听雨轩内弥漫着呛人的焦糊味和灰烬气息。春桃蜷缩在冰冷的地上，捂着手腕的烧伤处哀嚎不止，脸上、头发上沾满了黑灰，眼睛红肿流泪，狼狈不堪。地上碎裂的油灯盏、泼洒的灯油痕迹、散落的灰烬，还有几处微弱的、刚刚被沈昭昭用脚踩灭的零星火星，构成了一副混乱而惨烈的现场。
混乱的声响和春桃凄厉的哭嚎，如同投入平静湖面的巨石，很快便惊动了听雨轩外暗处的眼睛。不到一盏茶的功夫，急促而沉重的脚步声便由远及近。
周妈妈带着两个粗壮的婆子，脸色铁青地闯了进来。刺鼻的气味让她皱紧了眉头，待看清屋内的狼藉和地上惨嚎的春桃时，她的瞳孔猛地一缩，厉声喝道：“怎么回事？！大半夜的闹什么鬼！”
她的目光锐利如鹰隼，第一时间扫向站在一旁、脸上犹带“惊惶”之色的沈昭昭。
“周妈妈！”沈昭昭像是见到了救星，眼圈瞬间就红了，声音带着明显的哭腔和颤抖，“您……您快看看春桃！她……她不小心打翻了油灯，自己摔倒了，还……还碰翻了火盆灰烬！烧伤了手，眼睛也迷了！这可如何是好！”她一边说，一边仿佛后怕似的轻轻拍着胸口，身体微微发抖，将一个受惊过度、六神无主的庶女形象演绎得淋漓尽致。
“不小心？”周妈妈狐疑的目光在沈昭昭脸上扫过，又落到地上打滚的春桃身上，“春桃！你说！到底怎么回事！”
春桃此刻手腕剧痛，眼睛又辣又痛，心里更是又怕又恨。她听到周妈妈质问，仿佛抓住了救命稻草，也顾不得许多，哭喊道：“周妈妈！是她！是二小姐害我！她故意打翻油灯烧我！她想烧死我啊！”
此言一出，周妈妈的眼神瞬间变得无比凌厉，如同淬毒的刀子，狠狠剜向沈昭昭：“二小姐？春桃说的可是真的？！”
沈昭昭脸色“唰”地一下变得更加惨白，仿佛承受了巨大的冤屈，踉跄后退一步，眼中瞬间蓄满了泪水，摇摇欲坠：“周妈妈明鉴！我……我一直在抄经，为姐姐祈福，心无旁骛！是春桃她……她不知怎地靠近书案，自己打翻了灯盏！我……我躲闪不及，差点也被烧到！”她指着自己洗得发白的旧袄袖口，那里果然有一小块被火星燎到的焦黑痕迹。
“你胡说！”春桃尖叫起来，忍着痛挣扎着想爬起来指证，“明明是你！是你故意用胳膊肘撞的！我看见了！”
“够了！”周妈妈厉声打断春桃的嘶喊，眼神却并未从沈昭昭身上移开。她走到书案前，拿起沈昭昭抄写的那叠厚厚的经文。纸张上墨迹清晰，笔迹虽然因寒冷而略显僵硬，但极其工整，显然抄写之人投入了极大的专注力，绝非故意生事的状态。再看那盏被打碎的油灯位置，距离书案抄写的位置确实很近，若是在专心抄写，被慌乱靠近的人不小心带倒，也说得通。
最重要的是，沈昭昭袖口那处新鲜的焦痕，位置和大小，不像是主动打翻油灯能造成的，更像是被溅射的火星燎到。
周妈妈是老辣的内宅管事，深谙各种阴私手段。她审视着沈昭昭那张写满惊惧、委屈和病弱苍白的脸，又看看地上状若疯癫、满口攀咬的春桃，心中已有了计较。
“二小姐，”周妈妈的声音放缓了些，但依旧带着审视，“夫人命您在此静心抄经祈福，是为您着想。如今闹出这等事端，惊扰四邻，更险些酿成火灾！您可知罪？”
沈昭昭的眼泪终于滚落下来，顺着苍白的面颊滑下，她“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重磕在冰冷的地面上，那钻心的疼痛让她身体猛地一颤，却更添了几分凄楚可怜：“周妈妈！女儿知错！女儿未能约束好下人，让春桃毛手毛脚闯下大祸，惊扰了母亲和府中安宁！女儿……女儿甘愿受罚！只求母亲看在我日夜抄经、诚心祈福的份上，莫要气坏了身子！”她伏低身子，肩膀微微耸动，泣不成声。
这番认错，姿态放得极低，将责任全部推到春桃“毛手毛脚”上，同时强调自己“日夜抄经”、“诚心祈福”，甚至担心柳夫人的身体，将一个胆小、认命、唯恐惹嫡母不快的庶女形象塑造得无懈可击。
周妈妈眉头紧锁。沈昭昭的表演太“真”了。真到让她挑不出明显的破绽。一个刚被罚跪祠堂、夺走前程、又被软禁抄经的庶女，还有胆子在自己眼皮底下玩火？图什么？就为了烧一个丫鬟？这逻辑根本不通。反倒是春桃，平日里就懒散刻薄，如今又口口声声攀咬主子，行为举止更像是为了推卸责任而狗急跳墙。
“哼！”周妈妈冷哼一声，不再看跪着的沈昭昭，而是将矛头对准了春桃：“大胆贱婢！自己做事毛躁，闯下大祸，竟还敢攀诬主子！我看你是活腻了！”她使了个眼色，身后两个粗壮婆子立刻上前，粗暴地将还在哭嚎的春桃架了起来。
“我没有！周妈妈！真的是她……”春桃惊恐地挣扎辩解。
“堵上她的嘴！”周妈妈厌烦地命令道。一块破布立刻塞进了春桃嘴里，只剩下呜呜的闷哼。
“二小姐，”周妈妈这才转向依旧跪着的沈昭昭，语气缓和了些，带着一丝不易察觉的敲打，“这次念在你诚心抄经，又受了惊吓的份上，夫人那边，老奴会替你转圜几句。但这听雨轩，看来是不能消停了。”她环顾了一下狼藉的屋子，“夫人赏你的新袄子呢？”
沈昭昭抬起泪眼朦胧的脸，茫然地四处看了看，然后指向靠近混乱中心、地上那件沾满了灰烬、油污，甚至还有几个烧焦小洞的深青色袄子：“在……在那儿……怕是……被火燎了……”
周妈妈看着那件污损不堪、几乎报废的“恩赐”，嘴角抽搐了一下。柳夫人刚赏的东西，转眼就毁成这样，虽然责任在春桃，但终究是晦气！
“这不知好歹的东西！”周妈妈低声骂了一句，不知是在骂春桃还是骂这晦气的意外。她烦躁地挥挥手：“来人，把这贱婢拖下去，关进柴房！请个跌打大夫给她看看手，别死了！至于这屋子……”她看着满地的狼藉，“叫两个粗使婆子来，连夜收拾干净！还有，给二小姐再送盏新灯，添些灯油炭火过来！夫人让她抄经祈福，冻坏了像什么样子！”
最后一句，显然是对柳夫人命令的一种“补救”，也是堵住可能传出去的“苛待庶女”的闲言碎语。
“是！”婆子们应声，拖着还在呜呜挣扎的春桃出去了。
很快，两个粗手粗脚的婆子进来，面无表情地开始打扫。她们动作麻利，却带着一种冰冷的漠然，仿佛在清理垃圾。
沈昭昭依旧跪在地上，低垂着头，肩膀微微颤抖，像是在无声抽泣。直到周妈妈带着人离开，那两个粗使婆子也收拾完毕，默默退了出去，留下一盏新点的油灯和一小筐勉强够用的炭块，听雨轩才重新恢复了死寂。
沈昭昭缓缓地、极其艰难地从冰冷的地上站起身。膝盖的旧伤加上刚才重重一跪，疼痛让她几乎站立不稳。她扶着书案，走到那盏新点的油灯旁。
昏黄的光线映照着她苍白的面容。脸上泪痕未干，嘴角却已悄然勾起一丝冰冷至极的弧度。
危机，暂时解除了。春桃被拖走，攀咬被定性为诬陷。柳夫人的“恩赐”毁于“意外”，软禁的命令也因这场混乱而不得不稍作“通融”（至少有了灯油和炭火）。更重要的是，她成功地在周妈妈面前，再次强化了那个“胆小、认命、逆来顺受”的假象。
她走到角落，拿起火钳，拨开灰烬，将几块新炭放入火盆。冰冷的炭块在微弱的火苗下，缓慢地开始燃烧，释放出久违的、微薄的暖意。
火光跳跃，映在她深不见底的眼眸中。她看着那簇小小的火苗，如同看着自己刚刚点燃、并成功守护住的希望火种。
反戈一击，初战告捷。
但这只是开始。柳夫人不会善罢甘休。春桃的消失，会换来谁？新的监视？还是更隐秘的刁难？
沈昭昭的目光，落在了书案上那厚厚一摞《金刚经》上。抄经，是枷锁，但谁说……不能变成武器？
她拿起笔，重新蘸墨。这一次，她的笔尖落在纸上，沉稳而有力。
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