肃王府，书房。
夜色已深，书房内却依旧灯火通明。
紫檀木大案上堆积的公文似乎比往日更多了些，烛火跳动，将肃王萧景澜的身影拉得忽长忽短，映在身后那排顶天立地的书架上，显得凝重而威严。
萧云依垂首跪在冰凉的金砖地面上，已经有一会儿了。
她身姿挺拔，即使跪着，也依旧保持着那份与生俱来的清贵之气，只是紧紧攥着衣角、微微发白的手指，泄露了她内心的不平静。
良久，肃王终于放下手中那份关于北疆粮草调度的奏折副本，发出一声几不可闻的叹息。
他抬起眼，目光复杂地看向自己最疼爱的女儿，语气带着几分疲惫与无奈：
“依儿，你这又是何苦？并非为父不愿救那小子。今日午后，为父已亲自入宫面圣，陈明利害，言及他于你有救命之恩，恳请陛下看在肃王府的颜面上，法外施恩。”
“可那王崇明……好一招以退为进！他跪在御前，老泪纵横，自请教子无方之罪，甘愿罚俸一年！可话锋一转，他便咬死一点——
那许仕林闯入私宅时，王腾虽行为不当，但毕竟尚未造成不可挽回之后果。依儿你……衣衫虽乱，名节犹在。
在制止恶行，并占据上风后，许仕林仍悍然出手，直取性命，这……按王崇明的说法，已非‘阻止恶行’，而是‘故意杀人’了！”
肃王的语气带上了一丝难以察觉的讽刺，显然对这套说辞并不全然认同，却又不得不面对其背后的律法逻辑与政治现实。
“杀人偿命，欠债还钱，此乃《大乾律》根本，亦是天下公认之理。陛下……陛下虽顾念为父情面，亦有保全人才之心，但王崇明位列宰辅，门生故旧遍布朝堂，其势已成，陛下亦不得不顾及朝局平衡，难以独断专行啊。”
他看着女儿低垂的眼睫，心中不忍，放软了语气劝道：
“依儿，那小子救你有功，这份恩情，为父与你，乃至整个肃王府都铭记于心。若最终事不可为……为父承诺，必定重金抚恤其家人，或为其族人谋一安稳前程，保他们一世富贵。这，也算是我肃王府对他的一份补偿了，总好过……”
“父王！” 萧云依猛地抬起头，打断了父亲的话。
她眼眶微红，但眼神却异常清亮，带着一种倔强的光芒，“补偿？人命……是可以如此轻描淡写地用金银官位来补偿的吗？”
肃王被女儿的目光看得一怔，眉头微蹙：“依儿，此乃现实。为父已尽力周旋……”
萧云依直视着父亲，声音不大，却字字清晰：
“父王，您口口声声现实、朝局，可您是否想过，若非陈……林公子及时赶到，女儿今日是何等下场？届时，纵有万千补偿，于女儿而言，又有何意义？”
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，继续道：
“父王，您今日在陛下面前，可曾据理力争，言明王腾绑架郡主、意图不轨才是祸乱之源？可曾指出，若非其恶行在先，何来杀身之祸？还是说，为了所谓的‘朝局平衡’，连王府郡主的尊严与安危，亦可作为权衡的筹码？”
这番话，可谓尖锐，直指核心。
肃王脸色微微一变，眼中闪过一丝愠怒，但更多的是一种被说中心事的复杂情绪。
他沉默片刻，没有直接回答，反而将话题转向了另一个他隐隐担忧的方向，语气变得严肃而探究：
“依儿，你如此维护那许仕林，甚至不惜顶撞为父……你告诉为父，你该不会是……对那小子动了心思吧？”
他身体微微前倾，目光如炬，带着不容回避的审视。
萧云依迎上父亲的目光，没有闪躲，也没有如寻常闺阁女子般羞怯否认，只是抿紧了嘴唇，沉默着。
但这沉默，在肃王看来，已是一种无声的确认。
肃王心中一沉，语气陡然加重：
“胡闹！简直胡闹！依儿，那人充其量是一介商贾，毫无根基背景，与我肃王府乃是云泥之别！
你贵为金枝玉叶的郡主，将来婚配，纵不嫁入天家，也当是簪缨世族、勋贵子弟，岂能……岂能委身于一介平民白丁？
此事若传扬出去，我肃王府颜面何存？你又将被世人如何议论？”
“父王！” 萧云依的声音提高了些许，带着一种罕见的激动：
“您与世人，岂可都如王腾之流一般短视？！陈……林公子之才学见识，女儿最清楚不过！
您口中那些有身份有背景的青年才俊，哪一个不是靠着祖辈余荫、家族势力？
他们或许熟读经史，精通权术，但可有一人，有林公子那般经世济民的真才实学与开阔胸襟？”
她眼中闪烁着光芒，仿佛回忆起了与陈宇交谈的点点滴滴：
“他精通数术格物，所创‘银行’、‘保险’，看似商事，实则惠及无数平民百姓，使小民有所依，商贾有所凭！
他办《大乾日报》，开启民智，使市井之人亦能知晓天下事！
他多次婉拒女儿引荐入仕，直言志不在此，这份淡泊与清醒，京城那些汲汲营营的所谓才俊，有几人能有？”
肃王听着女儿如数家珍般地列举，脸色愈发凝重，但依旧摇头：
“即便如此，也不过是些奇技淫巧、经商牟利的手段，终非正道。治国安邦，靠的不是这些。”
“父王！” 萧云依向前膝行半步，目光灼灼：
“您可知他曾对女儿说过何言？他说，‘人人生而平等，无分贵贱。为政者，当使百姓：求学者有其校，耕者有其田，居者有其屋，病者有所医，老者有所养……’”
她一字一顿地重复着陈宇曾说过的话，这些在当时听来惊世骇俗的理念，此刻从她口中说出，却带着一种撼人心魄的力量。
“试问父王，您口中那些青年才俊，终日所思所想，不过是家族利益、官场升迁，可曾有一人，有过这般胸怀与气度？”
书房内陷入了死一般的寂静。
烛火噼啪作响，肃王怔怔地看着女儿，仿佛第一次真正认识她。
这番话，确实与他平日所闻所思截然不同，甚至隐隐触动了他内心深处某些早已被权谋磨平的东西。
他不得不承认，能说出这番话的人，绝非池中之物。
但现实终究是现实。肃王长长叹了口气，语气带着一种深深的无力感：
“依儿，即便……即便如你所言，他确有惊世之才，胸怀天下。但如今他身陷囹圄，性命悬于一线，王崇明必欲杀之而后快。陛下态度暧昧，为父……为父能做的实在有限。
你所说的这一切，若无人能活下来去实现，终将只是镜花水月，毫无意义。”
他起身，走到女儿面前，想将她扶起，语气缓和下来，带着劝慰：
“依儿，看开些吧。这天下之大，并非没有其他良人。此事……或许就是他的命数。”
萧云依却固执地不肯起身，她紧咬着下唇，几乎要咬出血来，原本清澈的眸子里，充满了不甘、愤怒，以及一种绝不认命的坚定。
她不再说话，但那沉默的姿态，却比任何言语都更具力量。
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