“啧，这细皮嫩肉的，还真当自己是将军府的大小姐呢？”
阴冷潮湿的天牢里，狱卒捏着沈清辞的下巴，浑浊的酒气喷在她脸上。
另一只粗糙的手毫不留情地扯开她肩头的囚衣，露出昨日被鞭子抽打后尚未结痂的伤口。
沈清辞闭了闭眼，浓密的长睫在沾染了污迹的脸颊上投下浅淡的阴影。
她没有挣扎，只是将舌尖抵在上颚，用细微的疼痛强迫自己维持清醒。
“王哥，跟个罪奴废什么话？”旁边另一个矮胖狱卒猥琐地笑着，目光在她玲珑的身段上打转，“上头只说要留口气，又没说不能动……”
被称为王哥的狱卒眼神闪烁了一下，捏着沈清辞下巴的手加重了力道，似乎有些意动。
就在那矮胖狱卒的手即将碰到沈清辞衣襟的瞬间，她猛地睁开了眼睛。
那双眸子，即便在昏暗的光线下，也清亮得惊人，里面没有恐惧，没有哀求，只有一片沉静的、几乎能将人冻结的寒意。
她直直地看向王哥，声音因缺水而沙哑，却字字清晰：
“这位大哥，你腰间挂着的，是城外慈云观求的平安符吧？令堂近日可还安好？”
王哥动作一僵，脸色骤变：“你…你怎么知道？”那平安符确实是他前几日为病重的老母所求！
“慈云观的符纸，右下角会以特制朱砂点一枚小印。”沈清辞语气平淡，仿佛在谈论天气，“观主玄诚子，早年与我父亲有旧。他画的符，我认得。”
她顿了顿，目光扫过旁边那矮胖狱卒瞬间煞白的脸，缓缓补充道：
“玄诚子道长最恨的，便是欺辱妇孺、为非作歹之徒。他曾言，佩戴他所绘灵符者，若行不义，必遭反噬，祸及家人。”
矮胖狱卒“嗷”一嗓子，触电般缩回手，惊恐地看着王哥腰间的符，又看看沈清辞，像是见了鬼。
王哥的手像被烫到一样猛地松开，下意识地捂住了腰间的符，脸上青白交加。
他死死盯着沈清辞，眼神里充满了惊疑不定和一丝不易察觉的恐惧。这女人……邪门！
“滚出去！”他扭头对矮胖狱卒低吼一声。
矮胖狱卒如蒙大赦，连滚爬爬地跑了出去。
牢房里只剩下沈清辞和王哥。腐霉的空气几乎凝滞，只有远处隐约传来的滴水声，和老鼠窸窸窣窣爬过的动静。
王哥眼神复杂地看着重新垂下眼睑，仿佛刚才什么都没发生的沈清辞。
她肩头的伤口因为方才的拉扯又开始渗血，在脏污的囚衣上洇开一小片暗红，她却连眉梢都没动一下。
这绝不是一个普通官家小姐该有的反应。
沉重的铁门“哐当”一声被关上，落锁声在幽深的甬道里回荡，最后一丝微弱的光线也被隔绝。
彻底的黑暗和寂静笼罩下来。
沈清辞这才允许自己卸下强撑的镇定，细微地颤抖起来。
伤口火辣辣地疼，冰冷的寒气从身下潮湿的稻草直往骨头缝里钻。
她蜷缩在角落里，抱紧双臂。
脑海里不受控制地浮现昨日被押入天牢时的场景——太后震怒的面容，苏明月站在一旁那掩饰不住的得意眼神，还有……萧彻。
他被侍卫拦在殿外，她最后回头一瞥，只看到他紧绷的下颌线，和那双深不见底的眸子里翻涌的、她从未见过的惊怒。
他会不会……放弃她？
这个念头刚一升起，就被沈清辞狠狠掐灭。
不会。
她想起那个宫墙下的夜晚，他握住她的手，掌心滚烫，声音斩钉截铁：“信我。”
两个字，重逾千斤。
她也想起父亲沈毅，那个顶天立地的将军，曾摸着她的头说：“清辞，我沈家儿女，脊梁可断，不可弯；信念可碎，不可移。”
是啊，信念。
查清父亲冤案，重振沈家门楣的信念，支撑着她从云端跌落泥沼，支撑她在浣衣局日复一日的磋磨中隐忍。
如今，这点信念，似乎又多了一层重量——那个与她定下盟约，或许……也让她悄然心动的男人。
她不能倒在这里。
沈清辞深吸一口带着浓重霉味的空气，强迫自己冷静下来分析现状。
太后亲自下旨，苏明月告发，罪臣之女的身份曝光……这一切来得太快太猛，分明是冲着置她于死地来的。
萧彻此刻在外面的处境，恐怕比她好不了多少。
皇帝的态度暧昧，三皇子虎视眈眈，他若要救她，必然要付出极大的代价。
她不能坐以待毙，更不能成为他的拖累。
天牢虽是绝境，却也未必没有一丝缝隙。
那个狱卒王哥，方才已被她震慑住，或许可以成为一个微小的突破口。
还有……她不动声色地摸了摸袖口内侧，那里缝着一根极细的银针，是顾九娘前几日悄悄塞给她的，说是以备不时之需。入狱时搜身竟未被发现。
这或许是九娘预感到什么，给她留的一线生机。
正思忖间，寂静中传来极其轻微的“叩、叩”两声。
像是石子敲击墙壁的声音。
沈清辞心神一凛，屏住呼吸，循声望去。声音来自靠近走廊的那面石墙底部，那里有一块松动的砖石。
她小心翼翼地挪过去，指尖触到那块砖石，轻轻一推，竟露出一个拳头大小的小洞！一股带着淡淡药草味的冷风透了进来。
洞外无人，只有一小包用油纸裹着的东西被塞了进来。
沈清辞迅速拿起，打开油纸，里面是几颗褐色的药丸，还有一张小小的字条。
借着墙壁缝隙透入的、几乎可以忽略不计的微光，她辨认出上面蝇头小楷写着的两个字——“忍，等。”
没有落款。
但这字迹……沈清辞心脏猛地一跳。
是李顺德！那个表面圆滑世故的宦官总管！他果然在暗中关注着她，甚至有能力将东西送入这守卫森严的天牢底层！
这药，是伤药？这字条，是提醒，还是……萧彻传来的讯号？
希望，如同黑暗中骤然点亮的一星火苗，虽然微弱，却瞬间驱散了蚀骨的寒意。
她毫不犹豫地将一颗药丸吞下，将其余的仔细藏好。
药丸带着苦涩的味道滑入喉咙，片刻后，一股暖意竟真的从丹田处缓缓升起，流向四肢百骸，肩头的伤痛似乎也减轻了些许。
她靠坐在冰冷的墙壁上，重新阖上眼。
这一次，她的心跳平稳而有力。
天牢蚀骨，却淬炼了她眸中的火。这信念，谁也打不垮。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是一整夜。
走廊尽头再次传来脚步声，不止一人，沉重而规律，伴随着铁甲摩擦的铿锵声。
不是寻常狱卒。
沈清辞悄然握紧了袖中的银针，调整呼吸，让自己看起来依旧虚弱不堪。
牢门再次被打开。
刺眼的火把光芒照射进来，让她不适地眯了眯眼。
为首之人逆光而立，身形高大，穿着宫廷禁卫的铠甲，腰佩长刀。
他目光如鹰隼，冷冷地扫过蜷缩在角落的沈清辞，声音没有任何感情：
“罪奴沈氏，提审。”
不是刑部的官员，也不是太后宫中的内侍。是直属皇帝的宫廷禁卫。
沈清辞的心缓缓沉下。
真正的考验，现在才开始。她深吸一口气，扶着墙壁，艰难地、却脊背挺直地，站了起来。
暗处，那双属于王哥的眼睛，将这一切尽收眼底，随即又隐没在阴影之中。
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