当晚。
李常威设宴款待。
说是宴，其实是些特色的家常吃食。
腊羊肉片。
金钱肉。
饸饹面。
……
他们吃得很是满足。
宴席过半。
李常威动了动嘴，似是想开口，却又犹豫了起来。
“是想问你家小子吧。”
李常笑嘴里含着一片金钱肉，点破了他的心思。
闻言，李常威连连点头，有些不好意思地搓了搓手，怪滑稽的。
李常笑不再卖关子，从衣兜里取出一封信，递给他。
“喏，给你的，去看吧。”
李常威两手有些颤抖，接过书信转头就走进内室。
按理说，主家人率先离座是不礼貌的。
李常笑能够理解他。
平心而论，孤身流放二十年，能不失态就是好的了。
真要一直保持乐观，那是圣人的水平。
半晌后，李常威回来了。
他面上满是激动，整个人透着一股明显的喜意。
子孙圆满，这可不是喜事嘛。
他神色郑重地朝着李常笑行了一礼。
“常笑，多谢了。”
“这信可不是白给的。”李常笑伸着懒腰，悠哉道。
“应该的，需要我做什么，常笑但说无妨。”
“让我祖孙在此住些时日，就当是报恩。”
“哈哈，好。莫说住一段时日，便是将这院子赠与你，那都是应该的。”
李常威大笑。
转而，像是想起了什么，忽然起身，神秘兮兮地开口。
“且等片刻。”
说完，他朝院子走去。
不一会儿就捧着一个土坛回来。
刚坐下，便迫不及待地揭开坛子。
口中还介绍着。
“这是上好的花酿，藏了九年，现在饮用最是合适。”
李常笑眼睛一亮。
素闻临洮这紫斑牡丹酒乃一绝，今有幸喝到，真是不虚此行。
他转头看向王璋。
果然，这小子正地盯着土坛，眼底的火热快要溢出来。
李常笑果断地给车夫递了个眼神。
后者秒懂，拦腰伸手一捞，王璋就被他带出去了。
小家伙尝试挣扎，却毫无作用，最后只得无奈放弃。
这下，屋中就只剩他们二人了。
李常笑自来熟地满上一白，拂袖灌入口中。
陈香舒适，醇厚绵甜。
李常威也给自己上一杯。
他倒是小心得多，只是小口地抿。
半杯过后，脸上还是很快就被醺红了。
借着酒劲，李常威打开了话匣子。
李常笑没有醉，却愿意陪他聊下去。
偌大的屋子，除了他们俩，再没有旁人。
白日不敢说的话，现在全都说了出来。
醉酒之言，听后即忘，这是基本的素养。
从天命帝，说到永安帝，再是如今的宣昭帝。
讲到激动处，李常威不由放声痛哭。
四十多岁的人哭得像个孩子。
二十年不曾走出小院。
若非心有牵挂，还有那院中的牡丹年年开放，他怕是早寻了短见。
李常笑一言不发，只是倾听。
到最后，李常威也不知是酒劲上来了，还是哭累了，直接伏在了桌上。
李常笑缓缓起身，替他调了睡姿。
而后举起那尚未喝完的酒坛，走到屋外。
就着月光。
寻了个角落，直接靠墙坐下。
他将坛子倒悬，朝口中灌着酒液。
心里还在想事情。
他觉得，自己是有够没心没肺的。
李常威二十年不能出院子，够惨了吧。
可他听完之后，心里却没有多少同情，更多的只是感慨。
这等遭遇若非亲身经历，是产生不了同感的。
李常威其实不需要同情，他只是想找个人宣泄罢了。
转念一想，在某种意义李常威是幸福的。
至少，因为他这些年安分的缘故，临洮侯府没有遭受什么波及。
膝下子孙开枝散叶，放在其余流放的皇子皇孙那，都是难以想象的。
方才扶他的时候，李常笑顺便用内力探查了一遍李常威的身体，竟是出乎意料地健康。
他时年四十有六，只要不瞎折腾，活到六十以上不是问题。
再有这紫斑牡丹酒，辅之调理，寿至古稀未尝不可。
纵观秦宗室，有九成的人还熬不过他哩！
第二日。
早膳过后。
李常威领着他们到牡丹园。
提到这个，李常威的脸上多了些骄傲。
进入牡丹园。
牡丹花没看见，倒是有一堆茎枝齐整地横竖排列。
正值寒冬，刚过落叶期，牡丹也陷入了冬眠。
王璋瞪大了眼睛，却什么都没看到。
李常威一笑，领着他凑到近处。
原来，在鳞芽的部位，其实还有一缕暗红，像个熟成的桃儿。
“还不是时候。待来年仲夏，百花齐放，那才是人间绝色。”
李常笑点了点头。
“可。”
……
距离年关还剩不足一月。
李常笑打算暂且在此地住下。
正好，他对这紫斑牡丹也极有兴趣。
紫斑牡丹为临洮特产，可谓浑身都是宝。
花瓣可以酿酒，根皮可以入药。
李常笑得到的那些传承，对紫斑牡丹也是有记载的。
紫斑牡丹者，丹皮为药，可活血、清血、散淤。
其类上佳者，可闻香治病，制成香囊随身佩戴，能防范疾病。
接下来的半月。
李常笑开始跟李常威学习这紫斑牡丹的栽培之法。
顺带的，还有那酿酒之法。
以李常笑的眼界，当然能品出这酒的好处。
李常威将方子给他。
这方子的来源，说来也有些玄虚。
是府上甲士外出采买，偶然自一老翁之手得来的。
“采撷芒夏径尺之牡丹花盘，醅其芯蕊，更覆以花瓣于糟萃之。”
李常笑本就有酿制药酒的经验，上手起来不算困难。
唯一所差的，就是时节。
现在可算不上花期。
余下数日，李常笑都歇在院中。
听闻他到此，太子李宣平还来了一次。
叔侄二人闲聊了片刻，李宣平很快又离开了。
李常笑有些疑惑，黑冰台的人立即将消息呈来。
原来，是羌人有异动。
这一代的羌王唤作“力”，是无弋爰剑的曾孙。
无弋是奴隶之意，爰剑才是其本名。
爰剑昔日自秦国出逃，与劓女结作夫妇，逃至河湟。
将耕植与畜养之术带至羌人部落，羌人由此强盛，最后成长为秦国大患。
听闻秦国对赵大举用兵，“力”由此动了心思。
宣昭六年，除夕。
羌人兵临城下。
太子与蒙擎率军驻守。
宣昭七年，春。
蒙擎以逸待劳，率骑出城。
大破敌军，“力”的亲子“喻”身死当场。
李宣平亲临城下督战。
追至枹罕乃止。
拓地二百里。
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