鞭伤像烧红的烙铁，烙在韩七的背上。腹中饥饿绞得他五脏六腑都错了位，他瘫在发霉、散发着馊臭的草堆里，气息奄奄。
矿奴棚区鼾声四起，夹杂着断断续续的痛苦呻吟，唯有他异常清醒。剧痛中，小腹深处那缕自神秘枯骨得来的暖流，正顽强地流转，对抗着伤势，带来一丝丝微不足道的清凉。
就在这时，一阵极轻微的窸窣声从棚外传来——不是监工那沉重如催命的脚步，倒像是老鼠在扒土。
一个佝偻如鬼影的身形溜了进来，是负责清理矿渣、资历最老的老烟鬼。
“七小子。”沙哑的声音贴着耳朵响起。
韩七心头一紧，强撑起眼皮。
老烟鬼浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的异样，迅速将一张皱巴巴、沾着矿粉的粗麻纸塞进他手中：“你家里捎信。你娘……病重，要钱买药，急！”
话音未落，人已像融入阴影般消失不见。
韩七的心像是被一只冰手狠狠攥住，骤然停止跳动，又猛地抽搐起来。他颤抖着展开麻纸，借着棚口透进的那一丝微光——没有字，只有木炭歪歪扭扭画着的小人躺在床上，旁边胡乱点着几根草，一个箭头，拼命指向远方。
是弟弟！弟弟还不识字！
这简陋无比的画，此刻却比烧红的烙铁更烫，狠狠烙在他的神魂上！
娘病倒了！家里顶梁柱，塌了！
恐慌和绝望如同冰冷的矿洞渗水，瞬间淹没了他，比矿塌被埋、比刘扒皮淬了盐水的鞭子更让他窒息。家里若不是到了山穷水尽、叫天不应叫地不灵的绝境，绝不敢冒险往这吃人的矿洞里递消息！
母亲蜡黄的脸、弟妹干涸的泪眼、父亲佝偻着脊背四处求借却屡屡被拒的背影……在他眼前疯狂闪现。而他自己，却被死死困在这暗无天日的地狱，浑身是伤，命如草芥，连自身都难保！
“呃啊……”一声压抑到极致的呜咽从他喉咙深处挤出，带着铁锈般的血腥气。他将头死死抵进发霉、冰冷的草堆，浑身因极致的情绪冲击而剧烈颤抖，背上的伤口再次崩裂，温热的鲜血浸透了破烂的衣衫，他却感觉不到丝毫疼痛，因为心里的痛楚已压倒一切。
怎么办？到底该怎么办？
找刘扒皮预支工钱？这个念头刚冒出来就被他自己掐灭。那无异于将脖子主动伸进绞索，钱拿不到半分，只怕立刻就会被当成“刺头”活活打死，扔进废矿坑。
绝望，如同万载玄冰，从四肢百骸开始，一点点冻结他的血液，他的骨髓，他的心脏。
就在他意识模糊，即将被彻底击垮，沉入无边黑暗的刹那——小腹深处那缕近乎沉寂的暖流，仿佛被他的绝望情绪刺激，猛地加速流转起来，一丝远比之前清晰的清凉意蕴逆冲而上，直贯天灵！
嗡！
灼热、混乱、近乎疯狂的思绪，被这突如其来的清凉强行冷却了半分。
同时，他那因融合枯骨而被大幅度增强的模糊感知，在不经意间扫过身下肮脏、腐臭的枯草堆。
等等！
这枯草堆里，除了腐烂的草茎、潮湿的泥土和浓重的霉味，似乎……还夹杂着一丝极其微弱，微弱到几乎不存在，却又真实不虚的……清凉气息？
这感觉，与他之前偶然感知到的、那些监工大人视若珍宝的黑晶矿散逸的灵气有些相似，却又更加隐晦、稀薄，如同风中残烛，却顽强地存在着！
韩七猛地屏住了呼吸，用尽全部意志力，强行压下了翻江倒海的情绪，将全部心神凝聚到那玄之又玄的感知上，细细探寻。
是了！绝对不会错！
他想起之前听老矿奴醉酒后含糊提过，矿上偶尔会运来些最廉价、品相最差的草药，专门给那些在监工里有点门路、或是暂时不能死的重伤矿奴吊命。用剩下的药渣，便被随意丢弃，最终混入每日清理出的矿渣泥土，一起垫到了各个棚区的地面上！
这些被当做垃圾的药渣里，定然还残留着一丝、一丝未被完全榨干的药力！而这点药力中蕴含的微弱灵气，竟能被融合枯骨、感知异于常人的他捕捉到！
轰！
一个疯狂、大胆，却又带着一线熹微曙光的念头，如同暗夜里划破天际的闪电，瞬间劈亮了他被绝望笼罩的心田！
完整的、有效的药材，他一个最低等的矿奴，穷尽一切也不可能弄到。但若是……若是能收集到足够多的、这些残留着一丝药力的废弃药渣呢？
体内这神秘的枯骨暖流能缓解他自身的伤势，那它……能否激发这些药渣里残存的、哪怕只有微不足道的一丝药性？就算药力十不存一，百不存一，但对重病垂危的母亲而言，或许，或许就是那最后一根救命稻草！是绝境中唯一的一线生机！
这个念头一起，让他浑身几乎冰凉的血液瞬间重新沸腾！一股从未有过的力量，从骨髓深处压榨出来，支撑起他破败的身体。
他不再有任何犹豫，顾不得背上撕裂般的剧痛，顾不得腹中如火的饥饿，顾不得身体极度的虚弱，如同一头被逼到悬崖边、终于嗅到一丝生路的困兽，凭借那增强后对灵气波动的模糊感知，开始在阴暗潮湿、污秽不堪的棚区角落，在散发着腐臭气味、无人问津的垃圾堆中，小心翼翼地翻找起来。
他的动作轻缓而迅捷，像最灵巧的狸猫，极力不发出任何声响，不引起棚内其他矿奴或棚外巡逻监工的丝毫注意。肮脏的手指在污秽与腐泥中细细摸索，追寻着那一丝丝比夏夜萤火更微弱、更飘忽的清凉气息。
一小片干枯发黑、几乎看不出原貌的根须；几片被踩踏得稀烂、沾染泥污的碎叶；一小撮颜色略深、带着极其微弱异样波动的泥土……
每找到一点，他的心就跟着紧缩一下，既兴奋又酸楚。他将这些在旁人看来与秽物无异的“垃圾”，视若世间最珍贵的瑰宝，偷偷地、珍重地揣入怀中，紧贴着他滚烫而急促心跳的胸膛。
夜色愈发深沉，监工巡逻的沉重脚步声和隐约的鼾声从远处传来。
韩七蜷缩在棚区最阴暗的角落里，怀里紧紧揣着那一点点散发着微弱药力与腐臭混杂气息的“希望”。他背上的伤口依旧火辣辣地疼，饥饿难耐，但他的眼眸，却在这片无尽的黑暗里，亮得惊人，如同两颗燃烧的星辰。
无论希望多么渺茫，渺茫得像是在大海里捞针；无论前路何等艰险，可能要付出他无法想象的代价——他都必须活下去，必须想办法，把这些凝聚着他所有挣扎与希望的“药”，送出去！送到娘亲的身边！
这条命，从得到枯骨的那一刻，或许就不再只属于他自己了。他得爬出去，从这吃人的矿坑里，爬出去！
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