京城城西暗宅内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
阿史那禹疆指尖无意识地轻叩着案几，墙上那幅巨大的昙昭舆图已被红黑两色的小旗插得密密麻麻。
窗外传来沉闷的更鼓声，他忽然烦躁地挥袖，扫落了近半数的黑色小旗——那些代表着李振威残存布防的标记。
“沙赫，”哲别疾步闯入，甲胄上沾染的血腥气和硝烟味瞬间弥漫开来，他声音沉痛，“李光弼将军力战殉国，王承业侯爷身负重伤，率玄甲军最后不足三万的残部，退入了潼关峡谷死守。”
禹疆猛地抬头，目光锐利如鹰：“她……可知道了？”这个“她”指的是谁，自不用言。
哲别面色一黯，低声道：“公主殿下产后本就虚弱，近日又忧思过甚，时常昏沉。素蘅姑娘与高无庸拼死隐瞒，暂未敢将此噩耗禀报……”
话音未落，一名西煌密探几乎同时踉跄扑入，甚至来不及行礼，便跪地急报，声音因惊惶而颤抖：“沙罕沙赫！紧急军情！西北……西北边关全线溃败！黑水部乌勒吉联合七部胡骑，兵力超过十万，已冲破铁壁关！陈观远将军战死，十万玄甲留守精锐……全军覆没！胡骑正长驱直入，西北三州已沦陷，烧杀抢掠，生灵涂炭啊！”
“什么？！！”禹疆脸色骤变，猛地站起身。
而几乎就在密探话音落下的瞬间，门外传来一声瓷器碎裂的脆响，以及素蘅一声压抑的惊呼：“殿下！”
禹疆心下一沉，猛地拉开房门。只见永昭不知何时已站在门外，脚下是摔碎的汤药碗，褐色的药汁溅湿了她的裙裾。她脸色苍白得没有一丝血色，单薄的身躯剧烈地颤抖着，依靠在门框上才勉强站立。哲别和密探的急报，她一字不落地全听到了。
时光在那一刻仿佛静止了，永昭的眼神空洞，她似乎已经听不到禹疆、素蘅他们的言语……
潼关失守，李光弼战死，王承业濒危……这已是锥心之痛。
而西北边关全面溃败，十万玄甲军全军覆没，胡骑入侵，三州沦陷，百姓遭屠……这更是晴天霹雳！
内有权奸弑君戮忠，步步紧逼；外有胡虏破关掠地，烧杀抢掠……而长孙留下的二十万玄甲精锐，已尽数折损，她昙昭的忠臣良将，正一个个战死沙场，马革裹尸！昙昭已经到了山河破碎的边缘……
为什么？为什么长孙一去，昙昭就会变成这样？为什么太后还在为了权位疯狂内斗，自毁长城？为什么她如此弱小，什么也改变不了，连自己的孩子都几乎护不住，连忠臣的性命、百姓的安危都无法保全？！
皇兄、烬鸿、承瑞、永宁，还有那些浴血奋战的将士和西北边关在胡骑铁蹄下绝望哭嚎的百姓……无数画面在她脑中疯狂闪过，最终汇聚成一个沉重如山的信念：她是昙昭的监国公主，是这片土地最后的屏障！
不行……她不能倒下……她不能倒下！
她可以死，但绝不能眼睁睁看着家国彻底沦丧，看着子民沦为羔羊！
刹那间，她空洞的眸子剧烈地颤动了一下，仿佛被无形的火焰灼烧。那涣散的光一点点凝聚，最终迸射出一种坚毅如铁的光芒！那不再是绝望的死寂，而是一种将一切痛苦、恐惧乃至自身命运都置之度外的决绝！
为了那些死去的和仍在挣扎的人，她必须活下去，必须抓住任何一丝可能，为昙昭寻一条生路，哪怕这条路的尽头，是她个人的万劫不复！
她猛地推开试图搀扶的素蘅，踉跄几步，竟朝着阿史那禹疆，这位西煌的沙罕沙赫，直直地跪了下去！
“殿下！”素蘅和哲别同时惊呼。
永昭抬起头，泪如雨下，声音因极致的绝望而嘶哑破碎：“沙罕沙赫！我昙昭……已至亡国灭种之边缘！内有国贼弑君戮忠，祸乱朝纲；外有胡虏破关掠地，屠戮我民！永昭……永昭无力回天，恳请沙罕沙赫……恳请沙罕沙赫念在昔日与长孙的情谊，念在……念在与我昙昭曾有盟约之谊，救我昙昭于水火！助我诛灭国贼，驱除胡虏！只要……只要沙罕沙赫能助我平定祸乱，挽狂澜于既倒，永昭……愿答应沙罕沙赫任何条件！任何条件！”她重重地将头磕在冰冷的地面上，肩头剧烈抽动。
阿史那禹疆被她这突如其来的决绝举动震撼了。他看着她苍白而决绝的脸，那眼中燃烧着的是国仇家恨与孤注一掷的火焰。他沉默了片刻，眼神复杂地变幻着，最终化为一种深沉的锐利光芒。
他缓缓上前，并未立刻扶起她，而是沉声开口，每一个字都清晰无比：“永昭，你听清楚。”
“我与长孙烬鸿，并无私交，更无情谊可言。他是昙昭的战神，我是西煌的沙罕沙赫。我们之间，只有战场上的较量与敬重。”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她所有的侥幸与试探，“我今日站在这里，以及之后所做的一切，都不是为了他。”
他微微俯身，双眼凑近直视永昭，声音低沉而充满压迫感，一字一句地钉入她的心底：“只是为了你，永昭。仅此而已。”
永昭的身体猛地一颤，难以置信地抬头望向他。
禹疆的话并未说完：“所以，本王可以出兵，助你铲除太后，平定内乱，并将乌勒吉的胡骑逐出昙昭。”
“但代价是——”他停顿了一下，目光牢牢锁住她，“待尘埃落定之后，你，永昭，昙昭的监国公主，必须公开宣布，与西煌和亲。你，要成为我的皇后。”
此言一出，满室皆惊。哲别倒吸一口凉气，素蘅更是惊得捂住了嘴。
和亲！成为西煌的皇后！这意味着昙昭将在事实上并入西煌，未来的幼帝或将成为西煌的附庸。这是拯救，亦是征服。
永昭的身体剧烈地颤抖了一下，她抬起头看着阿史那禹疆。她看到了他眼中的坚决，那不是商量，而是条件。用她个人的命运和昙昭未来的附庸地位，换取此刻的生存和复仇。
巨大的屈辱感和拯救家国的迫切感在她心中疯狂交战。但想到惨死的兄长、丈夫、忠臣，想到在胡骑铁蹄下呻吟的百姓，想到太后还在逍遥法外……她闭上了眼睛，两行清泪滑落，再睁开时，眼底只剩下一片死寂的决然。
她深吸一口气，声音微弱却清晰：“……好。我答应你。待铲除国贼，驱尽胡虏，我……便嫁与你。”
阿史那禹疆眼中闪过一丝复杂情绪，似是怜惜，似是满意，更似是帝王的无情。
他终于伸手，将她扶起：“既然如此，一言为定。”他顿了顿，目光灼灼，仿佛穿透了眼前的混乱，看到了一个更遥远的未来：“相信我，永昭。待我扫平这些胡部，平定这乱世，我定会为你建立起一个前所未有的强大帝国！而你，将与我一同站在那巅峰之上。”
然后，他站起，转身，不再看她，声音变得冷硬如铁，充满了沙罕沙赫的威严：“哲别！”
“末将在！”
“传本王王令：西煌铁骑即刻整军，兵分两路：一路东北直上，迎击乌勒吉，收复失地，驱除胡虏！一路东进，直捣长安，清君侧，诛妖后！”
“再传狼烟令于漠北：命副帅拓跋琛率五万狼骑陈兵边境，旌旗蔽日，鼓噪而进——然未得本王金箭，半步不许踏入昙昭境内！”此为疑兵之计，震慑其他觊觎者。
“最后一道令——”他咬破指尖，在一幅洁白的绢帛上写下血字，杀气凛然：
“凡我西煌将士，入昙昭境者：掠民者斩！欺民者斩！淫民者斩！抗命者——株连全族！”
“将此王令遍传三军，即刻执行！”
哲别接过血令，心神剧震，终于明白沙罕沙赫不仅要得到昙昭的江山，更要收服昙昭的民心，其志远不止于此。
他肃然跪地：“臣！领旨！”
阿史那禹疆最后看了一眼瘫坐在地上面无血色的永昭，目光深沉。他知道，从这一刻起，昙昭的命运，和这位公主的命运，都已彻底改变。而他心中那个“新帝国”的蓝图，也由此揭开了第一页。
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