前往金辉城的官道上，皇子的仪仗队伍浩浩荡荡，旌旗招展。林凡骑在战马上，位于队伍中段，身旁是萨尔、格隆等亲随。离开了战火纷飞的边境，初春的暖阳和官道两旁逐渐繁盛的景象，让他紧绷了许久的神经得以稍稍放松。
也正是在这相对平静的旅途间隙，林凡才有机会沉下心来，仔细审视自身的变化。他悄然将意识沉入脑海中的“游戏界面”。
果然，经历黑石谷的血战、成功化解要塞疫情、获得皇子赏识并晋升军事保民官这一系列事件后，他的经验条迎来了一波巨大的涨幅，几乎填满了当前等级的近半。而随着这次晋升，系统界面似乎也发生了一些微妙的变化，或者说，解锁了更多他之前权限不足未能看到的信息。
个人属性更加细化，除了基础的力量、敏捷、体质（这些在黑石谷血战后均有小幅提升）外，还出现了【声望】、【影响力】等新的条目。他在帝国北境的【声望】已然不低，而在【影响力】一栏，除了铁岩要塞的标注外，还隐约出现了【皇子派系】的微弱关联。
技能树上，【指挥系】的枝干因为【战术视野】和【阵型稳固】的点亮而显得更加粗壮，旁边甚至浮现出一些尚未解锁但已可见轮廓的进阶技能图标，如【军团协同】、【地形大师】等。【战斗系】和依旧灰暗的【工艺系】下方也出现了更多分支。
最让他感到新奇的是，【关系】模块变得更加清晰。他可以看到与萨尔、格隆、莉娜等人的关系等级都达到了“信赖”或“崇敬”，甚至与克劳斯百夫长的关系也变成了“敬重”。而一个崭新的、带着淡淡金边的名字出现在列表顶端——阿尔文·布莱特，关系显示为“赏识”，后面还有一个缓慢增长的友好度数值。
这些变化让他对自身处境和未来发展方向有了更清晰的认知，不禁看得有些出神，眉头微蹙，手指无意识地在马鞍上轻轻敲击，仿佛在推演着什么。
就在这时，一阵平稳的马蹄声靠近。阿尔文皇子不知何时放缓了速度，来到了林凡身侧。他注意到了林凡那专注到近乎恍惚的神情，不由微微一笑，用马鞭轻轻虚点了一下林凡，语气带着几分难得的戏谑：
“林卿，可是在盘算着到了金辉城，如何运用这军事保民官的权柄，大展拳脚？或是想着如何与元老院的那些老狐狸们周旋？”
林凡猛地回神，见是皇子，连忙在马上欠身：“殿下恕罪，臣只是在思索……一些关于军队编制和训练改良的琐碎想法，一时失神。”
阿尔文皇子哈哈一笑，摆了摆手：“无妨。年轻人锐意进取是好事。我只是提醒你，权力是美酒，亦是毒药。切莫沉醉于这初步的擢升，便忘了边境的风沙与将士的血汗。金辉城的水，比铁岩要塞的城墙要深得多。”
他的话语虽是提醒，却并无多少皇子的架子，反而更像是一位兄长在提点看好的后辈。这种略显随和的态度，让跟在后面的格隆等人都有些惊讶，同时也感到与有荣焉。
林凡心中一动，恭敬回应：“殿下教诲，林凡铭记于心。权力来自帝国与殿下的信任，自当用于强军安邦，绝不敢有丝毫懈怠与忘本。”
“嗯。”皇子满意地点点头，目光扫过林凡身旁那些眼神炽热、明显对林凡死心塌地的萨尔、格隆等人，意味深长地说，“能得部下如此拥戴，是你的本事，亦是你的责任。好好待他们，他们将来便是你在帝都立足的根基之一。”
说完，他轻轻一夹马腹，回到了队伍前列，但那几句看似随意的话语，却让林凡心中暖流涌动。这位皇子殿下，不仅看重他的能力，似乎也并不排斥，甚至有些欣赏他与部下之间这种超越纯粹上下级的情谊。这种“亲民”的姿态，无疑拉近了彼此的距离。
林凡收敛心神，再次看了一眼脑海中那变得更加复杂和充满可能性的系统界面。前路未知，挑战重重，但他手握超越时代的“外挂”，身负皇子的赏识，身边聚集着忠诚的伙伴，心中对于即将到来的帝都风云，少了几分忐忑，多了几分跃跃欲试的期待与审慎。
他轻轻一抖缰绳，跟上了队伍。金辉城的轮廓，似乎已在天际线上隐隐浮现。
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