声必是小姐无疑，心中不禁起了犹豫。
“小姐向来跋扈，万一真起了性子，再扔出一道火焰，宝清可就要遭了殃。这事不能冒然出头，否则不但难救宝清，恐怕连自保都难，我还是听上一会儿再说。”
范哲见左右无人，便选了一棵松柏，藏起身子侧耳倾听。
听那边小姐骂道：“让你嘴硬！给我打！”
噼噼啪啪！
那处很快传来一阵皮鞭抽在身上的响动，夹杂着宝清凄惨的叫声。
打过一阵，小姐似乎解了气，制止了手下，冷哼一声：“你和霍公子身边的彩琴说我跋扈，这话被霍公子拿来嘲笑我，你自己说该怎么办！”说到最后语气森冷，让人闻之胆寒。
宝清的哭声断断续续，话语连不成句，难以分辨，躲在树后的范哲却猜出了究竟。
霍公子他爹和府主金三鼎同殿称臣，传闻霍公子长相俊俏，武艺过人，走在街上都有人投怀送抱，而小姐金玉瑶也是仰慕者之一。
自己确实帮宝清写了几封书信，其中有一封是写给一个叫彩琴的姑娘，提到了小姐。宝清的原话：小姐的脾气有点急。
范哲不敢添油加醋，一切都是原话照写，不想却惹出了今天的麻烦。
“要是早知道那彩琴是霍公子身边的人，打死我也不敢这般写。”
范哲心中后悔不已，怪只怪自己太想学狗屁神仙妙法，做事不过脑子。主子再如何，也不是下人能够横加指责的，这偌大个金府，堂堂的小姐，就算把一个仆役活活打死，旁人也不敢说一个“不”字。
“死奴婢，竟敢偷东西！”
小姐的一声尖喝让范哲打了个哆嗦，暗道：糟糕！她肯定发现那本破书了！
果不其然，小姐的声音再度响起，有说不出的轻蔑和恶毒：“你大字不识一个，这书莫不是给你哪个相好的偷的？本小姐就告诉你，别想着攀上高枝变凤凰，你不配！你们几个也看看，是不是很可笑？”说完她先哈哈的笑了出来。
几个近身侍卫也跟着笑出了声，夹杂着下流的话语。
“这丫头的相好说不定就是霍家的奴才。”
“书都偷了，人肯定也偷了，就是不知道偷了几个。”
“小姐，不如把她先赏给属下如何？”
这帮狗腿子，人话是一点都不会说！
就在范哲忍不住要跳出来的时候，听见宝清抽泣着断断续续说道：“书是范哲偷的，我是替他还回去，信也是他写给彩琴的。小姐，求求您别把我赶走！”
范哲很快被两个侍卫推搡着来到了银安殿前。
本来他刚才躲在树后面，突然听到宝清诬陷，震惊之下碰到了树木，发出不小的动静，结果被人轻易从树后抓了出来。
他心中忐忑，不知道小姐会如何惩罚自己，更为宝清的诬陷而感到难过，心里乱成一团麻，身后还有两个横眉立目的侍卫，百十来丈的距离走得异常艰难。
“跪好了！”
身后的侍卫一脚踹在范哲的腿弯处，把他踹得踉跄跪地。
宝清就躺在旁边，头发散乱，绿裙早被鞭子抽得四处漏风，血迹斑斑，就像昨夜开得正好的芍药花一般，绿的是花干，红的是花朵。
她一脸麻木，眼神呆滞，偶尔发出嘶哑的抽泣，只在看到范哲跪地的刹那，脸上才出现一丝愧疚，但是很快就偏过了头去。
范哲的膝盖硬生生砸在青石板铺就的殿前，立时感到锥心的刺痛。他咬着牙，低着头，一声不吭，只把脊背挺得溜直。
眼前红裙一闪，香气扑鼻而入，听那香气的主人淡淡说道：“抬起头来。”
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