锦衣卫的马蹄声仿佛还回荡在耳边，野狐岭屯堡内的气氛凝重得能拧出水来。
短暂的安逸被彻底打破，每个人都真切地感受到，他们并非身处世外桃源，而是危机四伏的漩涡边缘。
“三弟，现在怎么办？锦衣卫会不会再回来？”赵胜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，面对皇权特务的天然恐惧，非一时能够消除。
陈远没有立刻回答，他走到堡墙豁口处，眺望着锦衣卫消失的山道，目光深邃。
恐惧解决不了问题，必须利用一切信息，将危机转化为契机。
“大哥，二哥，各位，”陈远转过身，语气异常冷静，“锦衣卫的出现，是危险，但也是机会！”
“机会？”赵勇瞪大了眼睛，“三弟，你莫不是吓糊涂了？那可是锦衣卫！”
“正因为是锦衣卫，他们的目标绝不会是我们这几条小杂鱼。”
陈远分析道，“他们来此探查，说明这野狐岭附近，有值得他们关注的事情！很可能是北边‘横天王’那股流寇的动向，或者是边境上其他我们不知道的变故。”
他走到众人中间，压低声音：“你们想，连锦衣卫都出动了，说明局势已经非常紧张。官府的力量会被主要流寇吸引，对我们这种小虾米的关注就会减少。这是我们发展的窗口期！”
“其次，”陈远眼中闪过一丝精光，“锦衣卫来过这里，并且没有为难我们，这件事本身，就可以做点文章！”
苏婉清心思细腻，立刻明白了陈远的意思：“陈公子的意思是……借势？”
“对！借势！”
陈远点头，“山下零星散居的那些山民、流民，为什么不敢靠近这屯堡？一是怕我们，二是觉得这里不安全。但如果他们知道，连锦衣卫都‘认可’了我们在此居住呢？”
赵胜也反应过来：“你是说，把锦衣卫来过的消息，想办法传出去？让山下的人觉得，我们是有‘背景’的，连官府都不来管？”
“不错！”陈远肯定道，“我们不需要明说，只需要让消息在私下里流传。比如，我们可以让下山换盐的铁柱，‘无意中’透露给相熟的山民，就说前几日有官爷来堡里巡查过，问了些流寇的事情，然后就走了，也没说不让我们住。这话传出去，味道就变了。在别人听来，就是我们这伙人，是得了官府默许，甚至可能是在替官府看守这废弃堡子的！”
狐假虎威！这是信息不对称下的心理战术。
对于闭塞的山民来说，官府的动向就是天大的事情。
锦衣卫的短暂出现，经过巧妙的包装和传播，完全可以变成一层保护色。
“妙啊！”
赵勇一拍大腿，脸上露出兴奋之色，“这么一来，那些山民肯定觉得咱们有来头，不敢轻易招惹，说不定还有人想来投靠！”
“正是此理。”
陈远道，“但我们不能光靠吹嘘。打铁还需自身硬。借来的势，需要实实在在的力量来支撑。所以，工坊不能停，围墙要加快修，我们还要主动出击！”
他铺开那张简陋的地图：“锦衣卫提到北边流寇活动频繁。这对我们是威胁，但也是机会。乱局之中，必有溃散的官兵、逃难的百姓。我们要想办法，吸纳那些溃兵中的老实人，收拢那些无家可归的壮丁！用粮食和安全吸引他们！”
一个大胆的计划在陈远脑中成型。
他需要一场“表演”，来巩固这“借来的势”，并趁机扩张。
几天后，赵铁柱和赵木头下山，用积攒的一些皮货和草药，去更远的一个集市换盐。
在集市上，他们“恰好”遇到几个相熟的山民，闲聊中，“忧心忡忡”地提起前几天有官军到堡里打听流寇消息，还说北边不太平，让大伙小心。
消息如同投入静湖的石子，迅速在山民中荡开涟漪。
又过了几日，陈远亲自带队，赵胜、赵勇以及伤势基本痊愈的李狗儿参加，一行四人，带着简陋的武器和少量干粮，进行了一次小范围的“武装巡逻”。
他们刻意沿着山脚有零星人烟的地方行走，队伍整齐，神色警惕，遇到山民询问，便说是例行巡查，防备流寇细作。
这番作态，更是坐实了山民们的猜测——这伙占据屯堡的人，不简单！
与此同时，堡内的建设也在加速。
围墙的主要缺口被彻底堵死，只留一个狭小的、易于防守的侧门。
铁匠炉在无数次失败后，终于成功打造出了几支像样的箭镞和一把相对锋利的短矛。
苏婉清则带着新采摘的草药，尝试配制驱蚊防蛇的药粉，改善堡内的卫生条件。
这天，一个意想不到的访客来到了堡外。
是一个穿着破烂皮袄、满脸风霜的老猎户，他带着一个半大的小子，畏畏缩缩地站在堡门外，手里拎着两只刚打到的山鸡。
“各位……各位好汉，”老猎户陪着笑脸，远远就喊道，“小老儿是山下黑松峪的猎户，姓孙。听说……听说各位好汉在此落脚，维护地方，特来……特来拜会，一点野味，不成敬意。”
陈远和赵胜对视一眼，知道“借势”开始起作用了。
赵胜上前，按照陈远事先交代的，不卑不亢地接过山鸡，道：“孙老丈有心了。我们也是逃难之人，在此暂住，只为活命。如今世道不太平，互相照应也是应当。”
老猎户见对方态度和善，胆子大了些，试探着问：“敢问……前几日可是有官军上来？北边……是不是真要打大仗了？”
陈远适时出现，接过话头，语气“凝重”：“孙老丈消息灵通。确实有上官前来询问军情。北边局势紧张，我等在此，也是奉……咳咳，也是为保境安民尽份心力。老丈回去可告知乡邻，近期尽量莫要远行，若有变故，可来这堡中暂避。”
他话说得含糊，但“上官”、“军情”、“保境安民”这些词，听在老猎户耳中，含义就深了。
他连忙点头哈腰：“明白，明白！多谢好汉提醒！小老儿一定把话带到！”
老猎户千恩万谢地走了。
可以想象，经过他的口，野狐岭屯堡的“背景”将会被描绘得更加神秘和强大。
送走老猎户，赵胜看着手里的山鸡，感慨道：“三弟，你这招……真管用。”
陈远却并无喜色，反而更加严肃：“大哥，戏台搭起来了，接下来就得唱好戏。我们必须尽快壮大实力，否则，这‘虎皮’迟早有被戳穿的一天。下一步，该考虑主动‘招兵买马’了。”
借来的势，如同风中残烛。要想在这乱世真正立足，必须尽快拥有属于自己的、实实在在的力量。
野狐岭的下一步，将更加凶险，也更加关键。
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