“野性之息”鉴赏会上的风波，如同投入铁盾城这潭深水的巨石，激起的涟漪远超杰瑞的想象。
“活性密封罐头”所带来的震撼，不仅仅在于其技术本身，更在于它向所有势力宣告——那个来自底层、一度被逼入绝境的小商会，拥有着足以撬动现有格局的潜力与智慧。
接下来的几天，“风行商会”仓库门前，一改往日的冷清。
前来打探消息的、寻求合作的、甚至是单纯好奇的人络绎不绝。
莉娜不得不打起十二分精神应对，既要维持商会运作的体面，又要谨记我的嘱咐，对所有关于“活性密封技术”核心细节的探询保持缄默，只谈效果，不谈原理。
哈罗德带着几个核心伙计，在仓库后院开辟出的“实验室”里，几乎是不眠不休地优化着“活性密封回路”的稳定性和持续时间。
微刻针的使用依旧艰难，成功率不高，但我们都知道，这是我们必须守住的核心壁垒。
然而，就在我们忙于消化鉴赏会带来的红利，并紧张地推进技术优化时，一种不同于商业竞争的、更加原始而宏大的危机阴影，开始悄然笼罩铁盾城。
最初的征兆，来自老烟枪那些扎根于底层的信息渠道。
“杰瑞小子，情况有点不对头。”
老烟枪拖着那条还没好利索的腿，脸色凝重地找到我，“最近从北边和西边回来的冒险者和行商，都在说同一件事——外面的魔兽，越来越躁动了。”
“躁动？”我正在清点一批新到的、用于优化“暖光棒”的“暖石”粉末，闻言抬起头。
“嗯！”老烟枪用力点头，“不是一两只，是大群！‘铁爪’小队前几天在灰烬峡谷附近，差点被一群发狂的‘剃刀野猪’给围了，要不是跑得快，估计就回不来了！还有往西边黑森林去的采药人，也说林子里安静得吓人，平时常见的温顺草食兽少了很多，倒是不时能听到远处传来狼群或者其他什么东西的嚎叫，听着就瘆人。”
“灰鼠小队呢？”我想起了那帮老主顾。
“他们更惨！”老烟枪啐了一口，“接了个清理废弃矿洞的任务，结果里面不知道从哪儿冒出来一大窝变异的‘毒涎蝙蝠’，比以前见过的凶猛得多，还会配合攻击！折了一个兄弟，好几个挂彩，好不容易才逃出来。”
冒险者伤亡增加，行商路线受阻……这绝不是好兆头。
我想起了伊莎贝拉女士曾经提及的“魔潮后魔兽活动异常”，以及老瘸腿偶尔望着远方沼泽时那忧心忡忡的眼神。
“还有，”老烟枪压低声音，“城卫军那边，巡逻的频率和范围好像都加大了，尤其是往北边去的斥候，回来得都挺匆忙，脸色也不太好。我估摸着，官面上肯定也收到风声了。”
城卫军的动向，印证了老烟枪的消息。
一种山雨欲来的压抑感，开始在城市中弥漫。市场里，治疗伤药、解毒剂、以及武器护甲维修的价格，开始出现小幅度的、但持续性的上涨。一些嗅觉敏锐的大商会，已经开始悄悄囤积这些战略物资。
“野性之息”那边似乎也暂时放缓了对我们的直接打压，霍恩和阿尔方斯的目光，似乎也投向了城墙之外那更加广阔而危险的世界。
他们的“活力药剂”和“银纹骨符”，在这种背景下，价值似乎更加凸显。
然而，我的关注点，却与他们有所不同。
站在仓库门口，望着街道上明显增多的、面带忧色、讨论着城外情况的市民和冒险者，一个念头如同破开乌云的闪电，骤然照亮了我的脑海。
兽潮……如果这真的是大规模兽潮的前兆，那么它将带来的，绝不仅仅是危险！
它将彻底重塑铁盾城的需求结构！战时经济，与和平时期的商业逻辑，截然不同！
“莉娜！哈罗德！老烟枪！过来开会！”
我转身，声音带着一种前所未有的急切和兴奋。
三人迅速围拢过来，疑惑地看着我。
“听着，”我目光扫过他们，语速飞快，“如果城外魔兽的异动真的演变成兽潮，你们认为，铁盾城，尤其是军方和底层冒险者，最需要的是什么？”
“当然是武器！盔甲！伤药！”
哈罗德不假思索地回答。
“还有粮食！”莉娜补充道，“一旦被围城或者补给线切断，粮食就是命！”
“没错！”
我用力一拍大腿，“武器盔甲，有大型工坊和军方储备。伤药，各大商会和神殿都在盯着。粮食，城主府肯定会有预案。这些，都不是我们这个小商会能轻易插手的。”
“那我们的机会在哪里？”
老烟枪眯着眼，他嗅到了不一样的味道。
“在那些容易被忽视，却又至关重要的‘细节’和‘替代方案’上！”
我的眼神发亮，“哈罗德，我们的‘暖光棒’，在夜晚值守、尤其是北境那种严寒环境下，是不是比普通荧光棒更有用？我们的‘强效驱散膏’，对付那些可能伴随兽潮出现的、喜欢潮湿和腐烂环境的虫群魔兽，比如‘蚀木蚁’的变异体，或者‘腐尸甲虫’，是不是比普通驱虫粉更有效？”
哈罗德愣了一下，随即恍然大悟：“对啊！尤其是驱散膏！如果兽潮导致大量尸体堆积，最容易滋生这些东西！”
“还有罐头！”我看向莉娜，“如果新鲜食物供应紧张，或者需要长期固守某个据点，我们这种不需要复杂条件就能长期保存肉类的‘活性密封罐头’，价值会如何？”
莉娜的眼睛也亮了起来：“会暴涨！尤其是对需要外出执行长期任务的精锐小队或者前线哨所！”
“但这还不够！”我的大脑以前所未有的速度运转着，结合着伊莎贝拉女士的炼金知识、老瘸腿的材料学、以及我对底层需求的洞察，“兽潮意味着高强度的战斗和恶劣的生存环境。我们需要开发更多‘针对性’的、成本可控的产品！”
“比如？”老烟枪也被我的情绪感染，追问道。
“比如……”我快速思索着，“针对常见魔兽毒素的‘特效解毒剂’？不，这个太难，竞争也激烈。那么……‘便携式水净化片’？野外水源在兽潮期间极易被污染！或者……‘简易陷阱触发装置’？可以帮助巡逻队提前预警！甚至是……‘魔兽驱散信息素’？利用某些魔兽讨厌的气味，制作成区域驱散装置！”
我的思路越来越清晰，这些都是目前市场上空白或者极度缺乏的领域！而且，大多可以利用我们现有的技术储备（微刻、材料特性认知）和原材料渠道（骨头、草药）进行开发！
“可是，杰瑞大哥，”莉娜担忧地说，“研发这些新产品需要时间和资源，而我们现在的资金……”
“资金的问题，我来解决。”
我打断她，目光坚定，“我们必须赌一把！赌兽潮真的会来，赌我们的判断是对的！哈罗德，你立刻调整生产重心，暂停所有非核心产品的生产，集中所有资源，全力生产‘暖光棒’和‘强效驱散膏’，同时开始小批量试产‘活性密封罐头’！
莉娜，停止一切非必要开支，将我们剩余的所有资金，全部用于秘密收购‘暖石’、‘赤鳞砂’、‘铁线蕨’、‘沼泽粘怪分泌液’（如果能弄到）、以及各种可能用于制作解毒剂和驱散信息素的基础草药和骨材！动作要快，但要隐蔽！”
“老烟枪！”我看向他，“你的任务最重！发动你所有能发动的关系，不惜代价，收集一切关于城外魔兽异动的详细信息！重点是魔兽的种类、习性变化、可能的迁徙路线！还有，密切关注城主府和各大商会的公开动向和物资调拨情况！我们要比别人更早、更清楚地看到局势的变化！”
一道道指令发出，带着一种破釜沉舟的决绝。哈罗德和莉娜虽然感到巨大的压力，但也被我描绘的蓝图和展现出的远见所激励，立刻行动起来。
老烟枪舔了舔有些干裂的嘴唇，独眼中闪烁着市井的狡黠与一丝兴奋：“放心吧，小子！论打听消息和嗅到危险，那些高高在上的老爷们，可比不上我们这些在泥地里打滚的！”
仓库再次高速运转起来，但这一次，目标不再是单纯的商业竞争利润，而是在一场可能到来的、席卷一切的生存危机中，找到立足之地，甚至……借此东风，乘风而起！
我走到仓库唯一的那个小窗前，望着外面铁盾城灰蒙蒙的天空。城市的轮廓在暮色中显得有些模糊，仿佛一头蛰伏的巨兽。远处，隐约传来城墙上换防士兵的号角声，悠长而带着一丝不易察觉的紧张。
兽潮的阴影已然降临。
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