林建国推开屋门时,院里的石榴树上还挂着冰棱,亮晶晶的,像一串串水晶。他哈了口气,白汽裹着冷意往鼻尖钻,赶紧把棉门帘又拉严实些。
“建国,面发好了没?”赵秀兰的声音从厨房传出来,带着点急。
林建国往厨房走,刚到门口就闻见一股甜丝丝的面香味:“闻着就发得好,比去年的还蓬松。”
灶台上摆着个大搪瓷盆,里面的面团鼓得老高,表面还冒着细密的小气孔。赵秀兰正拿着面杖揉面,额头上渗着细汗,棉袄的扣子解开了两颗。
“你来得正好,”赵秀兰把面杖递给他,“我去烧点热水,一会儿揉馒头得用温布盖着,省得面凉了。”
林建国接过面杖,刚揉了两下,就听见屋里传来“咚咚”的脚步声——大林和强强穿着棉袄棉裤,趿着棉鞋跑出来了。
“爹!娘!我们来帮忙!”大林的嗓门亮,一进门就往面盆边凑。
强强跟在后面,手里还攥着个小布偶,是林建国上次去百货商店给他买的小熊:“姨,我也能揉馒头吗?”
赵秀兰笑着把热水倒进搪瓷缸:“能啊,不过得先把手洗干净,不然馒头里该有小黑点了。”
两个孩子赶紧跑到院角的水龙头下洗手,水凉得刺骨,大林“嘶”了一声,又赶紧往手上哈气。强强倒是不怕冷,洗完手还甩了甩水,溅了大林一脸。
“强强!你故意的!”大林作势要去挠他。
“我没有!”强强笑着往赵秀兰身后躲。
林建国停下揉面的手:“别闹了,一会儿面该醒过了,过来学揉馒头,谁揉得好,中午先吃红糖馅的。”
这话一出,俩孩子立马不闹了,凑到面盆边,伸着小手等着。
林建国揪下两块小面团,分给他们:“先把面团搓圆,再往中间按个坑,把红糖包进去,最后捏紧口,再揉圆就行。”
大林学着他的样子,把面团搓得圆滚滚的,可按坑的时候太用力,面团直接扁了,引得赵秀兰笑出了声:“慢点儿,跟揉棉花似的,轻着点。”
强强的面团倒是没扁,可包红糖的时候,糖粒撒了一地。他蹲下去捡,手刚碰到糖粒就粘住了,急得直喊:“姨,糖粘手上了!”
赵秀兰拿过湿毛巾给他擦手:“没事,一会儿扫了就行,咱再包一个。”
正忙着,院门口传来王婶的声音:“秀兰,蒸馒头呢?我来搭把手!”
王婶拎着个布包走进来,里面装着两把红枣:“昨天去乡下亲戚家拿的,甜得很,给你们掺在馒头里,味儿更足。”
赵秀兰赶紧接过红枣:“您这也太客气了,每次都给我们带东西。”
“客气啥,”王婶洗了手就往面盆边凑,“我家老周今天去单位值班,我一个人在家也没事,正好跟你一起忙活。”
王婶揉馒头是老手,面团在她手里转了两圈,就变成个圆鼓鼓的馒头,还在顶上用手指按了个小坑,塞进两颗红枣,看着就喜庆。
“王奶奶,您教我!”大林凑过去,眼睛盯着王婶手里的馒头。
王婶笑着把面团递给他:“先搓匀,别着急捏形状,面揉得越匀,馒头越筋道。”
强强也跟着学,这次倒是没撒红糖,就是包好的馒头歪歪扭扭的,像个小月牙。他举着馒头给林建国看:“姨父,你看我揉的!”
林建国接过馒头,仔细看了看:“比刚才强多了,强强手巧,以后肯定能揉出最好看的馒头。”
强强听了,脸都红了,赶紧把馒头放进竹笼屉里,还特意摆在大林的馒头旁边,像在比谁的更好看。
厨房里的蜂窝煤炉烧得旺,蒸笼里的水汽慢慢冒出来,裹着面香和红枣香,飘得满院都是。赵秀兰时不时掀开笼屉看一眼:“再蒸十分钟就能出锅了,一会儿先给隔壁李叔送两个,他昨天还帮咱修了水管。”
“我去送!”大林举手,“我还能给王奶奶家送,省得您跑。”
王婶笑着拍了拍他的头:“大林真懂事,不过得等馒头放凉点再送,不然烫手。”
终于,笼屉掀开的瞬间,白花花的馒头冒着热气,红枣嵌在上面,红得发亮。赵秀兰拿起一个,吹了吹就递到大林嘴边:“尝尝,甜不甜?”
大林咬了一大口,面香混着枣甜在嘴里散开,含糊地说:“甜!比去年的还甜!”
强强也拿了一个,小口小口地吃,嘴角沾了点面屑,赵秀兰用手指给他擦掉:“慢点儿吃,没人跟你抢。”
林建国拿起两个温热的馒头,往兜里揣:“我去给李叔送,你们在家等着,一会儿咱吃馒头就咸菜,再熬点玉米粥,暖和。”
他刚出屋门,就看见李叔从外面回来,手里拎着个纸包:“建国,刚去国营商店买了点花生,给孩子们当零嘴。”
林建国把馒头递过去:“正好,刚蒸好的馒头,您拿两个尝尝。”
李叔接过馒头,闻了闻:“真香,你家秀兰的手艺就是好,比我家那口子强多了。”
俩人站在院门口聊了两句,林建国才回来。屋里,赵秀兰已经把粥盛好了,王婶正帮着摆碗筷,大林和强强坐在小凳上,手里还攥着半个馒头,吃得津津有味。
“快吃吧,”赵秀兰给林建国盛了碗粥,“吃完了咱把剩下的馒头装起来,留着过年吃,省得再忙活。”
林建国喝了口热粥,暖意在肚子里散开,看着满桌的馒头,还有身边说说笑笑的家人,心里踏实得很。窗外的冰棱还挂着,可屋里的热气,早把冷意都赶跑了——这腊月里的热闹,才是过年该有的样子。
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