黑水部金帐，乌勒吉收到讯息，狞笑着撕毁了与昙昭签订的所有和平条约，在部落盟会上公然宣称：“昙昭气数已尽！长生天将他们的土地和奴隶赐予了我们！勇士们，随本汗——夺取我们应得的一切！”
他迅速集结了以黑水部为核心的七个胡部联军，总兵力超过十万铁骑！战鼓擂动，号角连天，黑色的鹰旗迎风招展，庞大的骑兵军团如同毁灭性的沙暴，径直扑向昙昭西北边境……
边关的深秋，寒风已如刀割。主帅陈观远站在城楼上，望着空荡荡的官道，眉头紧锁。军需官再一次踉跄跑来，声音带着哭腔：“将军，朝廷的补给……这个月，又断了！营中存粮，最多……最多再撑五日！”
陈观远沉默片刻，缓缓道：“知道了。”他转身，目光扫过校场上那些面带菜色却依旧挺直腰板的士兵，“传令，自今日起，所有将士口粮减半，包括本将。”
“将军！”副将急道，“将士们日日鏖战，再减口粮，如何扛得住胡人的进攻啊！”
“扛不住，也要扛！”陈观远声音低沉却斩钉截铁，“没有粮，就去想办法！我们不能坐着等死！”
当夜，陈观远卸下盔甲，换上寻常布衣，只带了两名亲卫，骑马来到了关隘下的边民聚居的镇子。他敲响了镇中心那口古钟，闻声而来的百姓们举着火把，围拢过来，惊讶地看着他们敬重的大帅。
陈观远站在一块石头上，向着黑压压的人群，抱拳环揖，声音沙哑却清晰地传遍全场：“父老乡亲们！我陈观远，今日厚颜来求大家了！朝廷补给已断两月，关上的儿郎们……快要断粮了！”
人群一阵骚动。一位须发皆白的老者颤巍巍走出：“将军，您是说……朝廷不管我们了？”
陈观远摇头，眼中是藏不住的痛楚：“并非朝廷不管，是通往这里的路，被恶人断了！但我玄甲军，只要还有一人站着，就绝不会让胡马踏过铁壁关，惊扰乡亲！今日陈某在此立誓，关在人在，关亡人亡！只是……恳请乡亲们，若能匀出口粮，助我军度过此劫，待他日打通道路，陈某十倍奉还！”
“将军说的什么话！”一个粗豪的汉子吼道，“没有玄甲军，我们早就被胡人撵去放羊了！我家还有半窖存粮，这就给军爷们拉来！”
“我家有腌肉！”
“妇道人家们，都回去烙饼！有多少烙多少！”一位老嬷嬷拄着拐杖喊道。
“年轻后生，跟我走！咱们组个运输队，给关上送粮！”另一个青年跳上高处招呼。
看着群情激昂的百姓，陈观远这个铁打的汉子，眼眶瞬间红了，他深深一揖到地：“我陈观远，代十万玄甲军将士，谢过乡亲们活命之恩！”
然而，危机并非只来自外部。
一日深夜，一名校尉鬼鬼祟祟地想溜出营寨，被巡夜的亲兵队长张魁当场拦住。
“赵校尉，何事深夜出营？”
“呃……家中老母病重，我……我回去看看……”
张魁眼尖，看到他怀中露出一角羊皮纸，厉声道：“你怀里是什么？”
那赵校尉脸色大变，猛地拔刀！却被张魁更快一步制伏，搜出了那份画有关隘兵力部署的密信。
帐内，灯火通明。陈观远看着跪在地上的赵校尉，面沉如水：“我待你不薄，为何叛我？”
赵校尉面如死灰，惨笑道：“将军……李振威大人许我黄金千两，良田百顷……还说，还说识时务者为俊杰……”
“俊杰？”陈观远猛地一拍案几，声音冰冷，“就是引胡人入关，屠戮我袍泽百姓的俊杰吗？！拉下去，军法处置！”他转向诸将，目光如电，“传令各营，严密排查！非常时期，凡有通敌嫌疑者，宁错杀，不放过！我们要守住这道关，先得把自家的篱笆扎牢！”
一场雷厉风行的内部清洗迅速展开，几个通敌据点被连根拔起，悬首辕门。军心在经历短暂动荡后，反而更加凝聚。
不久后，真正的考验终于到来。
乌勒吉的十万铁骑如黑云压境，将铁壁关围得水泄不通。
战斗从第一天就进入白热化。胡人骑兵如潮水般涌来，箭矢遮天蔽日。玄甲军凭借险要地势，滚木礌石如雨落下，砸得胡军人仰马翻。
“放箭！瞄准了射！”都尉王悍在城头怒吼。
“都尉！箭快用完了！”
“那就用石头砸！绝不能让胡狗爬上城头！”
几天后，礌石滚木也消耗殆尽。
“将军，滚石檑木都快没了！”士兵焦急汇报。
陈观远“唰”地拔出佩剑，踏上垛口，对着疲惫不堪的将士们嘶声喊道：“弟兄们！箭射光了，石头扔完了，但我们还有刀！还有这条命！想想关后的父母妻儿，想想长孙将军的血仇！人在关在，随我杀——！”
“杀——！”残存的守军爆发出震天的怒吼，用卷刃的刀剑，用拳头，用牙齿，与爬上城头的胡兵展开惨烈的白刃战。关隘下尸积如山，有关内将士的，更多是胡人的，鲜血染红了城墙。
僵持了数月，铁壁关依然如同一颗钉子，牢牢钉在胡人面前。然而，最终的溃败来自于内部。一名被策反的副将，在轮到他值守的夜晚，偷偷放下了吊桥，打开了关门……
当胡人骑兵的呼啸声传入中军帐时，陈观远知道，最后的时刻到了。
关内杀声震天，火光四起，局势已无可挽回。
陈观远身披数创，玄甲尽染赤红，在亲兵的拼死护卫下，且战且退至帅府。他知道，最后时刻到了。
“将军！关守不住了！我们护您突围！”亲兵队长浑身是血，嘶声喊道。
“突围？”陈观远望着关内四处燃起的烽烟和百姓的哭喊，惨然一笑，“十万弟兄血洒于此，我陈观远，有何颜面独活？”
他猛地转身，对身边一名仅存的传令兵喝道：“笔墨伺候！”
没有纸张，他一把扯下染血的战袍内衬，咬破食指，以血为墨，在素白布料上奋笔疾书。每一个字都力透布背，凝聚着无尽的悲愤与不甘：
“臣，陈观远，泣血顿首：
铁壁关已破，臣力竭，唯以一死报国恩！然，西北之失，非战之罪，非将士不用命！实乃朝中有巨奸，断我粮草，泄我军机，纵胡虏入关！臣与十万玄甲儿郎，非败于胡骑之锋，实亡于国贼之手！臣死不足惜，痛彻肝腑者，乃江山社稷，竟毁于豺狼之谋！
若得天佑，必清君侧，诛国贼，为我十万冤魂昭雪！
——罪臣陈观远，绝笔！”
写罢，他将血书郑重塞入传令兵怀中，死死握住他的手臂，目眦欲裂：“带上它，和剩下的弟兄，杀出去！一定要把这份血书，送到王承业侯爷手上！告诉侯爷，告诉天下人——真相！”
“将军！”传令兵泪如雨下。
“走！”陈观远用尽力气将他推开，转身提刀，指向帅府大门，那里，胡兵已蜂拥而至，“其余人，随我——断后！”
就在这最后时刻，一阵混乱的脚步声传来，只见之前帮助运输粮草的百姓代表，那位白发老者和几十个青壮年，拿着锄头、柴刀甚至菜刀，冲了过来。
“将军！我们不走！”
“对！跟胡狗拼了！”
“家里婆娘孩子已经从后山小路撤了！我们留下，跟军爷们一起！”
陈观远虎目含泪：“胡闹！快走！这是打仗！你们……”
“将军！”老者打断他，声音颤抖却坚定，“玄甲军为我们流血，我们这把老骨头，也能为军爷们挡一刀！就让咱们……送军爷们一程！”
陈观远看着这些手无寸铁却视死如归的百姓，心中巨震，最终化作一声包含复杂情感的怒吼：“好！那我陈观远今日，便与诸位父老乡亲，同赴黄泉！”
他转身，血刀指向潮水般涌来的胡兵，发出了生命最后的怒吼：“玄甲军——！”
残存的将士和百姓齐声咆哮：“杀——！”
陈观远一马当先，冲入敌阵，刀光过处，胡人纷纷倒地。他如同燃烧生命的战神，每一步都踏着敌人的尸骨，每一刀都带着玄甲军不屈的军魂！身边的将士和百姓一个接一个倒下，他却依旧死战不退，直至力竭。
最终，数支长矛同时刺穿了他的身躯。这位镇守西北一生的老将，以刀拄地，怒目圆睁，面向长安方向，巍然不倒！
在他的身后，是浴血奋战的玄甲军残部与平民百姓的尸山血海，他们用生命践行了与铁壁关共存亡的誓言。
那名传令兵带着血书，和少数幸存者，含着热泪，杀出重围，消失在夜色之中。他们怀揣的，不仅是主帅的绝笔，更是西北十万军民的血泪与沉冤，是未来点燃复仇烈焰的火种。
铁壁关的烽火，渐渐熄灭。
西北门户，洞开。
但将军与百姓共同谱写的这首悲壮挽歌，以及那份浸透鲜血的绝笔，必将响彻云霄，见证着忠诚与背叛，也预言着一场即将到来的、更猛烈的风暴。
乌勒吉的铁骑洪流，畅通无阻地涌入昙昭腹地！他们按照与陈清砚的秘密约定，开始大规模劫掠、烧杀，摧毁昙昭的战争潜力，同时也将陈清砚最大的潜在威胁——忠于皇室的西北玄甲军及其根基，彻底铲除！
消息传回长安，太后初闻噩耗，亦感到震惊与恐慌。然而，陈清砚却在一旁阴冷地进言，将西北失守的责任全部推给“玄甲军守土不利”、“王承业分兵东顾致使边防空虚”，甚至暗示这是永昭余党“勾结外敌”的“证据”。太后被其蛊惑，更加愤怒，非但不思救援，反而更加疯狂地镇压内部异己。
陈清砚借乌勒吉的刀，清除外部最大的军事威胁和忠于皇室的力量；再用“抵御外侮”的名义，进一步绑架太后，整合内部权力，巩固自己的统治，为最终的篡位铺平道路。
昙昭，这个曾经的帝国，如今已彻底沦为阴谋家陈清砚与外部侵略者交易的祭品，正在血与火中飞速崩塌！而可悲的太后，直到此刻，仍以为自己是在扞卫权力，殊不知自己也只是“兀鹫”计划中的一枚即将被抛弃的棋子。
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