当初大军刚出征时，赵光义特别交代东路总指挥曹彬道：“潘美先进攻云州、朔州，你们十万大军声言进攻幽州（北京），应该稳打稳扎，步步为营！契丹听你的大军进逼，一定会汇集全部人马来救幽州，从而没有兵力援救山后（指云州，云州是契丹的西京，为山后的中心），因此可以让潘美从容进兵。等潘美占领山后、田重进扫平中路，三军汇合，再一起进攻幽州。”
赵光义一贯喜欢在出战前做指示，平心而论，这次的作战方略还是值得称道和肯定的。
没想到，三路大军奋勇争先，所到克捷，因为太顺利，将赵光义的告诫忘了。而赵光义，自己也惊讶前线大军的进展速度之快。竟然也忘了前面的作战方略。
东路军曹彬，势如破竹，一直打到了涿州，离幽州不到一百五十里路了。
此时契丹幽州留守是大宋克星耶律休哥，因为幽州城兵少，便不出战，采取了骚扰的手段，晚上命轻骑兵偷袭，白天则用精锐虚张气势。还命令辽军埋伏在涿州城外的树林间，专门偷袭宋军的运粮部队，耶律休哥的策略很快起到了效果。
曹彬占领涿州半个月后，却因为粮饷跟运不上，曹彬无法，只得引军退回到雄州（河北雄县）等待军粮。
赵光义获悉后，忧心忡忡地对左右臣下道：“岂有敌人在前方，反而退军等粮饷的道理？很失策啊！”
赵光义这话也说到点子上了。
赵光义连忙派遣使者到曹彬军营，告诫他，既然退了就不能再急于进兵了，要等到西路军和中路军汇合后，再合兵进攻幽州。
所谓“将在外，君命有所不授”，这时候却由不得赵光义的想法了。
曹彬接到赵光义的命令，起初是打算遵从赵光义命令的，可是架不住手下的各位将领，他们都不答应，坚持要进军！原因很简单，这些东路军将领，听说西路军潘美、中路军田重进他们正打得热火朝天，累建功勋，东路军有十万之众，却躲在雄州不出战，太窝囊！议论纷纷，都强烈要求出战。副帅崔彦进尤其激烈。
而曹彬，大概觉得确实窝囊，大概觉得有胜利的把握，大概觉得群情难以遏制。
总之，曹彬关键时候没有拿出统帅的魄力！压制部下，他的心反而被部下说动了。结合曹彬伐江南时装病劝部将不滥杀，以及宋史说他“仁敬和厚”，“伐两国，秋毫无所取”，可见，“心软”是曹彬的性格使然！
曹彬的心软，使他自己的一世英名葬送在岐沟关。
四月底，曹彬和米信命令大军带着干粮又向涿州进发。
耶律休哥闻报，派轻骑兵来骚扰，契丹兵袭击早上吃饭落单的宋军小部队，边打边撤，搞得宋军焦头烂额、自顾不暇。宋军只好摆成方阵，缓慢前行。
加上耶律休哥命军士毁坏了沿途水源，宋军士兵们没有水喝，就在肮脏的臭水沟里喝水,一共用了四天时间才到达涿州，这么一延误，致使士卒困乏，粮食又快吃完了。
更为致命的是，由于时间上的延滞。哨骑报告说，契丹萧太后领大军已经赶来援助，就驻扎在涿州东北的驼罗口，曹彬一听，知道再攻幽州成了画饼。又仓促下令撤退。
疲劳之师撤退，和败退无异！部队归心似箭，不成阵型。耶律休哥的军队像狗皮膏药一样紧紧地贴在后面。
五月初三日，双方在岐沟关遭遇，宋军穷困末路，环绕粮车守御。
耶律休哥休哥以兵围之，又以轻骑出宋军侧背以断粮道。当天夜里，曹彬、米信与与几位主要将领，领着一部人马，弃大军而走，余众遂大溃奔散。
宋军急逃慢逃，连夜赶渡河北拒马河，耶律休哥的精兵追来，宋军溺死者不计其数。
曹彬、米信急忙南向逃往易州（河北易县），濒临沙河准备喘口气、埋锅做饭。
耶律休哥的骑兵又追来了，宋军乱成一团，死者过半，尸体将沙河水都堵塞了，丢弃的兵器遍地都是。
耶律休哥还要乘胜追击，抢掠地盘，萧太后不准，命耶律休哥适可而止，契丹兵退回幽州。
岐沟关之战，宋军完败。
曹彬此次作战表现，只能是“差评”！而且是极差，先压不住部将，再下令撤军，最后不顾部下先跑！哪一条都不称职！
佐料：东路军副帅崔彦进，有胆有识，善于骑射。
雍熙北伐，东路军将领眼红其他两路军的战功，要曹彬下令单独率东路军攻幽州，崔彦进可以说是要求北上最激烈的将领。宋军在岐沟关失利后，他被贬为右武卫上将军（这类武官职名称“高大上”，但实际属于宋朝的“环卫官”，诸如此类有：左右金吾卫上将军，大将军，将军，中郎将、郎将。还有左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右屯卫、左右领军卫、左右监门卫、左右千牛卫等等。这类官职没有定额、没有职责，属于闲散武职）。
应该说，赵光义在对待失利的武将方面，继承了赵匡胤心慈手软的特点，能不杀的都不杀。
崔彦进于公元988年病逝，享年六十七岁。
崔彦进屡立战功，也屡聚钱财，死后，众多儿子争家产，赵光义听说后，亲自处置析产！
赵光义对身边大臣说：“这点小事，朕本不应该处理，但崔彦进毕竟曾经担任一方大员，朕不想让他的儿子辱没崔彦进的名声啊！”
赵光义说得驴粪蛋子表面光，其实，赵光义此举，不过想掩盖朝廷脸面罢了！
朝廷大员儿子们争家产，打脸啊！
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