夜色如墨，京郊官道上尘土飞扬。五万大军列成长龙，火把的光芒连绵数十里，宛如一条盘旋在暗夜中的火龙。李诚身披玄铁铠甲，腰悬佩刀，立于帅旗之下，目光锐利如鹰隼，望着北疆的方向，心中焦灼如焚。
“将军，大军已行至黄河渡口，船只已备好，是否即刻渡河？”副将赵武催马上前，高声禀报。他身上的甲胄沾着夜露，脸上满是疲惫，却依旧眼神坚定。
李诚勒住马缰，远眺黄河。夜色中的黄河波涛汹涌，浊浪拍打着河岸，发出震耳欲聋的轰鸣。渡口处，数十艘渡船泊在岸边，船夫们正紧张地检查着船只，准备迎接大军登船。
“全速渡河！”李诚沉声道，“告诉弟兄们，锦州卫的将士们还在浴血奋战，多耽误一刻，他们便多一分危险！”
“遵令！”赵武抱拳领命，转身策马而去，高声传令。
大军有条不紊地登上渡船。李诚与亲兵登上第一艘船，船桨划动，破开浑浊的河水，向对岸驶去。夜风凛冽，吹得帅旗猎猎作响，李诚立于船头，望着滔滔江水，思绪万千。
他想起秦良玉在锦州卫孤军奋战的模样，想起北疆将士们用血肉之躯筑起的防线，心中便涌起一股强烈的责任感。严嵩已倒，党争暂息，如今大明最大的威胁，便是北疆的十万联军。锦州卫一旦失守，后果不堪设想。
“将军，您已经两天两夜没合眼了，歇息片刻吧。”亲兵将一件披风披在李诚肩上，低声劝道。
李诚摆了摆手，目光依旧停留在远方：“无妨。若不能尽快赶到锦州卫，我即便睡下，也难安枕。”他顿了顿，问道，“粮草和补给都还充足吗？”
“回将军，粮草足够大军支撑十日，沿途各州府也已接到圣旨，会全力配合我们补给。只是夜间渡河，水流湍急，部分粮草船行驶缓慢，恐怕要滞后半日。”亲兵如实禀报。
李诚眉头微蹙：“传令下去，让粮草队加快速度，务必跟上大部队。另外，派斥候先行渡河，探查前方路况，谨防联军设伏。”
“是！”
渡船在黄河中颠簸前行，半个时辰后，终于抵达对岸。李诚率先登岸，指挥大军迅速集结。就在此时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，两名斥候疾驰而来，脸上满是焦急。
“将军，大事不好！前方三十里处的官道旁，发现了数百名蒙古骑兵的踪迹，看样子是联军的先锋哨探，似乎在探查我军动向！”
李诚心中一凛。皇太极行事谨慎，必然会在通往锦州卫的要道上布置哨探，没想到竟来得如此之快。若让这些哨探回去报信，联军定会有所防备，甚至可能派兵截击，耽误驰援行程。
“赵武！”李诚高声喝道。
“末将在！”赵武立刻上前。
“你率领两千轻骑兵，悄悄绕到蒙古骑兵后方，截断他们的退路。我亲自率领三千人马正面进攻，务必将这股哨探全部歼灭，一个活口都不能留！”李诚眼中闪过一丝狠厉。
“遵令！”赵武毫不犹豫，立刻点齐两千轻骑兵，借着夜色的掩护，向蒙古骑兵的后方绕去。
李诚握紧佩刀，翻身上马：“弟兄们，随我杀敌！速战速决，莫要耽误行程！”
三千明军将士齐声应和，跟着李诚向蒙古骑兵的驻地疾驰而去。蒙古骑兵驻扎在一处山坳中，篝火熊熊，数十名士兵围坐在一起，饮酒谈笑，丝毫没有察觉到危险的降临。
李诚抬手示意大军停下，而后打了个手势。明军将士们纷纷下马，抽出佩刀，悄悄向山坳逼近。
“动手！”李诚一声令下，率先冲了出去。
明军将士们如猛虎下山，瞬间冲入蒙古营地。蒙古骑兵猝不及防，纷纷起身拔刀反抗，却已是为时已晚。李诚刀法凌厉，刀光闪过，两名蒙古骑兵便倒在了血泊之中。明军将士们个个奋勇争先，与蒙古骑兵展开了殊死搏斗。
山坳中喊杀声震天，兵器碰撞的声音刺耳难听。蒙古骑兵虽然勇猛，但架不住明军人数众多，且突袭而来，很快便落入了下风。
“将军，后方有敌军逃窜！”一名亲兵高声喊道。
李诚转头望去，只见数十名蒙古骑兵突破明军防线，向远方疾驰而去。他正要追击，却见远处尘土飞扬，赵武率领的轻骑兵及时赶到，截住了逃窜的蒙古骑兵。
“一个都别想跑！”赵武手持长枪，一马当先，长枪刺穿了一名蒙古骑兵的胸膛。
剩余的蒙古骑兵见状，想要掉头反抗，却被明军轻骑兵团团围住，最终全部被歼灭。
半个时辰后，战斗结束。山坳中尸横遍野，鲜血染红了地面。明军将士们清理着战场，收缴着蒙古骑兵的兵器和马匹。
“将军，此战共歼灭蒙古哨探三百余人，无一活口。我军伤亡不足五十人。”赵武前来禀报。
李诚点了点头，脸上没有丝毫喜悦：“做得好。传令下去，立刻打扫战场，一刻钟后继续赶路。切记，不可在此地久留，以免引来联军主力。”
“遵令！”
大军再次启程，速度比之前更快了几分。李诚知道，这股哨探的消失，必然会引起皇太极的警觉，接下来的路程，恐怕不会太平。
果然，次日清晨，大军行至一片山谷时，再次遭遇了埋伏。山谷两侧的山坡上，突然涌出数千名后金士兵，箭矢如雨点般射向明军。
“不好，有埋伏！”赵武高声喊道，立刻指挥将士们结成防御阵型。
明军将士们迅速举起盾牌，抵挡着箭矢的攻击。箭矢打在盾牌上，发出“叮叮当当”的声响，不少士兵躲闪不及，中箭倒地。
李诚沉着冷静，观察着山谷两侧的地形：“赵武，你率领一万步兵，从左侧山坡发起进攻，击溃上面的敌军！”
“末将遵令！”
“王勇，你率领一万步兵，进攻右侧山坡！”
“是！”
“剩余将士，随我正面迎敌，突破敌军的封锁！”
李诚一声令下，明军将士们兵分三路，向山谷两侧的后金士兵发起了进攻。李诚率领中路大军，手持佩刀，冲锋在前，刀光所到之处，后金士兵纷纷倒地。明军将士们士气高昂，跟着李诚奋勇杀敌，一步步向前推进。
山谷两侧的山坡上，赵武和王勇率领的步兵也与后金士兵展开了激烈的厮杀。后金士兵占据地形优势，居高临下向下射箭，明军将士们伤亡惨重，但依旧没有丝毫退缩。
“弟兄们，为了锦州卫的将士们，为了大明江山，冲啊！”赵武高声呐喊，手持长枪，刺穿了一名后金军官的喉咙。
明军将士们受到鼓舞，个个如狼似虎，奋力向上攀登。经过两个时辰的激战，终于击溃了山谷两侧的后金士兵，控制了整个山谷。
此战，明军伤亡两千余人，后金士兵也死伤惨重，狼狈逃窜。
李诚站在山谷顶端，望着逃窜的后金士兵，眉头紧锁。他知道，这只是联军的小股部队，目的是拖延他的行程。皇太极必然已经知道他率领援军驰援锦州卫，接下来，恐怕会有更大的危机在等着他。
“将军，将士们伤亡惨重，是否需要休整半日？”赵武上前问道，脸上满是疲惫。
李诚摇了摇头：“时间不等人。让军医立刻救治伤员，重伤者留在附近的村镇休养，轻伤者随大军继续前行。我们必须在三日内赶到锦州卫！”
他知道，锦州卫的防御已经到了极限，多耽误一日，都可能造成无法挽回的后果。
大军稍作休整，便再次启程。接下来的路程，虽然没有再遭遇大规模的埋伏，但小股的联军哨探却不断出现，骚扰着明军的行程。李诚命令将士们不予纠缠，全速前进，终于在第三日傍晚，抵达了锦州卫城外三十里处的一片平原。
远远望去，锦州卫的城墙高大坚固，城楼上旗帜飘扬。只是，城墙之外，联军的营寨连绵数里，篝火点点，宛如繁星，将锦州卫围得水泄不通。隐约间，还能听到城墙上传来的厮杀声，显然，联军正在连夜攻城。
“将军，我们到了！”赵武激动地说道。
李诚勒住马缰，眼中闪过一丝欣慰。他终于赶到了。
“传我将令！”李诚高声喝道，“大军就地休整，埋锅造饭。今夜三更，兵分三路，向联军大营发起突袭！目标，打乱联军的攻城部署，与锦州卫城内的将士们里应外合！”
“遵令！”明军将士们齐声应和，声音震天动地。
将士们迅速忙碌起来，搭建灶台，生火做饭。李诚走到一处高坡上，取出望远镜，观察着联军的营寨布局。联军的营寨布置得十分严密，层层叠叠，外围有士兵巡逻，想要悄无声息地靠近，并非易事。
“将军，秦将军是否知道我们来了？要不要派人进城通报一声？”亲兵问道。
李诚沉吟片刻：“不必。联军防守严密，派人进城风险太大。今夜我们发起突袭，城内的将士们必然会察觉到动静，到时候自然会里应外合。”
他转头看向身旁的赵武：“赵武，你率领两万大军，从联军大营左侧发起进攻，烧毁他们的粮草营！”
“末将遵令！”
“王勇，你率领两万大军，从右侧进攻，牵制联军的兵力！”
“是！”
“我亲自率领一万大军，从正面进攻联军主营，直捣黄龙！”李诚眼中闪过一丝决绝。
夜色渐深，锦州卫城外一片寂静，只有联军营寨中的篝火在燃烧，偶尔传来几声士兵的咳嗽声和战马的嘶鸣。明军将士们吃饱喝足，养精蓄锐，等待着进攻的命令。
三更时分，李诚拔出佩刀，高高举起：“弟兄们，随我杀贼！”
“杀贼！杀贼！杀贼！”明军将士们齐声呐喊，声音划破夜空。
三路大军如猛虎下山，向联军大营发起了猛烈的进攻。李诚率领中路大军，直扑联军主营，马蹄声震天，火把照亮了夜空。
联军士兵毫无防备，被明军的突袭打得晕头转向。营寨内喊杀声四起，火光冲天。李诚一马当先，佩刀挥舞，杀得联军士兵节节败退。
锦州卫城楼上，秦良玉正指挥将士们防守，突然听到城外传来震天的喊杀声，心中一喜。她登上城楼最高处，借着火光望去，只见远处三路大军正向联军大营发起猛攻，帅旗上的“李”字格外醒目。
“是李将军！援军到了！”秦良玉激动地喊道，眼中闪过泪光。
城楼上的明军将士们听到这话，也纷纷欢呼起来，士气大振。
“传我将令！”秦良玉高声喝道，“打开城门，全军出击，与援军里应外合，击溃联军！”
“遵令！”
城门缓缓打开，秦良玉手持长枪，率领城内的明军将士们冲杀出去。城内城外的明军将士们遥相呼应，向着联军大营发起了夹击。
联军腹背受敌，顿时陷入了混乱。皇太极正在主营中商议攻城策略，听到外面的喊杀声，心中大惊，连忙冲出营帐。
“怎么回事？明军援军怎么会来得如此之快？”皇太极看着营寨内混乱的景象，怒声喝道。
“大汗，明军三路大军突袭，来势汹汹，我们抵挡不住了！”一名将领慌张地禀报道。
皇太极脸色铁青，他万万没想到，李诚竟然能如此迅速地赶到锦州卫，还发起了突袭。他知道，今夜这场仗，联军已经败了。
“传令下去，全军撤退！”皇太极咬牙切齿地说道，“向宁远城方向撤退，再作打算！”
联军士兵接到命令，纷纷丢盔弃甲，向宁远城方向逃窜。明军将士们乘胜追击，杀得联军溃不成军，尸横遍野。
李诚骑着战马，在乱军之中四处寻找皇太极的身影，却始终没有发现。他转头望去，只见秦良玉率领城内的将士们冲杀而来，两人目光相遇，都从对方眼中看到了欣慰与敬佩。
“秦将军，别来无恙！”李诚高声喊道。
“李将军，多谢你及时赶到！”秦良玉勒住马缰，脸上满是感激。
两人并马而立，望着逃窜的联军，心中终于松了一口气。锦州卫之围，终于解了。
然而，他们都知道，这只是一场阶段性的胜利。皇太极与林丹汗的联军并未被彻底击溃，北疆的战火，还远远没有结束。一场更大的较量，即将在宁远城展开。
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