传送阵的嗡鸣渐渐消散,淡紫色的光晕如潮水般退去,露出下方铺着青黑色玄铁砖的巨型广场。三百名修士踏着微凉的砖面现身,衣袂上还沾着秘境残留的灵气与尘土,神色各异——有初入皇城的局促,有晋级后的意气风发,也有对未知试炼的凝重。
天阙城的中心广场远比秘境中的传送点恢弘,四周矗立着四座白玉观礼台,高达数十丈,雕梁画栋间刻满了云纹与龙形图腾,隐隐散发着皇权与灵气交织的威压。观礼台上早已坐满了人,居中一列是身着明黄色锦袍的中州皇朝亲王,腰间佩着镶有夜明珠的玉带,面容威严;左侧是各大宗门的长老,或穿青衫、或着道袍,有的闭目养神,指尖却无意识地掐着法诀,有的则目光如鹰隼,扫过广场上的修士,似在筛选可塑之才;右侧的世家家主们则更显内敛,锦衣华服下暗藏锋芒,手指在袖中摩挲着玉佩,眼神中带着商人般的算计与审视。
这些人的气息皆如渊深如海,即便隔着数百丈距离,广场上的修士们也能感受到那股无形的压迫感,仿佛空气都被凝固,连呼吸都下意识放轻。
楼晓鱼好奇地睁着圆溜溜的眼睛,东张西望个不停。她的目光掠过观礼台上那些须发皆白的老者,又落在亲王们腰间的夜明珠上,忍不住悄悄扯了扯沐亦辰的袖子,声音压得极低,带着几分孩童般的困惑:“辰姐,你快看,好多老爷爷在看我们呢,他们的眼神怪怪的,像是在打量什么稀罕物件儿。”
她一边说,一边下意识地往沐亦辰身后缩了缩。秘境中遭遇幽冥宗袭击的阴影还未完全散去,面对这些气息远比金丹魔修更为深不可测的大人物,她心里难免有些发怵。
沐亦辰微微颔首,指尖不动声色地拍了拍楼晓鱼的手背,示意她安心。她的感知远比楼晓鱼敏锐,早在传送阵光芒散去的瞬间,便察觉到至少五道强大的神识如无形的丝线,似有若无地扫过她和楼晓鱼,带着毫不掩饰的审视与探究。那些神识的强度,至少是元婴期修士才能拥有,甚至可能更高,如同实质般在她们身上停留片刻,才缓缓收回。
她心中了然。幽冥宗在秘境出口当众袭击,她与楼晓鱼联手慕容雪,硬撼金丹后期魔修的表现,早已不是什么秘密。原本她们只想低调晋级,却没想到一场意外的袭击,让她们彻底暴露在这些顶层势力的视野中。木秀于林,风必摧之,这句话此刻在她心中格外清晰。
目光下意识地转向不远处的慕容雪。这位青云宗的天之骄女依旧是那副清冷孤傲的模样,一身月白色的宗门服饰纤尘不染,墨发用一根玉簪束起,侧脸线条冷硬,仿佛周遭的一切都与她无关。或许是察觉到沐亦辰的目光,慕容雪微微侧过头,目光与沐亦辰短暂交汇。没有多余的言语,她只是轻轻颔首,眼底闪过一丝不易察觉的认可——那是对同等级强者的默认,也是对她们那日联手抗敌的无声致谢。
沐亦辰同样颔首回应,心中对这位清冷的师姐多了几分好感。慕容雪的实力毋庸置疑,性格虽冷,却并非不近人情,若后续团队试炼能有机会合作,想必是个可靠的盟友。
就在这时,一道浑厚有力的声音响彻广场,压过了所有窃窃私语:“诸位修士,恭喜你们通过首轮试炼,成功晋级!”
说话的是主持大比的中州皇朝三亲王,他身着明黄色锦袍,面容方正,颌下留着三缕长须,声音中蕴含着淡淡的灵力,确保每个角落的人都能清晰听见。“第二轮试炼为‘团队协作’,将于三日后在皇家猎场‘万兽林’举行,具体规则、组队方式及考核目标,届时会另行公布。”
他顿了顿,目光扫过广场上的修士,语气威严:“接下来三日,诸位可在皇城指定区域休整,熟悉环境,也可自行交流组队。但需谨记,皇城之内,严禁私斗,违者直接取消大比资格,按皇朝律法治罪!”
话音落下,三亲王抬手一挥,广场边缘的结界缓缓打开,露出通往外界的街道。“散去吧。”
随着这声令下,观礼台上的大人物们纷纷起身,或驾着遁光离去,或被随从簇拥着走向广场外的马车,临走前,不少人的目光再次若有若无地扫过沐亦辰、楼晓鱼和慕容雪等人,带着各自的盘算。
广场上的修士们也纷纷散去,三三两两结伴而行,有人兴奋地讨论着万兽林的试炼,有人则急于寻找住处休整,还有人主动上前,试图与那些表现突出的修士结交组队。沐亦辰能感觉到,有不少目光落在自己和楼晓鱼身上,有好奇,有敬畏,也有几分不易察觉的敌意。
“辰姐,我们也走吧,这里人太多了。”楼晓鱼拉了拉沐亦辰的衣角,脸上的好奇渐渐被不安取代。她能感觉到那些落在身上的异样目光,让她浑身不自在。
“好。”沐亦辰点头,拉着楼晓鱼,避开了几个试图上前搭话的修士,朝着皇朝安排的修士驻地走去。她们的住处离中心广场不远,是一座雅致的四合院,青瓦白墙,院中栽着几株翠竹,环境清幽,显然是皇朝特意为晋级修士准备的。
刚推开院门,沐亦辰便察觉到院中有人。抬眼望去,只见凌霄上神(凌岳)正坐在院中的石桌旁,手中拿着一把小巧的刻刀,面前摆着一块温润的桃木,正低头专注地雕刻着什么。
听到开门声,凌岳抬起头,目光落在二人身上,嘴角勾起一抹浅淡的笑意。他放下手中的刻刀,将雕刻好的桃木递了过来——那是一只憨态可掬的小狗木偶,巴掌大小,耳朵耷拉着,圆溜溜的眼睛用黑曜石镶嵌而成,鼻子是一颗小小的红宝石,四肢短短胖胖,还特意刻出了蓬松的毛发纹理,比起之前那只不成形的木偶,显然精致了许多,总算有了几分模样。
“回来啦。”凌岳的声音依旧温和,将小狗木偶递给楼晓鱼,“给你的,这次试着刻了只小狗,看看喜欢吗?”
楼晓鱼眼睛一亮,连忙伸手接过,小心翼翼地捧在手心,指尖轻轻摩挲着木偶光滑的表面,脸上瞬间绽放出灿烂的笑容:“喜欢!爹,你刻的真好看!比上次那个好看多啦!”她爱不释手地把玩着,小狗木偶的憨态让她之前的不安消散了不少。
沐亦辰看着这一幕,心中微暖。师尊看似随性,却总能在不经意间安抚她们的情绪,这份细致入微的关怀,让她在陌生的皇城之中,感受到了一丝安心。
“感觉如何?”凌岳看向沐亦辰,语气平淡,却精准地捕捉到了她眉宇间的一丝凝重。
沐亦辰收回目光,如实说道:“压力很大。观礼台上至少有五位元婴期以上的强者用神识探查我们,还有不少修士也对我们格外关注,我们似乎成了众矢之的。”她没有隐瞒,在师尊面前,无需掩饰自己的处境。
凌岳闻言,不置可否地端起石桌上的茶杯,抿了一口清茶,才缓缓开口:“木秀于林,风必摧之。”他的语气依旧平淡,听不出太多情绪,“但秀木亦可成栋梁。幽冥宗的出现,看似让你们陷入了险境,未必全是坏事。”
他放下茶杯,目光扫过广场的方向,眼底闪过一丝深意:“至少,那些自诩正道的宗门、世家,在没有摸清你们的底细、不确定你们的潜力究竟有多大之前,不会轻易对你们动手,反而会暂时选择观望。甚至……会有人主动向你们抛出橄榄枝,试图拉拢。”
中州皇朝的修士大比,从来都不只是单纯的实力比拼,更是各大势力筛选人才、扩充实力的舞台。沐亦辰和楼晓鱼在秘境中展现出的实力与潜力,足以让任何势力心动——沐亦辰的冷静果决、强悍战力,楼晓鱼的符道天赋,都是不可多得的人才。尤其是在幽冥宗这个共同的威胁出现后,拉拢潜力股,无疑是明智之举。
沐亦辰心中一动,瞬间明白了师尊的意思。幽冥宗的袭击,虽然让她们暴露在众目睽睽之下,但也让她们有了被各大势力拉拢的价值,这无形中为她们提供了一层保护——在没有明确立场之前,没有势力愿意轻易得罪一个可能成为盟友的潜力股。
这时,凌岳的目光转向正把玩着木偶的楼晓鱼,语气温和却带着一丝郑重:“晓鱼,你的符道天赋在秘境中已经引起了不少人的注意。尤其是你最后那张雷火符,威力远超同阶符箓,连金丹后期的魔修都能伤到,这份天赋,足以让任何擅长符箓之道的修士侧目。”
楼晓鱼抬起头,有些茫然地看着凌岳:“爹,那……那会怎么样呀?”她对这些势力纷争并不敏感,只知道自己的符道能帮到辰姐就好。
凌岳笑了笑,解释道:“这三日,你可随我去拜访一位故人。他是当今符箓之道的泰斗,隐居在皇城之中,名为墨尘子。此人性格古怪,却对符道有着极高的造诣,若能得到他的指点,你的符道修为必定能更上一层楼。”
“真的吗?”楼晓鱼眼睛瞬间亮得像星星,脸上的茫然瞬间被狂喜取代,她激动地抓住凌岳的衣袖,声音都有些颤抖,“爹,我真的能见到符箓之道的泰斗?他真的会指点我吗?”
她对符道有着发自内心的热爱,自从踏上修行之路,便一直靠着自己摸索,偶尔得到沐亦辰和凌岳的点拨,进步虽快,却也遇到了不少瓶颈。若是能得到真正的符箓大师指点,对她而言,无疑是天大的机缘。
“自然是真的。”凌岳看着她激动的模样,眼中闪过一丝宠溺,“墨尘子与我有过一段交情,我去说情,他定会给我这个面子。不过,能不能学到东西,还要看你自己的悟性和机缘。”
“我一定好好学!谢谢爹!”楼晓鱼兴奋地蹦了起来,手中的小狗木偶都差点掉在地上,她连忙紧紧抱住,脸上满是期待。
沐亦辰站在一旁,将这一切看在眼里,心中瞬间明了。师尊此举,一箭双雕。一方面,是为楼晓鱼寻找一位名师,进一步磨砺她的符道能力,让她的潜力得到更好的开发;另一方面,也是在为她们寻找暂时的“护身符”——墨尘子身为符箓之道的泰斗,地位尊崇,若是楼晓鱼成了他看中的晚辈,那些想对她们不利的势力,便要掂量掂量得罪墨尘子的后果。
这份良苦用心,让沐亦辰心中满是感激。她对着凌岳微微躬身:“多谢师尊为我们费心。”
凌岳摆了摆手,语气淡然:“你们是我的弟子,我自然不会让你们白白陷入险境。这三日,你也不必急于组队,先熟悉一下皇城的环境,了解各大势力的底细。万兽林的团队试炼,变数极多,组队不在一时,找对可靠的盟友才是关键。”
他顿了顿,补充道:“皇城之中鱼龙混杂,除了各大宗门、世家和皇朝势力,还有不少散修和隐秘势力,行事需多加谨慎。若遇到解决不了的麻烦,便捏碎这枚玉符,我会立刻赶来。”说着,他递给沐亦辰一枚青色玉符,玉符上刻着复杂的符文,散发着淡淡的灵气。
“弟子明白。”沐亦辰接过玉符,小心翼翼地收好,心中安定了不少。有师尊的庇护,她们在皇城之中,无疑多了一层保障。
楼晓鱼这时也平复了些许激动,抱着小狗木偶走到沐亦辰身边,仰着小脸道:“辰姐,等我跟着墨尘子大师学了更厉害的符箓,以后就能更好地帮你啦!我们在万兽林的试炼中,一定能顺利通过!”
看着她充满斗志的模样,沐亦辰忍不住笑了笑,伸手揉了揉她的头发:“好,我相信你。到时候,还要靠你这位符道大师多多出力呢。”
凌岳看着二人相处融洽的模样,眼中闪过一丝欣慰。他站起身,道:“今日早些休息,明日一早,我便带晓鱼去拜访墨尘子。亦辰,你若想出去走走,记得不要远离修士驻地范围,凡事量力而行。”
“是,师尊。”
“知道啦,爹!”
凌岳点了点头,转身走进了东厢房。院中只剩下沐亦辰和楼晓鱼二人,阳光透过翠竹的枝叶,洒下斑驳的光影,落在青石板上,平添了几分宁静。
楼晓鱼依旧爱不释手地把玩着小狗木偶,嘴里小声嘀咕着:“墨尘子大师……不知道他会不会教我刻更厉害的符箓呀?我还有好多问题想请教呢……”
沐亦辰看着她雀跃的模样,嘴角噙着一丝笑意。她走到石桌旁坐下,端起师尊留下的清茶,抿了一口。茶香清冽,驱散了些许疲惫。
目光望向院外,皇城的街道上车水马龙,人声鼎沸,看似繁华太平,实则暗流涌动。观礼台上那些审视的目光,修士们之间的明争暗斗,各大势力的暗中布局,还有幽冥宗隐藏在暗处的威胁,都让这场修士大比变得愈发复杂。
三日后的万兽林试炼,注定不会平静。而她们,已经身处这场风暴的中心,只能迎难而上。
沐亦辰放下茶杯,眼底闪过一丝坚定。不管前路有多少荆棘,她都会守护好楼晓鱼,顺利通过试炼,找到提升实力的机缘。至于那些暗中的算计与窥探,她也早已做好了准备——兵来将挡,水来土掩,只要自身实力足够强大,便能在这暗流涌动的皇城之中,站稳脚跟。
她深吸一口气,空气中弥漫着皇城特有的灵气与烟火气交织的味道。接下来的三日,她不仅要熟悉皇城的环境,更要好好规划一下后续的试炼策略,寻找真正可靠的盟友。慕容雪的身影在她脑海中一闪而过,或许,这位清冷的青云宗师姐,会是一个不错的选择。
楼晓鱼的声音打断了她的思绪:“辰姐,你在想什么呀?要不要我们现在就去皇城逛逛?我想看看皇城的符箓店有没有什么好东西!”
沐亦辰回过神,看着她期待的眼神,点了点头:“好啊,不过要先换一身衣服,尽量低调一些。”
“嗯嗯!”楼晓鱼连忙点头,抱着小狗木偶,兴冲冲地拉着沐亦辰走进了西厢房。
阳光正好,院中翠竹摇曳,而皇城深处的暗流,却在无人察觉的角落,悄然涌动着。一场关乎实力、机缘与命运的较量,才刚刚拉开序幕。
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