一则流言开始在全国范围内传播开来。
范斯，这位学院中当代最强的学生，私下里竟是一名暗元素修炼者。
同时，借助皇室的帮助，他成功地将自己的资质保密，从而获得了资源和技术。
这一流言飞速扩散至各个角落，令所有接触过他的人惊讶不已，甚至于乌迪耶家族还提供了他的面部特征画像，他们的目的几乎是要彻底揭露他的真实身份。
对于他们为何做出此举，原因颇多。
首要原因是揭开他的真正来历，乌特拉国是以贵族家族为基础建立起来的，如果没有贵族家族的认可，几乎是不可能成为一名修炼者的。这就意味着，一名暗元素修炼者的诞生必然会在某些记录中留下痕迹，他不可能凭空出现并且拥有通过学院入学考试的实力。
其次，是为了揭露他与皇室之间的交易。如果皇室帮助他隐瞒资质，那就意味着他参与的任务很可能在社会层面上无法接受。
再者，就是要借此机会将这名皇室手中的棋子除去，一则简单的流言就能阻碍皇室对他这位修炼者所做的安排。
这则流言迅速传到巴尔万家族族长次子埃文·巴尔万的耳中。作为负责家族经济事务的人物，了解国内可能影响投资变化的情况本就在其职责之内，因此他是最早得到此消息的人。
当然，他立即对此产生了怀疑，并调动自己的情报网搜集更多信息。
随着更多人谈论诺亚，有关他的故事愈发扭曲变形，使他成为一个深不可测的角色。
然而，埃文并不在乎那些流言，他的注意力完全集中在一张绘有一位男性面孔的大纸上。
画中男子年轻，拥有一头黑长发和冰蓝眼睛，五官精致却并无丝毫暖意，表情中只散发出冷漠的气息。
“就是他！”
埃文惊愕不已，超出了常理所能解释的范围。
五年来，对舒斯提传承之地的调查始终未见成效，他几乎快要失去找到女儿和儿子的希望。正当此时，他脑中闪过一个念头：
“诺亚·巴尔万还活着！他一定知道那里发生了什么！”
他激动地从书桌旁站起身，疾步奔向兄长的住所。
“阿德里安！大哥！你看这个！”
尽管埃文身材肥胖，此刻却比以往任何时候都要跑得快。
房门打开，现出一位黑色头发、表情严肃的壮硕修炼者。
“什么事？”
此人便是托马斯的长子阿德里安·巴尔万，他负责管理巴尔万家族的私人军队，并处理府邸外的所有任务。
“你看这个！”
埃文抑制不住内心的激动，将诺亚的照片递给他。
“这是谁？黑暗元素的修炼者？等等，你觉得那家伙在异空间事件中幸存下来了？”
由于照片中人的元素属性，从未见过诺亚的阿德里安做出了这样的联想。
“我不确定，但他绝对是那个人！他肯定知道那里发生了什么！”
阿德里安沉思了几秒钟，然后面色阴郁地说：“我们不能断定。先去找小弟确认他的身份。”
埃文的表情也变得阴沉，但他立刻点头同意。
几分钟后，他们来到一间豪华居室前，连门外都能闻到浓浓的酒气。
“瑞斯，我们需要谈谈。”
阿德里安开口说话，但屋内并无回应。
“是关于诺亚的事，你的儿子。我们认为他还活着。”
埃文补充道。
立刻从房间另一边传来响动，几秒钟后，门被打开，现出一位左眼戴着眼罩、衣衫褴褛的中年男子。
“你说什么？”
阿德里安和埃文无视从房间里传出的酒臭味，把诺亚的照片递给他。
瑞斯盯着那张照片，虽然诺亚自他上次见到以来长大了不少，但其容貌与莉莉极其相似，他一眼便认出了他。
“就是他！他还活着！他在哪里？诺亚怎么样了？”
当得知失散多年的儿子线索时，瑞斯仿佛焕发了生机。
“我们不清楚。据说是这段时间他在皇家学院，被认为是同龄人中最强大的青年之一。”
埃文刚说完，瑞斯已朝着父亲的住处走去。
“我才不管那么多！如果那小子跟我的儿子失踪有关，我会亲手一根根撕碎他的四肢！”
阿德里安摇了摇头，但埃文的眼神也因此变得冰冷。他尚未考虑到这种可能性，想到自己的儿子和女儿可能因诺亚而遭遇不幸，这更坚定了他寻找诺亚的决心。
三人来到了家族核心圈子的主厅，并走向房间尽头的一扇门。
“父亲，诺亚再现了，他被艾尔巴斯家族找到了。”
“让我看看。”
托马斯瞬移到埃文身边，接过诺亚的照片。埃文似乎对此习以为常，对托马斯的突然出现并不感到惊讶。
“果然是他。告诉我你知道的一切。”
埃文毫不犹豫地开始汇报他所听说到的关于诺亚的所有传闻。阿德里安听着这些，双眼越睁越大，而每讲述一件诺亚的英勇事迹，瑞斯就咬牙切齿得更用力。
诺亚打破了学院入学测试的记录，他曾是同代中最出色的学生，秘密与皇室合作，而这些仅仅是官方流传的故事。
“我明白了，看来我得亲自去一趟皇城。”
在埃文讲完之后，托马斯开口说道。
“等等，父亲，让我一起去吧！”
瑞斯恳求托马斯，但后者冷冷地回应道：
“如果你能控制住你的欲望，这位天才本可以成为我们家族的一员！在我回来之前，你给我回自己的住处去。阿德里安，我不在的时候由你负责。”
阿德里安躬身行礼，托马斯随即在他们眼前消失不见了。
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