话说宝玉因自己失言被宝钗问住，正想掩饰，只见秋纹进来说：“外头老爷叫二爷呢。” 宝玉巴不得这一声，脚底生风似的跑了出去。到了贾政书房，贾政眉头紧锁，语气严肃：“我叫你来不为别的，你如今穿着孝，不便去学里，在家务必把念过的文章温习温习。我这几天倒闲，隔两三日要你做几篇给我瞧，看看你这些时进益了没有。” 宝玉只得低着头答应。贾政又道：“你环兄弟、兰侄儿我也叫他们温习了，倘若你作的文章反倒不及他们，那可不成体统。” 宝玉嘴唇动了动，没敢回话，只应了个 “是”，僵着身子站在原地。贾政挥挥手：“去罢。” 宝玉如蒙大赦，退了出来，正撞见赖大等人拿着册子进来，连忙溜回自己房中。
宝玉一进屋，宝钗便问起缘由，得知贾政要他作文章，嘴角微微上扬，倒也欢喜，唯独宝玉眉头拧成疙瘩，一脸不情愿，却又不敢怠慢。正要坐下静心，见两个姑子走进来，是地藏庵的，上来给宝钗请安：“请二奶奶安。” 宝钗待理不理，淡淡道：“你们好？” 叫人 “倒茶给师父们喝”。宝玉本想和姑子说说话，见宝钗神色透着厌恶，也不好搭腔。那姑子知道宝钗性子冷，不敢久坐，起身要走。宝钗道：“再坐坐罢。” 姑子道：“我们在铁槛寺做了功德，好些时没来给太太奶奶们请安，今日来了，见过奶奶太太，还要瞧瞧四姑娘呢。” 宝钗点头应允，姑子便往惜春那里去了。
姑子到了惜春住处，见了彩屏便问：“姑娘在那里呢？” 彩屏叹道：“别提了，姑娘这几天饭都没吃，只是歪着。” 姑子道：“为什么？” 彩屏道：“说也话长，你见了姑娘，只怕她会跟你说。” 惜春早已听见动静，急忙坐起来，语气冰冷：“你们两个人倒好，见我们家事差了，就不露面了？” 姑子双手合十：“阿弥陀佛！有也是施主，没也是施主，别说我们是本家庵里的，受过老太太多少恩惠。如今老太太的事，太太奶奶们都见了，就没见姑娘，心里惦记，今儿是特地来瞧姑娘的。”
惜春便问起水月庵的姑子，那姑子道：“他们庵里闹了些事，如今门上也不肯常放进来了。” 又问惜春：“前儿听见说栊翠庵的妙师父跟人走了？” 惜春脸一红，声音拔高：“哪里的话！说这话的人小心割舌头！人家是遭了强盗抢去，怎么还说这样的坏话。” 姑子道：“妙师父为人怪僻，只怕是假惺惺罢。在姑娘面前我们也不好说，哪里像我们这些粗夯人，只知道讽经念佛，给人家忏悔，也为自己修个善果。”
惜春道：“怎么样才是善果？” 姑子道：“除了咱们这样善德人家不怕，别人家的诰命夫人小姐，也保不住一辈子荣华。到了苦难来了，可就救不得了。只有观世音菩萨大慈大悲，遇见人家有难就慈心发动，设法救济。我们修行的人，虽说比夫人小姐苦多了，却没什么险难。虽不能成佛作祖，修修来世转个男身，也就好了，不像如今脱生个女人胎子，什么委屈烦难都说不出来。姑娘你还不知道，姑娘们出了门子，这一辈子跟着人，更没法子。若说修行，也得修得真。那妙师父自认为才情比我们强，嫌我们俗，岂知俗的才能得善缘。她如今到底遭了大劫了。”
惜春被姑子一番话说到心坎里，也顾不得丫头们在旁，便把尤氏待她的种种，前儿看家的事说了一遍，又指着自己剪短的头发道：“你当我是什么没主意、恋火坑的人？我早有这心，只是没找到门路。” 姑子假作惊慌：“姑娘可别再说这话！珍大奶奶听见了，还要骂杀我们，撵出庵去呢！姑娘这样人品，这样人家，将来配个好姑爷，享一辈子荣华富贵。” 惜春没等她说完，脸涨得通红：“珍大奶奶撵得你，我就撵不得么？”
姑子见她是真心，便索性激她：“姑娘别怪我们说错话，太太奶奶们哪里会依你的性子？到时候闹出没意思来，倒不好。我们也是为姑娘好。” 惜春道：“瞧着罢。” 彩屏等人见势头不对，给姑子使了个眼色，姑子会意，本来也怕担风险，不敢再挑逗，连忙告辞。惜春也不留她，冷笑道：“当天下就你们一个地藏庵么！” 姑子不敢答言，匆匆去了。
彩屏怕出事，悄悄告诉尤氏：“四姑娘绞头发的念头还没断呢，这几天不是病，竟是怨命。奶奶可得提防着，别闹出事来，到时候归罪我们身上。” 尤氏叹道：“她哪里是想出家，不过是大爷不在家，故意跟我过不去，也只好由她罢了。” 彩屏等人没法，只能时常劝解，可惜春一天比一天不肯吃饭，一门心思只想绞头发。彩屏等人扛不住，只得四处告诉邢夫人、王夫人，两位夫人劝了好几次，惜春依旧执迷不悟。
邢王二夫人正要告诉贾政，忽听外头传进来说：“甄家的太太带了他们家的宝玉来了！” 众人急忙迎出去，把甄太太让到王夫人处坐下。行礼过后，叙了些家常，王夫人提起甄宝玉和自己家宝玉长得一模一样，要请甄宝玉一见。传话出去，回来说：“甄少爷在外书房同老爷说话，说得投了机，打发人来请二爷、三爷，还有兰哥儿，去外头吃饭，吃了饭再进来。” 里头也连忙摆饭，暂且不表。
且说贾政见甄宝玉相貌果然和宝玉一般无二，试探他的文才，甄宝玉应对如流，贾政甚是敬重，便叫宝玉等三人出来，一来警励他们，二来也让两人比一比。宝玉听命，穿了素服，带着贾环、贾兰出来，见了甄宝玉，竟像旧相识一般，甄宝玉也觉得在哪里见过，两人行了礼，贾环、贾兰也上前相见。贾政原本席地而坐，想让甄宝玉坐椅子，甄宝玉因是晚辈，不敢上坐，就在地下铺了褥子坐下。宝玉等人出来，既不能和贾政同坐，甄宝玉又是晚一辈，也不好站着，贾政知不便，站着说了几句话，叫人摆饭：“我失陪，让小儿辈陪着，你们说说话，叫他们领领大教。” 甄宝玉逊谢道：“老伯大人请便，侄儿正想向世兄们请教。” 贾政回复几句，便往内书房去了，甄宝玉想送，被贾政拦住。宝玉等先抢步出了书房门槛，看着贾政进去，才进来让甄宝玉坐下，彼此说了些久慕思念的话，不必细述。
贾宝玉见了甄宝玉，想起梦中情景，又素知甄宝玉为人，以为能得一知己，只因初次见面，又有贾环、贾兰在旁，不好造次，只得极力夸赞：“久仰芳名，没能亲自拜见，今日一见，真是谪仙一流的人物。” 甄宝玉素来也知贾宝玉的名声，今日一见果然不假，心里想：“他倒可以和我一同求学，却不能和我走一条路。他和我同名同貌，也是三生石上的旧精魂。我略懂些道理，不如和他讲讲，只是初次见面，不知他心思和我一不一样，只好慢慢说来。” 便回道：“世兄的才名，弟早有耳闻，世兄是数万人里选出来最清最雅的，弟却是庸庸碌碌的愚人，跟你同名，倒玷污了这两个字。”
贾宝玉听了，心里嘀咕：“这个人果然和我心思一样，可咱们都是男人，不比女孩儿清洁，他怎么把我当女孩儿看待？” 便说道：“世兄过奖了，弟是至浊至愚，不过是块顽石，怎敢比世兄品望高清，配得上这两个字。” 甄宝玉道：“弟小时候不知天高地厚，自认为还能琢磨成才，岂知家道中落，这几年比瓦砾还惨，虽不敢说历尽甘苦，也略领悟了些世道人情。世兄锦衣玉食，事事遂心，文章经济必定高出人上，所以老伯钟爱，要把你培养成栋梁。弟所以说你才配得上这名字。”
贾宝玉听他又说起文章经济这些俗套话，心里越发不合，正想回话，贾环见没人理他，早已心里不自在。倒是贾兰听了这话甚合心意，说道：“世叔太谦了，若论文章经济，实在是从历练中得来的才是真才实学。小侄年幼，虽不懂文章是什么，可把读过的细细琢磨，那些富贵荣华，比起好名声来，真是差远了。” 甄宝玉还没答言，贾宝玉听了兰儿的话，心里更不耐烦，想：“这孩子什么时候也学了这一派酸话。” 便说道：“弟听说世兄也看不起那些俗套，性情中另有见解，今日有幸见面，想听听你超凡入圣的道理，也好洗净俗肠，开阔眼界，没想到你把我当蠢物，只用这些世路话应酬。”
甄宝玉听了，知道他了解自己少年时的性情，疑心自己是假意，便索性说明：“世兄高论，实在真切。只是弟小时候也深恶那些旧套话，可一年年长大，父亲辞官在家，懒得应酬，让弟接待宾客，后来见那些大人先生都是显亲扬名的人，着书立说也无非是忠孝二字，自有一番立德立言的事业，才不枉生在圣明之时，也不辜负父亲师长的养育之恩，所以把小时候那些迂腐痴情渐渐改了些。如今还想访师觅友，教导自己，有幸遇见世兄，定要请你指教，刚才说的并不是虚情假意。”
贾宝玉越听越不耐烦，又不好冷淡，只得支吾着应付。幸好里头传出话来：“外头爷们若是吃了饭，请甄少爷进去坐呢。” 宝玉听了，趁机邀甄宝玉进去。甄宝玉依命前行，贾宝玉等陪着来见王夫人。贾宝玉见甄太太在上坐，先请了安，贾环、贾兰也上前见礼，甄宝玉也给王夫人请了安。两母两子互相打量，虽是贾宝玉已经娶亲，甄夫人年纪已老，又是老亲，见贾宝玉相貌身材和自己儿子一般，不禁拉着他问长问短，觉得比自己家宝玉老成些。王夫人更是亲热，拉着甄宝玉不肯放手，回头看贾兰，也是清秀超群，虽不如两个宝玉相像，也还算出众，只有贾环显得粗夯，王夫人难免有偏爱之色。
众人见两个宝玉站在一起，都围过来看，说道：“真是奇事，名字一样也就罢了，相貌身材都一模一样，幸亏我们宝玉穿着孝，若是穿一样的衣服，一时真认不出来。” 内中紫鹃看着，忽然想起黛玉，心里想：“可惜林姑娘死了，若是活着，把甄宝玉配给她，她只怕也愿意。” 正想着，只听甄夫人道：“前日听我们老爷说，我们宝玉年纪也大了，求这里老爷留心一门亲事。” 王夫人正喜欢甄宝玉，顺口说道：“我也正想给令郎作媒，我家有四个姑娘，三个要么死了要么嫁了，还有珍大侄儿的妹子，年纪小了几岁，恐怕不配。倒是我们大媳妇的两个堂妹子，生得人才齐整，二姑娘已经许了人家，三姑娘正好和令郎相配。过几天我就给令郎作媒，只是他家如今家计差些。” 甄夫人道：“太太这话就客套了，如今我们家也没什么家底，只怕人家嫌我们穷。” 王夫人道：“现今府上又要出事，将来不但能恢复旧貌，必定比从前更鼎盛。” 甄夫人笑着道：“但愿如太太所说，那就求太太作个保山。” 甄宝玉听她们说起亲事，便起身告辞，贾宝玉等只得陪着来到书房，见贾政已在那里，又立谈了几句，听见甄家的人来回：“太太要走了，请爷回去罢。” 甄宝玉告辞，贾政命宝玉、环兰相送，不题。
且说宝玉自从那日见了甄宝玉的父亲，知道甄宝玉来京，便朝夕盼望，今日见面，原想能得一知己，岂知谈了半天，竟有些冰炭不投，闷闷不乐地回到自己房中，不言不笑，只是发怔。宝钗问道：“那甄宝玉果然像你么？” 宝玉道：“相貌倒还是一样的，只是言谈间看着没什么见识，不过也是个追名逐利的禄蠹。” 宝钗道：“你又编排人家，怎么就见得他是禄蠹？” 宝玉道：“他说了半天，也没什么明心见性的话，不过是文章经济、为忠为孝这些，这样的人不是禄蠹是什么？只可惜他也生了这样一副相貌，我想来，有了他，我倒连自己这相貌都不想要了。” 宝钗见他又说胡话，笑道：“你这话真是让人发笑，相貌怎么能不要？况且人家说的是正理，男人本就该立身扬名，谁像你一味柔情私意，不说自己没骨气，倒说人家是禄蠹。”
宝玉本就因甄宝玉的话不耐烦，又被宝钗抢白一顿，心里更不乐，闷闷昏昏，旧病竟又勾了起来，只是傻笑，不说话。宝钗以为自己话说错了，他在冷笑，也不理他。谁知宝玉那日便有些发呆，袭人等逗他也不言语，过了一夜，次日起来更是糊涂，竟和前番生病时一个模样。
一日，王夫人因为惜春定要绞发出家，尤氏拦不住，看着惜春那架势，不依她就自尽，虽然昼夜派人看着，终究不是长久之计，便告诉了贾政。贾政跺脚叹气：“东府里不知干了什么缺德事，闹到这般地步。” 叫了贾蓉来骂了一顿，让他去和尤氏说，好好劝解：“若是她必要这样，就不是我们家的姑娘了。” 岂知尤氏不劝还好，一劝惜春更要寻死，说道：“做女孩儿终究不能在家一辈子，若像二姐姐那样，老爷太太们还要烦心，况且她也死了。如今我就当自己死了，放我出家，干干净净过一辈子，就是疼我了。况且我又不出门，就在栊翠庵，原是咱们家的地，我在那里修行，有什么事你们也照应得着，现在妙玉原来的当家的还在那里。你们依我，我就算得了命；若不依我，我也没法，只有死了算了。我若是遂了心愿，将来哥哥回来，我和他说，不是你们逼我的；若是我死了，哥哥回来反倒要说你们不容我。” 尤氏本就和惜春不合，听她的话也有些道理，只得去回王夫人。
王夫人这时正在宝钗那里，见宝玉神魂颠倒，心里着急，对袭人道：“你们也太不留神，二爷犯了病也不来回我。” 袭人道：“二爷的病原是常有的，一时好一时坏，天天到太太那里请安都是好好的，今儿才糊涂些，二奶奶正想来回太太，又怕太太说我们大惊小怪。” 宝玉听见王夫人说袭人，心里一时明白，怕她们受委屈，便说道：“太太放心，我没什么病，只是心里闷闷的。” 王夫人道：“你本就有这病根子，早说了好请大夫瞧瞧，吃两剂药好了，别再闹到头里丢玉时那样，就费事了。” 宝玉道：“太太不放心，就叫人来瞧瞧，我吃药就是。” 王夫人便叫丫头传话请大夫，一门心思都在宝玉身上，倒把惜春的事忘了。过了一会儿，大夫来了，诊了脉开了药，王夫人便回去了。
过了几天，宝玉越发糊涂，连饭都吃不进去，众人急得团团转。恰好又忙着脱孝，家里人手不够，又叫了贾芸来照应大夫。贾琏家下也没人，请了王仁来在外帮着料理。巧姐日夜哭母亲，也病了，荣府里又闹得鸡飞狗跳。
一日脱孝回家，王夫人亲自来看宝玉，见他人事不醒，急得众人手足无措，一面哭一面告诉贾政：“大夫说了，不肯下药，只好预备后事。” 贾政连连叹气，亲自去看，见宝玉光景果然不好，便叫贾琏去料理后事。贾琏不敢违抗，只得让人准备，可手头拮据，正在为难，只见一个小厮跑进来：“二爷，不好了，又出事儿了！” 贾琏吓得瞪大眼睛：“什么事？” 小厮道：“门上来了一个和尚，手里拿着二爷先前丢的那块玉，说要一万两赏银才肯拿出来。” 贾琏照脸啐道：“我当是什么大事，这么慌张！前番那假玉你忘了？就算是真的，现在人都要死了，要这玉有什么用！” 小厮道：“奴才也说了，可那和尚说，给了银子就能救人。” 又听见外头嚷进来：“这和尚撒野，自己闯进来了，拦都拦不住！” 贾琏道：“哪里有这样怪事，还不快打出去！” 正闹着，贾政听见了，也没了主意，里头又哭喊道：“宝二爷不好了！” 贾政越发着急，忽然想起，头里宝玉的病是和尚治好的，这和尚来，或许是救星，只是这玉若是真的，他要这么多银子怎么办？想了一想，先不管银子，能把人救活再说。
贾政叫人去请，那和尚已经闯进来了，不施礼也不答话，径直往里跑。贾琏拉住他：“里头都是内眷，你这野东西瞎跑什么！” 和尚道：“迟了就救不了了！” 贾琏急得一边跑一边嚷：“里头的人别哭了，和尚来了！” 王夫人等只顾着哭，哪里理会，贾琏走近又嚷，王夫人等回头一看，见一个高大的和尚，唬了一跳，躲避不及。和尚直冲到宝玉炕前，宝钗避到一边，袭人见王夫人站着，不敢走开。和尚道：“施主们，我是送玉来的。” 说着，举起那块玉：“快把银子拿出来，我好救他。” 王夫人等惊惶失措，也顾不上真假，连忙道：“若是能救活人，银子有的是。” 和尚笑道：“拿来。” 王夫人道：“你放心，横竖能折变出来。” 和尚哈哈大笑，拿着玉在宝玉耳边叫道：“宝玉，宝玉，你的宝玉回来了。” 说了这一句，王夫人等见宝玉把眼一睁，袭人喜道：“好了！” 宝玉问道：“玉在那里？” 和尚把玉递到他手里，宝玉先是紧紧攥着，后来慢慢拿过来，放在眼前细细一看，说道：“嗳呀，久违了！” 里外众人都喜得念佛，连宝钗也顾不得有和尚了。贾琏走过来一看，见宝玉果然醒了，心里一喜，连忙躲了出去。
那和尚也不言语，拉着贾琏就跑，贾琏只得跟着到前头，赶紧告诉贾政。贾政听了大喜，连忙找和尚施礼叩谢，和尚还了礼坐下。贾琏心里犯嘀咕：“必定是要了银子才走。” 贾政细看这和尚，不是前次见的，便问：“法师来自何方？法号是什么？这玉是从哪里得的？为什么小儿一见就活过来了？” 和尚微微笑道：“我也不知道，只要拿一万两银子来就完了。” 贾政见和尚粗鲁，也不敢得罪，便说：“有。” 和尚道：“有就快拿来，我要走了。” 贾政道：“略请少坐，我进内瞧瞧。” 和尚道：“你快去快回。”
贾政果然进去，来不及细说，走到宝玉炕前，宝玉见是父亲，想爬起来，身子虚弱起不来，王夫人按着他：“不要动。” 宝玉笑着把玉给贾政瞧：“宝玉回来了。” 贾政略一看，知道这事不简单，也不细看，对王夫人道：“宝玉好过来了，那赏银怎么办？” 王夫人道：“尽着我所有的折变了给他就是。” 宝玉道：“只怕这和尚不是要银子的。” 贾政点头：“我也觉得古怪，可他口口声声要银子。” 王夫人道：“老爷出去先留住他再说。” 贾政出来，宝玉嚷着饿了，喝了一碗粥，又说要吃饭，婆子们拿来饭，王夫人还不敢给他吃，宝玉道：“不妨，我已经好了。” 便爬着吃了一碗，神气果然渐渐好转，想要坐起来，麝月上去轻轻扶起，心里高兴，忘了分寸道：“真是宝贝，才见了一会儿就好了，亏得当初没砸破。” 宝玉听了这话，神色一变，把玉一撂，身子往后一仰。
未知宝玉死活如何，且听下回分解。
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