当越野车碾过最后一段碎石路，停在珠峰大本营的边缘时，连空气都仿佛凝固了。零下三十度的寒风像无数把小刀子，刮在脸上生疼，小张裹着厚厚的冲锋衣，只露出两只眼睛，睫毛上很快结了层白霜：“我的个亲娘，这地方比瓦屋山的冰潭还冷！吸口气都像吞了块冰！”
林夏正用雪镜擦拭着护目镜上的雾气，镜片后的眼睛望着远处被云海托举的珠峰，峰顶在阳光下泛着圣洁的银光，像神明遗落在人间的玉簪。可在那圣洁之下，她的镇魂佩正微微发烫，传递着一丝熟悉的寒意——与玄阴石“影”气同源的阴冷。
“猎隼总部的消息没错。”她指着珠峰西侧的一道山脊，那里的云雾呈现出不正常的灰黑色，像条凝固的墨带，“‘影’气的异常反应就在那里，海拔8200米，接近‘死亡地带’的边缘。”
陈默正在检查登山装备，冰镐的尖端在雪地里划出刺耳的声响。他的脸颊冻得通红，嘴唇却抿成一条坚毅的直线：“胖墩，分析山脊的地形和氧气含量。”
胖墩的屏幕被特制的防寒罩包裹着，屏幕上跳动着数据：“目标区域为北坳冰壁，坡度75度，平均风速18级，氧气含量仅为海平面的30%。检测到冰层下有强磁场反应，与玄阴石矿脉的匹配度91%，‘影’气浓度0.008%，且在持续上升。”
“死亡地带还藏着这玩意儿？”小张往手里哈着白气，搓着冻得僵硬的手指，“玄阴石不是喜欢潮湿阴暗吗？咋跑到这鸟不拉屎的雪山顶上来了？”
负责接应的藏族向导扎西走了过来，他穿着传统的藏袍，腰间挂着个装着青稞酒的皮囊，黝黑的脸上刻着高原紫外线留下的深刻纹路。他望着那道灰黑色的山脊，眉头拧成了疙瘩：“那里是‘鬼风口’，祖辈说，风里藏着‘雪妖’，会勾走登山者的魂。去年有支尼泊尔登山队在那里失踪，只找到一顶帐篷，里面的人……连影子都没留下，雪地上只有一串往冰壁里走的脚印，像被什么东西拽着。”
“没留下影子？”陈默和林夏对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——这与瓦屋山换影潭的“剥影”现象如出一辙，只是在珠峰的极端环境下，“影”气的表现形式更加诡异。
扎西递给他们每人一碗酥油茶，茶汤表面浮着层黄油，喝下去像团火滚进胃里：“我带你们到6500米的前进营地，再往上，只能靠你们自己。那里的冰缝比刀子还利，暴风雪说来就来，连老藏獒都不敢靠近。”
第二天凌晨，天还没亮，陈默一行人就背着装备，跟着扎西往前进营地出发。脚下的积雪没到膝盖，每走一步都要耗费极大的力气，呼吸时，口鼻里喷出的白气在防寒面罩上凝成霜花，又被急促的呼吸吹化。
越往上走，空气越稀薄，小张的嘴唇开始发紫，脚步也慢了下来：“不行了……我这肺跟个破风箱似的……”
陈默停下来，从背包里拿出氧气瓶，拧开阀门递给小张：“吸两口，缓一缓。”
林夏则从怀里掏出个小小的香囊，里面装着混合了松烟墨粉的艾草灰，她将香囊系在小张的登山绳上：“这能安神，也能稍微抵挡‘影’气的侵蚀。”
胖墩和哎呦在前面探路，前者用探地雷达扫描冰面下的裂缝，后者用合金刀在冰面上凿出脚印。走到一处冰坡时，胖墩突然发出警报：“检测到冰面下有中空结构，深度约5米，存在人类活动痕迹！”
众人趴在冰面上，耳朵贴着冰层，果然听到下面传来微弱的“滴答”声，像是冰融化的声音。哎呦用合金刀在冰面凿了个小洞，探头伸进去观察——冰下是个狭窄的冰洞，里面蜷缩着一具冻僵的尸体，穿着红色的登山服，手里紧紧攥着个相机。
“是去年失踪的尼泊尔登山队员。”陈默辨认着登山服上的标志，“相机里可能有线索。”
哎呦小心翼翼地将相机取出来，相机已经冻成了冰块，胖墩用特制的加热设备解冻后，屏幕终于亮起。里面的照片记录了登山队最后的行程：
最初是正常的雪山风光，队员们在营地合影，笑容灿烂；接着是接近鬼风口的照片，天空开始出现灰黑色的云雾，队员们的表情变得紧张；最后几张，是在暴风雪中拍摄的——画面剧烈晃动，能看到灰黑色的雾气里，有无数细长的黑影在飘动，像结冰的头发；最末一张，是队员自己的影子，影子被拉得老长，延伸向冰壁深处，而他的脚下，只有空荡荡的雪地。
“影子被‘影’气拖进冰壁了。”林夏的声音有些发颤，“和扎西说的一样，雪妖勾魂，其实是‘影’气在作祟。”
到达6500米的前进营地时，已是傍晚。夕阳将雪山染成金红色，鬼风口的灰黑色云雾在暮色中格外显眼。扎西帮他们搭好帐篷，临走前，从怀里掏出三枚用牦牛骨雕刻的护身符，上面刻着六字真言：“这是大昭寺的喇嘛开过光的，带着吧，或许能有用。”
夜里，暴风雪如期而至。狂风像野兽般撞击着帐篷，发出“呜呜”的嘶吼，仿佛有无数双手在撕扯帐篷的布料。胖墩的警报突然响起：“检测到‘影’气浓度急剧上升！0.015%！有不明物体正在靠近帐篷！”
陈默立刻拉开帐篷的拉链，寒风夹杂着雪粒灌进来，打得人睁不开眼。借着头灯的光线，他看到帐篷外的雪地上，有无数个黑色的影子在蠕动，它们没有实体，像被墨汁染过的水，顺着风朝着帐篷爬来，所过之处，积雪都变成了灰黑色。
“是‘影’气形成的‘雪影’！”林夏将松烟墨粉撒在帐篷周围，墨粉遇到雪影，立刻燃起蓝色的火苗，将它们逼退了几步，“它们怕阳气！”
小张举着冰镐，手心全是汗：“这玩意儿咋杀不死？烧退了又爬过来了！”
“它们的源头在冰壁深处的矿脉。”陈默用桃木剑在帐篷周围画了个圈，红光闪过，雪影们在圈外焦躁地徘徊，“胖墩，计算暴风雪减弱的时间，我们必须在明天天亮前到达冰壁。”
“预计凌晨四点暴风雪减弱，持续时间约两小时。”胖墩的屏幕上，风速曲线开始下降，“建议利用这段时间冲顶，否则下一次暴风雪会更猛烈。”
凌晨四点，风果然小了。三人穿戴好全套登山装备，背着氧气瓶，朝着8200米的目标进发。越往上走，氧气越稀薄，每走十米就要停下来吸氧，头痛像要炸开，脚步也变得虚浮。
冰壁上的冰缝像张开的嘴，深不见底，胖墩在前面用荧光笔做标记，提醒他们避开危险区域。走到一处坡度接近垂直的冰壁时，林夏脚下一滑，差点坠入冰缝，幸好陈默眼疾手快，一把抓住了她的登山绳。
“小心！”陈默将她拉上来，两人的呼吸都很急促，头盔撞在一起，发出闷响。林夏的护目镜上沾着雪，她摘下来擦了擦，露出冻得发紫的脸颊，却对着陈默笑了笑：“没事，老毛病了，一紧张就脚下拌蒜。”
小张在后面看得心惊胆战，他用冰镐固定住身体，大声喊：“你们俩别秀恩爱了！快看看那是什么！”
他指着冰壁上方，那里的灰黑色云雾正在旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，隐约能看到一块突出的黑色岩石，表面覆盖着冰层，却在风雪中散发着微弱的黑光——正是玄阴石矿脉的露头。
“找到了！”陈默精神一振，加快了攀爬的速度。
靠近矿脉露头时，“影”气的浓度已经达到0.03%，即使戴着氧气面罩，也能闻到一股淡淡的腥气，像生锈的铁。矿脉周围的冰层呈现出诡异的黑色，上面布满了手印和脚印的痕迹，像是无数人曾在这里挣扎。
胖墩扫描后，屏幕上跳出三维图像：“矿脉呈柱状，垂直插入冰下约50米，与地壳深处的岩浆层相邻。‘影’气与地热能量混合，形成了独特的‘冰火共生’结构，这也是它能在高寒地区存在的原因。”
“冰火共生？”林夏望着矿脉表面，冰层下隐约有红光流动，“是地热在维持‘影’气的活性？”
就在这时，矿脉突然震动起来，表面的冰层裂开，露出下面漆黑的岩石，岩石上的“影”符开始旋转，灰黑色的云雾从漩涡中涌出，凝聚成一个巨大的人形影子，比瓦屋山的换影潭里的影子大上十倍，五官处是两个空洞的黑洞，正死死地盯着他们。
“是‘影’的聚合体！”陈默举起桃木剑，红光在缺氧的环境下显得有些微弱，“它吸收了失踪登山者的影子，变得更强了！”
影子猛地伸出手，一道黑色的气浪朝着他们拍来。哎呦立刻展开金属屏障，气浪撞在屏障上，发出“咔嚓”的脆响，屏障上出现了蛛网般的裂缝。
“能量冲击太强，屏障撑不了一分钟！”哎呦的金属臂上冒出火花，显然受损不轻。
林夏突然注意到，矿脉周围的冰层下，有红色的岩浆在流动：“用松烟墨引岩浆！‘影’气怕阳气，更怕高温！”
陈默立刻掏出松烟墨粉，朝着矿脉的裂缝撒去。墨粉遇到“影”符，燃起蓝色的火焰，裂缝瞬间扩大，里面的岩浆喷涌而出，带着灼热的气浪，将黑色的气浪逼退。
影子发出一声凄厉的惨叫，身体在岩浆的烘烤下开始收缩。可它很快又凝聚成形，这次，它的身体里融入了无数个细小的影子，正是失踪登山者的影子，它们在挣扎，却无法摆脱控制。
“不能伤害那些影子！”林夏大喊，“里面有无辜的人！”
陈默立刻改变策略，桃木剑的红光不再攻击影子本体，而是缠绕住那些细小的影子，试图将它们剥离出来。小张则捡起地上的冰块，朝着影子的黑洞眼睛砸去，暂时分散它的注意力。
“胖墩，分析影子的能量核心！”陈默的呼吸越来越急促，氧气快用完了，“找到它的弱点！”
“能量核心在矿脉与岩浆接触的界面！那里的‘影’气与地热相互抵消，是最薄弱的地方！”胖墩的屏幕上，标出一个红色的小点。
陈默深吸一口气，将最后一点氧气吸进肺里，握紧桃木剑，朝着能量核心冲去。影子察觉到他的意图，无数条黑色的触手从身体里伸出，朝着他缠来。
就在这时，林夏将自己的氧气瓶扔给陈默：“用我的！”她则掏出所有的松烟墨粉，朝着触手撒去，为他开辟出一条通路。
陈默接住氧气瓶，拧开阀门，新鲜的氧气涌入肺部，让他重新有了力气。他纵身跃起，桃木剑的红光凝聚成一点，像颗红色的流星，精准地刺入能量核心。
“嗷——！”影子发出震耳欲聋的惨叫，身体开始崩溃，无数个细小的影子从它体内脱离，像挣脱束缚的鸟，朝着天空飞去，最终消散在阳光里。
矿脉的裂缝在岩浆的冷却下渐渐闭合，“影”气的浓度急剧下降，胖墩的屏幕上显示为0.0001%，安全了。
当他们挣扎着回到前进营地时，扎西正焦急地等待着。看到他们平安归来，这个沉默的藏族汉子露出了笑容，给他们端上热腾腾的青稞粥：“我就知道，菩萨会保佑你们的。”
站在营地，望着珠峰的峰顶，那里的云雾已经散去，露出圣洁的银光。小张瘫坐在雪地上，啃着压缩饼干，含糊不清地说：“下次……下次能不能去个暖和点的地方？比如海南岛……”
陈默和林夏相视而笑，笑声在寂静的雪山里回荡，惊起几只栖息在岩石上的雪雀，它们展翅飞向天空，翅膀在阳光下划出优美的弧线。
胖墩的屏幕上，猎隼总部发来的新任务提示正在闪烁——位于非洲的乞力马扎罗山，最近出现了“影子自燃”的现象，当地部落说是“山神发怒”，而卫星检测显示，那里也有玄阴石矿脉的反应。
“看来暖和的地方也躲不过。”陈默揉了揉冻得僵硬的脸颊，眼神里却充满了期待，“乞力马扎罗的雪线附近，应该有不一样的风景。”
林夏翻开地图，指着乞力马扎罗的位置：“那里的火山灰里，含有丰富的硫磺，或许能克制‘影’气。”
小张哀嚎一声，却还是挣扎着站起来，拍了拍身上的雪：“走就走！谁怕谁！”
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