京城北门的晨雾还未散尽，十万倭国仆从军便在禁卫军的监督下，踏上了前往北方大营的路途。土黄色的队伍如同一条臃肿的长蛇，在崎岖的官道上缓缓蠕动，与两侧玄黑色禁卫军的整齐队列形成刺眼对比。
这些倭国士兵大多衣衫褴褛，脚上穿着粗糙的草鞋，不少人的脚已经被路面的碎石磨破。他们肩背的“龙吟1860式”前装枪，枪托上甚至还残留着污渍，与禁卫军手中崭新发亮的后装枪形成天壤之别。队伍中不断传来咳嗽声、抱怨声，还有人因为体力不支而掉队。
五名倭国将领骑在战马上，居高临下地呵斥着麾下士兵。山本二郎挺着圆滚滚的肚皮，时不时用马鞭子抽打身边的士兵，嘴里骂骂咧咧地喊着倭语脏话；伊藤小六郎则心思活络地打量着沿途的大新村落，眼神中透着贪婪，盘算着如何能从中捞取好处；渡边熊介挥舞着腰间的武士刀，对着掉队的士兵咆哮，一副凶神恶煞的模样；佐藤清一则吓得脸色发白，紧紧跟在队伍中间，生怕遇到什么危险；铃木信长则左右逢源，一会儿讨好禁卫军军官，一会儿又呵斥士兵，脸上的表情变幻不定。
四万禁卫军第一军团的将士们分成两队，分别护卫在仆从军的两侧。他们身着玄黑色军装，脚踩厚实的军靴，步伐整齐划一，军靴踏地的声响如同惊雷滚过大地。士兵们肩背“龙吟1864式”后装枪，腰间悬挂“龙爆”手榴弹，眼神锐利如鹰，死死盯着队伍中的倭国士兵。
“都给我快点！磨磨蹭蹭的，像个娘们似的。”一名禁卫军排长厉声呵斥道。
倭国士兵们吓得一哆嗦，纷纷加快了脚步。他们看着身边威风凛凛的禁卫军，心中充满了敬畏与恐惧。这些大新士兵的装备之精良、军纪之严明，远超他们的想象，让他们不敢有丝毫违抗。
队伍一路向北，沿途的大新百姓纷纷躲在自家院墙后，好奇地打量着这支奇特的队伍。他们看着倭国士兵们狼狈的模样，脸上露出鄙夷的神色。
经过整整七日的跋涉，队伍终于抵达了北方大营。这座大营坐落于直隶与东北平原的交界处，地势平坦开阔，远远望去，如同一只蛰伏的巨兽，散发着肃杀之气。大营被两道高大的土墙环绕，外墙高达三丈，墙面用夯土加固，顶部铺设着铁丝网，每隔五十步便有一座哨塔，哨塔上的禁卫军士兵手持“龙吟1864式”后装枪，目光锐利地扫视着下方，枪口的寒光在阳光下格外刺眼。
内墙与外墙之间相隔一里地，形成一道宽阔的隔离带，四万禁卫军第一军团的将士们正沿着隔离带整齐列队，玄黑色的军装在阳光下泛着冷冽的光泽，军靴踏地的声响整齐划一，透着一股不容侵犯的威严。
“那是……大新的禁卫军？”一名曾是倭国武士的仆从军士兵喃喃自语，眼中满是震撼。他曾听闻大新军队的厉害，今日亲眼所见，才知道传闻所言非虚。这些禁卫军士兵身姿挺拔如松，手中的步枪擦拭得一尘不染，腰间的手榴弹与军刀排列整齐，脸上的神色肃穆而冷峻，与他们这些乌合之众形成了天壤之别。
就在这时，一名身着玄黑色师长制服的中年男子从内营大门缓缓走出。他身材高大，面容刚毅，左脚上绑着一根木制假肢，行走时发出“咯吱咯吱”的声响，正是负责内营训练的靖安公、师长孙瘸子。
孙瘸子本名孙万山，当年是四川邛州义军的将领，麾下弟兄个个悍勇善战，在川蜀一带颇有威名。后来黑风军崛起，孙瘸子深知王九击的雄才大略，果断率领义军投奔，成为黑风军的一员猛将。在多年的征战中，他屡立战功，一路晋升为师长，还被封为靖安公，深得王九击的信任。
孙瘸子勒住马缰，目光扫过眼前乱糟糟的倭国仆从军，嘴角勾起一抹玩味的冷笑：“嘿嘿，陛下说要给我送十万‘精兵’来，我还以为是什么厉害角色，原来是一群乌合之众。”
他的声音不大，却带着一股穿透力，清晰地传到每一个人的耳中。倭国仆从军士兵们纷纷抬起头，看着这位左腿残疾的大新师长，眼中满是疑惑与畏惧。他们不明白，这样一个瘸子，怎么会成为统领一方的将领。
孙瘸子身后的几名亲兵见状，齐声喝道：“见过靖安公！”声音洪亮，震得人耳膜发颤。
五名倭国将领这才反应过来，连忙翻身下马，躬身行礼：“属下参见公爵大人！”
孙瘸子不屑地瞥了他们一眼，沉声道：“本公爵奉陛下旨意，负责你们这十万仆从军的训练。从今日起，内营就是你们的地盘，吃喝拉撒、训练作战，都在里面。记住，内营与外营之间的隔离带，未经允许，任何人不得擅自跨越，否则，格杀勿论！”
他顿了顿，目光变得愈发锐利：“陛下有令，训练期间，要向你们宣扬武士精神，让你们明白，身为军人，当悍不畏死，为大新效命是你们的荣耀。同时，为了让你们更好地发挥‘勇武’，本公爵已经为你们准备好了‘趁手’的武器。”
话音刚落，几名亲兵推着几辆马车从内营走了出来，马车上堆满了武士刀。这些武士刀都是大新军工坊特意打造的，刀身狭长，锋利无比，刀柄上缠着粗糙的麻绳，方便握持。
“武士刀！”不少倭国仆从军士兵眼中闪过一丝惊喜。他们中有不少人曾是武士，对武士刀有着特殊的感情，相比于陌生的步枪，武士刀更让他们觉得安心。
孙瘸子看着他们眼中的贪婪，心中冷笑不已。他自然知道王九击的深意，这些武士刀看似趁手，实则是让他们在冲锋时充当炮灰。武士刀则能让他们在近距离战斗中更“勇猛”，从而最大限度地消耗俄军的兵力，同时也能削弱倭国的有生力量。毕竟这些前装枪的射速和威力本就不及俄军的伯丹1号，真到了战场上，他们能依赖的也只有手中的武士刀。
“每人领取一把武士刀，妥善保管。”孙瘸子下令道，“从明日起，正式开始训练。每日寅时起床，卯时集合训练，午时用餐，未时继续训练，酉时解散，戌时熄灯就寝。训练内容包括队列、体能、步枪射击、机枪火炮操作、武士精神宣讲以及冷兵器格斗。”
五名倭国将领连忙应诺，指挥着仆从军士兵们排队领取武士刀。士兵们一个个兴高采烈地接过刀，有的甚至当场拔出刀，挥舞着比划起来，嘴里还喊着倭语的口号，场面一度十分混乱。有个身材瘦小的士兵因为过于兴奋，挥舞刀时不小心划伤了身边人的胳膊，两人当即扭打在一起，周围的士兵非但不劝阻，反而围在一起起哄。
孙瘸子看着这一幕，脸上的笑容愈发冰冷：“嘿嘿，现在得意，日后有你们受的。”他调转马头，对着身后的亲兵说道，“传令下去，让内营的炊事班准备晚饭，给这些‘贵客’好好‘招待’一下。另外，告诉外营的禁卫军，加强警戒，一旦发现有仆从军试图跨越隔离带，直接开枪射杀，不用上报。”
“是！”亲兵齐声应诺，转身离去。
孙瘸子缓缓向内营走去。内营的面积十分广阔，划分出了训练区、生活区、仓库等多个区域。训练区铺设着平整的黄土，上面摆放着一些简单的训练器材；生活区则是一排排简陋的帐篷，每个帐篷住一百名士兵，仓库里堆放着粮草、弹药和武器，由专门的士兵看守。
回到自己的营帐，孙瘸子拿起桌上的训练计划，仔细看了起来。这份计划是他根据王九击的旨意制定的，核心就是“苦其心志，劳其筋骨”。每日的体能训练强度极大，要在烈日下跑完十里路，还要扛着沉重的原木行军；队列训练要求极为严格，稍有差错便会遭到皮鞭抽打；武士精神宣讲更是日复一日，让士兵们在潜移默化中接受“为大新战死是荣耀”的思想。
“武士精神？哼，不过是让他们心甘情愿去死的幌子罢了。”孙瘸子低声骂道，眼中闪过一丝狠厉，“等训练结束，我到要看看是老毛子勇猛还是你们勇猛，最好别辜负了我的训练。”
与此同时，京城的皇宫内，一场小小的风波正在上演。
夕阳的余晖透过宫殿的雕花窗棂，洒在光滑的金砖地面上，映出一道道金色的光斑。太子王承乾刚从宫外偷偷溜回来，身上还穿着那套平民服饰，正鬼鬼祟祟地沿着宫墙根往前走，想要避开巡逻的侍卫，悄悄溜回东宫。
他今日偷偷跑回去，本想看看那支倭国仆从军到底是什么模样，结果什么都没有，心中多少有些失望。正走着，一阵清脆的脚步声从前方传来，伴随着一名小太监的轻声指引。
王承乾下意识地躲到一根盘龙柱后，探出头好奇地张望。只见一名身着淡粉色汉服的小姑娘，在小太监的陪同下，正沿着长廊缓缓走来。小姑娘约莫九岁年纪，梳着双丫髻，髻上点缀着两颗圆润的珍珠，肌肤白皙如雪，眉眼如画，尤其是一双眼睛，清澈明亮，如同山间的清泉，透着一股与年龄不符的沉静与温婉。
她的步伐轻盈，姿态优雅，即便穿着简单的汉服，也难掩其出众的气质。王承乾自小在宫中长大，见过无数宫女和贵族小姐，却从未见过如此美丽动人的小姑娘，一时间竟看呆了，心跳不由自主地加快。
小姑娘似乎察觉到了什么，停下脚步，好奇地朝着盘龙柱的方向望去。王承乾见状，知道躲不住了，索性从盘龙柱后走了出来，脸上露出一副玩世不恭的笑容，学着大人的模样拱手道：“哎呦，这位妹妹面生得很啊，以前在宫里从未见过，不知妹妹是哪家的千金？”
小姑娘先是愣了一下，随即礼貌地躬身行礼，声音清脆如银铃：“我并非宫中之人，是皇后娘娘让我来的，往后便在宫中与皇后娘娘一同住下。”
“皇后娘娘让你来的？”王承乾眼中闪过一丝好奇，追问道，“这么说，妹妹是皇后娘娘家的亲戚？”
小姑娘摇了摇头，轻声说道：“并非亲戚。我是已故嘉定侯之女，名叫马清鸢。”
“嘉定侯？”王承乾心中一震，脸上的玩世不恭瞬间消失，取而代之的是满满的肃然起敬。他曾多次听父皇提起过嘉定侯马星的事迹：1859年英法联军入侵，当时父皇果断放弃内斗，派遣马星从四川北上护民，与清廷暂时结盟。马星将军率领麾下将士浴血奋战，死守八里桥，最终因寡不敌众，力战而亡。后来沈庭渊将军率领援军赶到，才击败了英法联军。
父皇常说，马星将军是大新的功臣，是为国捐躯的大英雄，让他日后要以马星将军为榜样，做一个顶天立地、守护家国的男子汉。没想到今日竟能见到马将军的女儿，王承乾心中顿时涌起一股敬佩之情。
“原来是马将军的女儿，”王承乾收起玩笑的神色，郑重地躬身回礼，“令尊是当之无愧的大英雄，我十分敬佩。”
马清鸢闻言，眼中闪过一丝黯然，随即又恢复了平静，轻声说道：“谢谢，父亲为国捐躯，是他的荣耀。时辰不早了，皇后娘娘还在等着我，我先行告辞了，小太监。”
说完，她对着王承乾微微颔首，便转身跟着小太监匆匆离去，淡粉色的裙摆如同蝴蝶的翅膀，在夕阳下划出一道优美的弧线。
王承乾站在原地，目送着她的背影消失在长廊尽头，心中依旧有些恍惚。他低头看了看自己身上的平民服饰，又转头看了看后面的小李子，突然“嘶”了一声，脸上露出疑惑的神色。
自己明明是太子，内务府怎么会给自己准备这样一套与小太监同款的服饰？这也太不像话了！难道是内务府的人糊涂了，还是有人故意为之？王承乾皱起眉头，心中暗暗盘算着，回去一定要好好问问内务府的总管，到底是怎么回事。
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