长江江面，千帆竞渡，旌旗猎猎。凌霜身着银白水师提督铠甲，立于旗舰“靖海号”的甲板之上，海风卷起她的发丝，勾勒出那张英气逼人的脸庞。她手中紧握着水师帅旗，目光锐利如鹰，眺望着江面尽头的东海方向，眸中燃烧着炽热的战意。
誓师大典结束后，东路水师便率先拔锚启航。百艘战船首尾相接，绵延数十里，如同一条巨龙穿梭在长江水道中。战船之上，水师将士各司其职，有的擦拭火炮，有的检查船帆，有的操练阵型，动作娴熟而干练。江南水师历经叶轻眉的精心筹备，战船皆为新造或翻新，船体坚固，火炮精良，远超清军残余水师的老旧船只。
“提督大人，前方即将进入长江口，再过半日便可驶入东海！”一名哨官快步上前，单膝跪地禀报。
凌霜微微颔首，声音清脆而坚定：“传令下去，全军戒备，加快航速，务必在日落前进入东海海域。告诉将士们，此番北上，我们不仅要打通渤海航道，更要为中路军牵制清军主力，让北方的同胞知道，江南水师没有辜负他们的期望！”
“遵命！”哨官高声领命，转身传达命令。
舰队加速前进，顺利驶入东海。东海风浪渐大，战船在浪涛中起伏，不少初次出海的将士难免有些晕船，但看到凌霜始终屹立在甲板之上，神色自若，便也咬牙坚持，各司其职。凌霜自幼随父在水师长大，精通水性与海战，这样的风浪对她而言，不过是家常便饭。
然而，航行至黄海与渤海交界处时，意外发生了。哨船传来急报：“提督大人，前方发现清军水师船队，约有五十余艘战船，正向我军驶来！”
凌霜眉头微蹙，随即冷笑一声：“多尔衮倒是看得起我江南水师，竟然派了这么一支残兵败将前来阻拦。传令下去，舰队呈‘雁形阵’展开，左、右两翼包抄，中路主力正面迎敌，务必一战击溃敌军！”
军令下达，百艘战船迅速调整阵型。左翼二十艘战船向左侧迂回，右翼二十艘战船向右侧包抄，中路六十艘战船则保持阵型，稳步前进，火炮瞄准了前方驶来的清军水师。
清军水师战船老旧，船体狭小，火炮数量也远不及江南水师。清军水师统领站在旗舰上，看到江南水师的庞大阵容与精良装备，心中难免有些发怵，但事已至此，只能硬着头皮迎战。
“开炮！”随着凌霜一声令下，中路舰队的火炮率先开火。数十枚炮弹呼啸着飞向清军战船，在海面上炸开一朵朵巨大的浪花，不少清军战船被直接命中，船体破损，木屑飞溅，船上的清军士兵惨叫着坠入海中。
清军水师也随即开炮还击，但他们的火炮射程短、威力小，炮弹大多落在江南水师战船前方的海面上，未能造成实质性伤害。
“左翼、右翼，按计划包抄！”凌霜高声下令。
左翼舰队迅速穿插到清军水师左侧，火炮齐鸣，对清军战船形成侧击；右翼舰队则绕到清军水师右侧，发起猛攻。江南水师的“分进合击”战术瞬间奏效，清军水师被包围在中间，首尾不能相顾，陷入了绝境。
凌霜立于“靖海号”甲板，亲自指挥旗舰火炮瞄准清军旗舰。一枚炮弹精准命中清军旗舰的船桅，桅杆轰然倒塌，砸毁了船上的指挥台，清军水师统领当场被砸晕，被手下士兵抬入船舱。
失去指挥的清军水师更加混乱，战船四散逃窜，不少士兵见大势已去，纷纷弃船跳水，想要逃生。凌霜下令：“停止开炮，派人打捞清军俘虏，收缴战船物资，务必生擒清军水师统领！”
水师将士们驾着小艇，穿梭在战场之上，打捞俘虏，收缴物资。经过两个时辰的激战，清军水师五十余艘战船被击沉二十余艘，被俘三十余艘，清军士兵死伤过半，水师统领被生擒，东路水师大获全胜。
打扫完战场，舰队继续北上，直奔渤海湾。凌霜站在甲板上，望着远处的渤海海面，心中却想起了柳如眉。昔日在江南，两人一同操练兵马，一同商议战事，情同姐妹。天津一战，柳如眉为掩护大军牺牲，凌霜心中始终憋着一股劲，她要亲手击败清军，为柳如眉报仇雪恨。
当晚，舰队在渤海湾外海锚泊休整。凌霜独自一人来到船舱后部，那里供奉着柳如眉的灵位。灵位前，点燃着两支白烛，摆放着水果与酒水。凌霜拿起酒壶，为柳如眉斟上一杯酒，轻声说道：“如眉，我们打赢了第一仗，击溃了清军水师，很快就能进驻天津外海，牵制清军主力。你放心，我一定会帮你报仇，让多尔衮血债血偿，让天下人都记得，你是为了汉家江山而牺牲的英雄。”
泪水顺着凌霜的脸颊滑落，滴落在灵位前。她想起了两人并肩作战的日子，想起了柳如眉爽朗的笑容，心中的悲痛难以抑制。
“凌提督，夜深了，海风大，小心着凉。”一个轻柔的声音在身后响起。
凌霜回头，看到苏凝香身着一袭红衣，站在不远处，手中拿着一件披风。苏凝香作为情报总管，随军协助凌霜处理情报事务，联络沿海义士。
凌霜擦干眼泪，勉强笑了笑：“苏总管，你怎么还没休息？”
苏凝香走上前，将披风递给凌霜：“军中事务繁杂，一时难以入眠，路过此处，看到提督大人在此，便过来看看。”她的目光落在柳如眉的灵位上，眼中闪过一丝伤感，“如眉将军若是泉下有知，看到提督大人如此英勇，一定会很欣慰。”
凌霜接过披风，披在身上，沉默片刻，说道：“我总觉得，她还在我们身边，看着我们北伐，看着我们一统天下。”
“是啊，她一直都在。”苏凝香轻声道，“我们所有人，都不会忘记她。多尔衮的阴谋，清军的残暴，我们都会一一讨回来。这次渤海沿岸的反清义士，大多是受如眉将军的事迹感召，才愿意配合我们策反清军守将。她的精神，一直在鼓舞着我们。”
凌霜心中一暖，看着苏凝香：“谢谢你，苏总管。”
苏凝香微微一笑，妖娆的面容上多了几分真诚：“我们都是为了陛下，为了一统天下，不必言谢。对了，沿海的义士已经传来消息，天津外海的大沽口炮台守将，不满清军压榨，愿意归降我军。只要我们水师进驻大沽口，就能直接威胁天津城，牵制清军主力，为中路军减轻压力。”
凌霜眼中闪过一丝光芒：“好！明日一早，全军启航，进驻大沽口！苏总管，辛苦你联络义士，做好策反准备，我们务必一举拿下大沽口，打通渤海航道！”
“放心吧，凌提督，一切都已安排妥当。”苏凝香点头道。
两人并肩站在船舱后部，望着夜空中的繁星，海风拂面，带来一丝凉意，却也吹散了心中的阴霾。她们知道，前路依旧充满荆棘，但只要她们同心协力，就没有克服不了的困难。
次日清晨，东路水师舰队启航，直奔大沽口炮台。大沽口炮台是天津外海的重要防御据点，清军在此驻守了大量兵力，配备了多门火炮。然而，正如苏凝香所说，炮台守将早已被策反，当水师舰队逼近时，守将下令打开炮台大门，悬挂起归降的白旗。
凌霜率领水师顺利进驻大沽口，接管了炮台。站在炮台上，望着远处的天津城，凌霜心中豪情万丈。她下令水师战船在大沽口外海列阵，火炮对准天津方向，同时派人向中路军传递消息，告知水师已顺利进驻天津外海，随时可以配合中路军作战。
清军得知大沽口炮台归降，江南水师进驻天津外海，顿时陷入恐慌。多尔衮原本计划调集天津清军主力，南下阻击中路军，如今水师兵临城下，天津城岌岌可危，只能暂缓南下计划，抽调大量兵力防守天津，生怕水师登陆攻城。
东路水师成功进驻大沽口，不仅打通了渤海航道，切断了清军的海上补给线，更牵制了天津清军主力，为中路军的北伐之路扫清了重要障碍。凌霜站在炮台上，望着麾下的水师将士与战船，心中充满了自信。她知道，这只是开始，接下来，她们还要配合中路军，拿下天津，直捣北京，完成一统天下的伟业。
而船舱中，柳如眉的灵位前，白烛依旧燃烧，仿佛在见证着这一切，见证着北伐大军一步步走向胜利，见证着汉家江山重归一统的那一天。
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