三人走出密室时，只见那些黑衣人已被尽数制服，狼狈地捆作一团倒在地上。
赵老爷立刻迎上前，脸上写满焦急与期待：“祝小姐，老夫那本剑谱……”
祝听汐轻笑着摆了摆手，语气慵懒：“别急呀。”
小蓝利落地搬来一张圈椅，祝听汐悠然落座，目光扫过地上那些被缚的黑衣人，唇角噙着一丝玩味的笑意：
“你们大费周章，是冲那本剑谱来的？是受人所托，还是……自作主张？”
黑衣人们咬紧牙关，梗着脖子，一副拒不开口的模样。
一旁的谢迟沉声禀报：“小姐，看他们衣领内的暗纹和出手路数，应是影煞门的人。此门派专做拿钱换命的勾当，素来认钱不认人。”
祝听汐闻言，眼中兴味更浓，她轻轻“哦”了一声，复又看向那些黑衣人，慢条斯理地问道：
“那……你们接这笔生意，对方出了多少价钱买这本剑谱？”
黑衣人首领咬牙道：“雇主付了定金五百两，事成后再付尾款两千两。”
祝听汐闻言，眼中闪过一抹精光，轻笑道：“那现在嘛，这本剑谱，你们若要，三千两。”
赵老爷顿时急了，声音发颤：“祝、祝小姐……这可使不得啊……”
不等赵老爷说完，那黑衣人首领竟直接应下：“成交！”
赵老爷如遭雷击，慌忙喊道：“我出三千五百两！祝小姐，这剑谱万万不能卖与他们啊！”
黑衣人首领冷哼一声，语气陡然转变：“既如此，这剑谱，我们不要了。”
赵老爷一口气猛地噎在喉头，差点背过气去。
对方放弃得如此干脆利落，他甚至开始怀疑这祝小姐是否与他们本就是一伙的。
祝听汐却笑得越发惬意：“行，剑谱不要也罢。但诸位的命，如今还在我手里攥着呢。”
她目光扫过一众面如土色的黑衣人，“想活命，每人三百两赎金。”
“你！你这是趁火打劫！”
“也可以不买。”
其他黑衣人顿时没了气节，纷纷朝着首领哀声求饶，恳求他救大家一命。
黑衣人首领深吸一口气，死死盯住祝听汐：“你放我回去取银票。”
祝听汐爽快点头：“可以。”
谢迟立即上前，为那首领松绑。
苏衍又惊又疑，压低声音对祝听汐道：“你就这么放他走了？不怕他一去不回？”
祝听汐淡淡瞥他一眼，语气平静无波：“回不回来，有什么要紧？不过是我手上多添几条人命，或者少添几条人命的区别罢了。”
苏衍猛地噎住，瞪大了眼睛指着她：“你！……”
他原以为这女人转了性子，不再那般嗜杀，没想到竟还是这般视人命如草芥！
而谢迟始终静立一旁，看着祝听汐理直气壮“敲竹杠”的模样，眼底藏着一丝纵容的笑意，连嘴角都不自觉弯了弯 。
待黑衣人如数缴纳赎金、狼狈离去后，赵老爷却磨磨蹭蹭，拉着苏衍低声下气，盼着他能帮忙说情，将那笔“买谱钱”免去。
祝听汐懒得理会苏衍这拎不清的蠢货，眸光径直转向赵同林，语气平淡却一针见血：“赵老爷将这剑谱藏得如此隐秘，想必也清楚它是块招祸的香饽饽。怎的方才贼人来袭时，却不见您府上有半分阻拦之力呢？”
赵同林心头一凛，这才意识到祝听汐早已看穿。
他明知今日恐生变故，却故意借这群贵客之手，既挡了灾，又保了谱。
唯有苏衍还懵然不觉，真当赵家是无妄之灾，甚至觉得既住了人家屋子，替人护宝乃分内之事，实在不该趁火打劫。
赵同林见祝听汐心思剔透，远非苏衍那般好糊弄，只得讪讪笑着，乖乖奉上了早已备好的银票。
祝听汐毫不客气地收下，转手便将银票交给岚姨收好，随即慵懒地打了个哈欠，转身回房补觉去了。
至于拿了人家钱还继续住人家房子这等事，在她看来，那是天经地义，何来半点不好意思？
苏衍愤愤不平地谴责祝听汐的行径：“她那般富贵，我们又是借住在此，她对那些贼人趁火打劫便罢了，怎么连赵老爷也不放过？此事若传扬出去，我苏衍的脸面往哪儿搁？”
谢迟一直沉默地听着，任由他发泄。
直到苏衍将话头引向祝听汐本人：“亏我方才还觉得这女人有几分厉害，结果仍是这般心狠手辣、贪得无厌！”
谢迟这才沉声制止：“苏衍！闭嘴。”
苏衍顿时噤声，脸上却仍带着愤懑。
谢迟目光扫过他：“方才若非她出手，你此刻早已是贼人刀下的亡魂。他们甩出的飞针淬了剧毒，小姐未取他们性命，已堪称仁善。”
他顿了顿，“至于那位赵老爷，他分明是将我们当作挡箭的盾牌。你如今倒替算计我们的人说起话来？”
苏衍一时语塞，张了张嘴却不知如何反驳。
他这才惊觉，谢迟平日里惜字如金，可一旦事关祝听汐，他便会变得异常敏锐，甚至能一口气说出这许多话，字字句句都在维护她，容不得旁人说半点不是。
苏衍仍试图争辩：“可……赵同林怎会算准我能撞见那群黑衣人？若我未曾撞见，你们也不会赶来，他又如何利用？”
谢迟反问：“你入睡前，可觉得有何异样？”
苏衍怔了怔，努力回想：“就是觉得格外口渴，喝了一大壶茶水，这才起夜撞见了黑衣人……”
他话音渐弱，猛地醒悟，“那茶滋味浓得反常！”
他顿时想通了关窍，气得跳脚：“好个赵同林！竟是故意用浓茶催我起夜！”
他见谢迟步履不停，方向却并非通往他自己的院落。
“你这是要去哪儿？”苏衍忍不住问道。
谢迟脚步未停，声音低沉：“我去看看小姐。半夜惊起，只怕她难以再度安眠。”
苏衍望着他的背影，神色复杂难辨，心中五味杂陈。
经过今夜种种，他对祝听汐的观感已悄然改变。
他快步跟上，终于将憋了许久的疑问脱口而出：“谢迟，你……你既是她未婚夫，为何迟迟不表明身份？若说你对她无意，又为何事事关心、处处维护？”
谢迟的脚步在月色下微微一顿，沉默了片刻才开口：
“因为她自己，也未必想知道谁才是她真正的未婚夫。”
“她以为那枚玉佩是你的，也知道你并非谢迟。可她问过你，她未婚夫的信物为何会在你手中吗？”
苏衍闻言，神色愈发复杂，声音里带着一丝难以置信：“若她……若她将来心悦他人呢？你也不在乎？”
谢迟的指节无意识地收紧，月光下的侧影显得格外冷硬。
他沉默了一瞬，最终只是淡淡说道，那声音带着一种近乎固执的决绝：
“这是她自己的意愿。”
“我护着她，本就不是为了要她一定属于谁。”
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