“是！”众人领命，迅速下去传达指令。
“徐青娘，五日之内，再到周边调集五万大军，连同真定府现有的五万大军，一同进军汴梁城！”
“属下遵命！”徐青娘神色庄重，抱拳领命。
“王云凤，你带一百名锦衣卫，秘密进入汴梁城打探消息！”
“是！”
随着鲁智深一道道军令如惊雷般传出，大宋朝野瞬间被战争的鼓点敲醒。各州府的烽火台相继燃起狼烟，驿道上马蹄声昼夜不息，铁甲铿锵震彻原野——北境的边军褪去戍装，携带着霜雪之气朝南疾驰。
江南的漕运船队满载粮草辎重，沿汴水逆流而上，船帆遮天蔽日，直逼东京汴梁。
街头巷尾的百姓察觉出异样，纷纷闭门不出，唯有城墙上新增的守军与往来穿梭的斥候，昭示着一场席卷天下的大战已箭在弦上。
鲁智深在原地又驻留三日，命锦衣卫乔装成商贩、流民潜入汴梁周遭打探虚实，待消息初定，便即刻传令：“星夜赶路，驰援东京！”
一行人换乘快马，缰绳勒得笔直，马蹄踏碎晨霜，一路风驰电掣。
数日后，地平线尽头浮现出巍峨的城池轮廓，正是距离汴梁最近的军事重镇——大名府。
此前锦衣卫早已探明，大名府守将李忠、朱福乃是梁山旧部，并未依附汴梁新势，鲁智深遂不带一兵一卒，径直率扈三娘、张青、孙二娘等人前往城主府。
府门前的卫兵见来人虎背熊腰、身着玄铁战甲，腰间戒刀隐隐泛光，不敢阻拦，慌忙通报。
片刻后，李忠、朱福衣衫未整便匆匆迎出，见为首者正是两年未见的鲁智深，二人又惊又喜，忙躬身行礼：“属下参见大帅！不知大帅驾临，有失远迎！”
进入大厅，鲁智深大步流星端坐主位，目光如炬扫过二人：“李忠、朱福，你我皆是梁山上的生死弟兄，某一向器重你们。今日不妨实话实说，东京汴梁这两年，究竟发生了何事？”
李忠上前一步，拱手答道：“大帅！这两年我兄弟二人恪守职责，大名府境内倒也平安无事。
只是近日汴梁那边派了特使过来，属下正欲派人向大帅禀报，没想到您竟亲自回来了，真是天助我等！”
“特使是谁？来此意欲何为？”扈三娘性子急躁，忍不住插话追问。
朱福略一思忖，沉声回道：“听那特使身边的人说，他是蔡京属下的方如海将军。”
“蔡京？”鲁智深猛地一拍桌案，案几瞬间裂开一道细纹，“某早已将那奸贼贬为草民，他怎敢再出来兴风作浪！”
“大帅有所不知，”李忠面露凝重，“这次方如海带了宋徽宗的圣旨，言说要重新起用蔡京，还说……还要罢免您的天下兵马大元帅之职！”
鲁智深眉头紧锁，指节攥得发白：“看来皇宫之内，早已被奸佞势力渗透。如今大名府尚有多少兵马？”
“回大帅，马步军合计五万，皆是精锐！”朱福朗声答道。
“好！”鲁智深霍然起身，声如洪钟，“李忠、朱福，你二人即刻整肃这五万兵马，听候调遣！孙二娘、张青，你二人速回石家庄，带领那里的五万大军星夜赶来大名府汇合！届时，我等十五万大军，率先兵发汴梁！”
“遵令！”厅内众人齐声应和，声浪震得梁上尘土簌簌而下。
接下来的数日，大名府内外旌旗招展，号角连天。
鲁智深亲自校场点兵，整肃军纪，将士们日夜操练，刀枪剑戟寒光凛冽，只待一声令下便挥师出征。
七日后，一道狼狈的身影踉跄着闯入大名府，正是奉命潜入汴梁打探消息的王云凤。
身上的劲装被鲜血浸透，几道深可见骨的刀伤还在渗血，气息紊乱不稳，见到鲁智深后，便再也支撑不住，瘫倒在地。
“云凤！怎会伤成这般模样？”鲁智深急忙起身扶起她，语气中满是关切。
王云凤靠在椅上，缓了半晌才艰难开口：“大帅……属下带了十几名锦衣卫高手潜入汴梁，却没想到如今的东京城早已布下天罗地网。城内不仅驻守着大量禁军，更是高手如云。我们刚摸到皇宫外围，便被巡逻的高手发觉，一场死战后，只有属下拼死突围，其余弟兄……尽数殉国了！”
“皇宫内竟有如此多的高手？”一旁的段子雅面露惊诧之色。
“属下与他们交过手，”王云凤眼中闪过一丝忌惮，“其中不仅有身穿异域服饰的武士，还有不少江湖门派的好手。最奇怪的是，有几人的武功路数，竟与当年的黑影门如出一辙！”
此言一出，厅内众人皆是脸色大变。黑影门乃是江湖中最为神秘狠辣的杀手组织，当年早已被梁山众人联手剿灭，如今竟死灰复燃，还与汴梁势力勾结，甚至牵扯出外国势力，可见此事远比想象中复杂。
“还有一事，”王云凤喘了口气，继续说道，“如今统领汴梁城防的，正是蔡京的死党方如海，城中守军至少有十五万之众，防守极为严密！”
“蓄谋已久，果然是蓄谋已久！”鲁智深怒极反笑，眼中杀意凛然。
几人正商议间，门外又匆匆进来一人，正是负责督造军械的李逸。
见到鲁智深等人，先是一愣，随即脸色骤变，待听闻汴梁的局势后，更是惊得浑身发凉：“这下糟了！这几年朝廷以防御金兵为由，让我往汴梁运送了不少军械——足足一百三门重炮，两百门中轻型火炮，还有近两万张强弩，炮弹、箭矢更是堆积如山！”
“什么？”众人皆是倒抽一口凉气。如此多的重型军械，汴梁城无异于铜墙铁壁，想要强攻，无异于以卵击石。
鲁智深沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝，沉声道：“传我将令！即日起，所有发往汴梁的物资一律截停！杨志率部接管河南府，关胜接管应天府，李衮、项充与孙二娘、张青合兵一处，接管颖昌府！沿途若有反抗者，格杀勿论！”
顿了顿，又道：“另外，挑选军中精锐高手，组成突袭小队，随时准备潜入汴梁。若能斩杀蔡京、方如海等首恶，便是奇功一件！”
“遵命！”众人领命而去，大名府再次陷入紧锣密鼓的备战之中。
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