沈家宴会厅灯火辉煌，气氛融洽，精致的菜肴陈列，宾主尽欢。
晚宴接近尾声时，家主沈天澜面带和煦笑容，端起了手中的酒杯，那酒杯由温润白玉雕成，内里盛着琥珀色的、散发着淡淡灵气的佳酿。
他目光扫过白云、应羽和凌寒三人，声音洪亮而充满诚意，在宽敞的大厅中回荡：“三位小友，小女海瑶前番遭遇祸事，身陷险境，幸得诸位仗义出手，鼎力相助，方能化险为夷。此恩此情，我沈天澜，代表沈家，感激不尽！”
说罢，他双手捧杯，向三人微微致意，随即仰头，将杯中酒一饮而尽，姿态豪爽而郑重。
凌寒作为三人中的代表，立刻端起酒杯，神色恭敬地回应：“沈家主您太客气了，维护鹏城安定、保护民众本就是我开拓局职责所在，更何况是沈二小姐遇险，我们更是义不容辞。您如此盛情，反倒让我们有些惶恐了。”
应羽和白云也连忙举杯，齐声道：“沈家主言重了。”
三人同样将杯中酒饮尽。侍立在一旁的仆人立刻上前，动作轻巧地为三人重新斟满美酒。
餐毕，训练有素的仆人们悄无声息地迅速撤下餐具，换上清口的香茗。沈天澜品了一口茶，放下茶盏，笑容不减地说道：
“再过一段时日，便是我那两个不成器女儿的生日宴会。若三位不嫌弃，还请务必赏脸前来，凑个热闹，也让沈家有机会略尽地主之谊。”
他话音刚落，一名仆人便手捧一个紫檀木托盘，上面整齐地摆放着三份比之前更加精美、边缘烫着暗金色纹路的请帖，分别恭敬地递到了凌寒、应羽和白云面前。
凌寒双手接过请帖，微笑着应承道：“沈家主盛情相邀，是我们的荣幸。届时我们一定准时到场，也沾沾两位小姐的福气与喜气。”
白云牢记着苏言的交代，知道此刻是该他“无意”间透露信息的时候了。他假装被请帖的精致所吸引，仔细翻看了一下，脸上露出恰到好处的惊叹，语气带着几分羡慕和自然：
“这请帖真是非同一般，做工太精细了，上面的能量纹路也好奇特！啧啧，就算之前我朋友来看我的时候，我有幸见过一次，现在再看，还是觉得沈家不愧是鹏城的顶尖豪门，这底蕴，这手笔，真是……财气粗大！”
他故意用了个稍显粗俗但直白的词，显得更像是不经世事的年轻人发自内心的感叹。
沈天澜被他这直白的“恭维”逗得哈哈一笑，显然很受用，摆手道：“小兄弟过誉了，沈家能有今日，离不开鹏城各界的支持与抬爱。”
他话锋一转，抓住了白云话语中的关键信息，看似随意地问道：“不过，听小兄弟的意思，你的那位朋友，也收到了我沈家的请帖？不知是沈家哪位朋友？或许老夫也认识。”
白云心中暗道“上钩了”，脸上却不动声色，依旧保持着那副略带腼腆和自豪的神情，说道：
“他叫苏言。好像……听他说，是代替锦绣大学的赵以之老先生，来参加两位小姐的生日宴会的。”
“苏言？”
沈天澜眼中闪过一丝恍然，随即抚掌笑道，“对对对！你看我这记性。赵以之前辈之前确实跟我提过，他届时可能无法亲自前来，会委托一位杰出的后辈代他出席。原来这位才俊名叫苏言，还是小兄弟你的朋友，真是巧了！”
他脸上露出关切，问道：“听小兄弟的话，这位苏言小友，已经到鹏城了？”
白云点头，按照事先想好的说辞回道：“嗯，他提前差不多一个月就来了，说是要顺便处理些私事，也熟悉一下鹏城的环境。”
“提前一个月就来了？” 沈天澜眉头微挑，脸上露出些许“责怪”之色，“这如何使得！赵老的子弟莅临鹏城，我沈家怎能如此怠慢，竟不知晓，未曾接待？实在是失礼至极！”
他看向白云，语气诚恳地说道：“劳烦小兄弟回去后，务必代为转达沈家的歉意与邀请。若苏言小友方便，沈家随时扫榻相迎，希望能有机会当面致谢，一尽地主之谊。”
白云拍着胸脯保证：“沈家主您放心，这话我一定带到！回去我就告诉他！”
沈天澜满意地点点头：“那就多谢小兄弟了。”
正事谈完，沈天澜轻轻拍了拍手。
三名仆人应声而入，每人手中都捧着一个约一尺见方、用上等灵檀木打造、表面雕刻着繁复云纹的精致礼盒，分别放在了凌寒、应羽和白云面前的桌案上。
盒子刚一放下，便有一股难以言喻的清新异香隐隐透出，闻之令人精神一振。
凌寒自然猜到了里面是何物，但表面上还是露出疑惑，问道：“沈家主，您这是……？”
一旁的沈天朔适时地替兄长开口，声音带着世家特有的矜持与傲然：“想必三位对我沈家的‘五彩灵芝’也有所耳闻。盒中是其衍生的‘次级五彩灵芝’是我沈家的一点心意，万望三位不要推辞，务必收下。”
凌寒闻言，立刻按照惯例和礼节推辞道：“沈二爷，沈家主，这实在太贵重了！相助海瑶小姐本就是我们分内之事，怎么能再收如此厚礼？这次级五彩灵芝价值连城，我们受之有愧。”
沈天澜脸色一肃：“凌寒队长此言差矣！我沈家立世，恩怨分明，绝不会亏待任何一位恩人！莫非……是觉得这次级五彩灵芝不够分量，入不了三位的眼？”
凌寒心中一惊，知道这是世家惯用的“以退为进”的施压方式，连忙摆手解释道：“绝无此意！沈家主误会了！只是觉得礼物过于贵重，心中不安。既然沈家主如此盛情，我们再推辞反倒显得矫情了。如此……我们便愧领了，多谢沈家主，沈二爷厚赠！”
坐在旁边的白云看着凌寒这一套行云流水的“拒绝-被逼-接受”的流程，内心忍不住疯狂吐槽：
“好家伙，这就是成年人的世界吗？明明心里想要得要死，表面功夫还得做得这么足，真是……好虚伪啊！”
然而，当他看着面前那散发着诱人香气和能量波动的礼盒时，管他虚伪不虚伪，这实实在在的好处，可是到手了！
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