“名字。”
“燕……严燕儿。”
“哪儿人。”
“余临道扬州方山县三河村人。”
程凉皱了皱眉，想起之前的素心也是方山县人：“扬州距离长安数千里，你们为何来这么远的地方流落风尘？”
燕儿没有立刻回答，那双眼睛滴溜溜的转。
程凉假装喝茶，实际把她的反应全部看在眼里。
果然，在这种地方呆久了的姑娘就不可能有傻白甜，什么王霸之气一振，几句温言软语就让她们竹筒倒豆子的说真话，也就只能存在于想象之中。
“不瞒勒公子，奴家父本在扬州郡兵中效力，是个队正。”燕儿字斟句酌地开口，“元和四年时出剿水贼丢了性命，奴家兄妹四人皆被父亲的袍泽接到扬州城中生活。后来家中遭贼，义父拼死带着两个哥哥逃走。奴与姐姐被大掌柜救下送到上府城，与数百个小女孩一起养在一处大院之中。大掌柜让我们学习舞蹈技艺，待到年满十二，便带到长安卖进青楼之中。姐姐比奴大四岁，已经来了八年；奴是元和十五年来的长安。”
“原来也是战士之后。”程凉一声长叹，主动开始对戏，“某出身将门，刚才看你姐姐便觉得她颇有英气，果然如此。放心，某最看不得这种不平之事，等会儿便去向老鸨赎你们两个——不过，你刚才说的大掌柜，是什么人，他跟老鸨还不是一路？”
燕儿明显松了口气：“大掌柜是开牙行的，整个长安的青楼都向他买人。我们的卖身契一半在老鸨手上，一半在大掌柜手上。我们挣的钱，他都是要分走一半的。”
“那只找老鸨岂不是没有意义？”
“大掌柜允诺过，每个姑娘年满十八之后，只要有人愿意赎买，他那一半卖身契就会直接还给我们。勒公子，姐姐今年已经十九了，你现在赎她只需要给一半的价钱。她比燕儿会伺候人，煮汤泡茶什么都会，只要给她治好病……”
“这么听起来，那大掌柜对你们倒是不错啊。可他为何不愿让你姐姐治病呢？”
燕儿到底还是年轻，眼神又闪了几下：“奴也不知，但曾经有姐姐瞒着大掌柜寻过大夫，胡乱吃了药，不但没有治好病，反而连日腹痛，喝了大掌柜的药也不见好转，没几日便去了。想来这病不好治，大掌柜不愿我们冒险吧。”
程凉暗自冷笑，故作惊讶，起身向屋里走去：“这你刚才怎么不说，要是柯兄将你姐姐看坏了该如何是好。”
“不要紧……”燕儿慌忙地补救，“这里也没有草药，柯公子无非也就是推拿一番，确实能减轻疼痛，不会引起别的症状。”
程凉站住脚，似笑非笑的看着她：“这么说来，你对这种病甚是了解嘛！”
燕儿梗了一下，垂下了头。
良久，她轻叹一声：“燕儿来了长安三年，先来的姐姐们几乎人人带着这病。咱们就是低贱人，日日周旋于臭男人之间，为哄他们开心，无论有没有胃口，总是要胡吃海塞、大口饮酒。
但我们又不能长得太过于肥壮，否则便不讨人喜欢。老鸨在我们平日吃食中放了化食丸，无论吃多少，一个时辰定然能化作水排出体外。
但后果便是，年纪长了就会害上腹疾。这病恐怕很难断得了根儿，但只要离开这里，好好将养着，也不会经常发作。”
程凉意味深长的看了她十几秒，才点点头：“好，你跟我说了实话。我确实怜惜你姐姐，但也不希望将她带回家几日便办一场丧事。只要能好，这买卖就不亏。既然马上就要做亲戚了，我也不瞒你。
我们勒家乃西域将门，与程太后有些瓜葛；午安兄乃洛阳沈家旁支所出，是沈太后的族人。我们此次来你们风月楼，是为了替两位太后调查科举舞弊一事，不知你可愿助我一臂之力？”
燕儿猛地抬起了头：“这……这般大事，燕儿能帮得上什么忙？”
“有个叫云恩的道士，是你们这里的常客。你想办法接近他，问出他的考题是从哪儿来的，那些人参与了卖题，最好能帮我拿到证据。只要你能办到，你姐姐后半辈子便有我勒某人负责。”
燕儿想了想，坚定的点了点头：“好，君子一言，驷马难追。只要公子能对姐姐好，燕儿一定替您办好此事。”
半个时辰后，沈宽和程凉在老鸨笑容可掬的表情中带着莺儿上了马车。
拐了几个弯，紫苏、月季等人从巷子里呼啦冲出来，紧张兮兮把两人看了一遍，才发现车里还有个女人。
“主子怎么还带了个女人出来？”紫苏歪着脑袋思考了片刻，“凤鸣宫里的下人好像没有出缺，难道是要给枫林宫……”
“呸呸呸，我们枫林宫再寒碜，也不至于要用娼妓来服侍主子。你少胡说八道，别以为我打不过你，就不敢还手！”
紫苏翻了个白眼，月季这丫头去了趟洛阳，身手没变好，话倒是变得更多了。要是她们凤鸣宫是枫林宫那种模样，她可没自信说这种话。
两人叽叽喳喳打嘴仗，有福只觉得头大，索性绕到马车窗户前，低声问道：“主子，咱们现在回宫吗？”
“不，先去沈家钱庄。”程凉探出头，向四周看了看，皱起眉头，低声道，“所有人都安分点，你们现在是沈家的下人，不要说跟皇宫有关的事情。”
有福神经一下子绷紧了，两步窜回马车前头，扯着嗓子喊道：“你们两个都少说两句，主子带不带人回府那是你们该管的吗？都滚到马车后面去跟着，搞清楚自己的身份，不要肖想那些乱七八糟的，否则我回去便告诉夫人，让你们这辈子都别想再见着主子！”
紫苏和月季对视一眼，立刻明白了有福的意思。
两人说话的声音也陡然提高。
“听见福总管说了嘛，不要想那些有的没的，这姑娘就算是要做咱们少夫人，那也是主子乐意，关你什么事！”
“嘁，我可没想，也不知是谁，眼睛都绿了，满嘴巴都是酸葡萄水吧。”
……
两人吧唧吧唧跟在马车后面争风吃醋吵了一路，声音尖细又快，直听得背后跟踪的人耳朵嗡嗡的，眼睁睁看着马车驶进了沈家钱庄旁边的院子，有用的信息是一句没听着。
黑暗中亮着一点火光，中年男子默默听完了属下的报告，将烟斗笃一声扣在桌面上，旁边立刻有人送上来一根新点好的。
“所以，那小子真是沈家的人？”他问。
属下回答：“自从沈氏成了贤妃，沈家就不再做长安的生意，开着钱庄只是方便贤妃取钱花，让族中闲散子弟看着这个钱庄倒是说得过去。只是以前没听说，沈家钱庄有姓柯的人。”
“无所谓，他说是沈家的，咱们便当他是沈家的。区区一个女人，又不是什么值钱的东西，明日把那半张卖身契给风月楼送去。再安慰安慰燕儿，这妮子肯定很寂寞。”
“那个姓勒的，要查吗？”
“现在还不着急。咱们还没有实力跟大秦朝廷对抗，要是查他们惹出了那两个老妇，反而得不偿失。我想想——他们不是希望燕儿帮忙查科举舞弊吗？那就帮他们！这些男人地位越高，咱们那些女人的用处，才越大嘛。
不过也不好厚此薄彼。你们不要做得太隐蔽，那孙启在风月楼也有人，让她的人发现最好。本王最爱看野兽之间相互搏斗。很多年，没看过了……”
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