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系统的提示音在脑海中消散，如同潮水退去，留下满地珍贝。杨辰的心神从那片刻的惊喜与振奋中收回，重新被眼前冰冷潮湿的现实所包裹。
芦苇荡的夜晚，静得能听见风拂过苇杆顶端的叹息。火把的光芒只能照亮身前三尺之地，更远的地方，是浓得化不开的墨色，仿佛藏着无数择人而噬的怪物。水汽很重，凝结在他的眉梢发间，带来一阵阵刺骨的寒意。
他没有立刻回答萧美娘的问题，只是将手中拨弄篝火的树枝，更深地插进了火堆里。枯枝遇火，发出“噼啪”的爆响，几点火星飞溅起来，在空中划出短暂而明亮的弧线，随即湮灭于黑暗。
这个动作，给了他一个短暂的缓冲，也让这片狭小空间里的沉默，变得更加厚重。
萧美娘没有催促。她只是静静地看着他，那双曾阅尽宫廷繁华与人心的凤目，此刻洗去了所有的威仪与算计，只剩下一种近乎孩童般的、全然的依赖。她将身体又往火堆旁缩了缩，那件从叛军身上剥下的粗布外袍又宽又大，裹在她身上显得格外单薄，袍角沾染了船舱里的污泥与水渍。
她想起了不久之前，自己还是那个高高在上、雍容华贵的大隋皇后。那时，她烦恼的是如何平衡朝堂派系，是如何在皇帝的猜忌与恩宠间维持体面。前路在何方这种问题，对她而言是可笑的。天下都是杨家的，她的前路，早已被写定在史书的某一页，或荣或辱，却绝不会像现在这样，茫然无措。
可现在，江都宫的烈火烧毁了她前半生所有的依仗。忠心耿耿的老宦官惨死，锦衣玉食的生活化为泡影，那些曾经对她卑躬屈膝的臣子，转眼就成了索命的恶鬼。整个世界都崩塌了，唯一向她伸出手，将她从废墟里拉出来的，只有眼前这个男人。
一个她在此之前，甚至从未正眼瞧过的远房宗室子弟。
他冷静，强大，甚至有些超乎常理的狠辣。在观文殿，他单手擎鼎的身影，至今仍会毫无预兆地闯入她的脑海，让她心跳漏掉一拍。在水道中，他手起剑落，毫不犹豫地割断敌人喉咙时，溅到脸上的温热血点，让她既感恐惧，又生出一种前所未有的安全感。
她不知道他的力量从何而来，也不知道他为何会对自己伸出援手。但她知道，在这片吞噬一切的乱世洪流中，他就是她能抓住的唯一一根浮木。
所以，她问出了那个问题。
那一声“杨郎”，并非刻意为之的拉拢或试探，而是在极度的恐惧与依赖之下，脱口而出的心声。当她说出口的瞬间，连她自己都微微一怔。这个称呼，带着一种民间夫妻间的亲昵，彻底抛弃了她与他之间那道名为“君臣”、“尊卑”的鸿沟。
她将自己的未来，连同那份属于皇后的骄傲，都放在了这个问题里，小心翼翼地，递到了他的面前。
杨辰感受到了这份沉甸甸的托付。
他转过头，目光迎上她的。火光在他的眼眸深处跳动，映出她略显苍白，却依旧美得惊心动魄的脸庞。她的嘴唇因寒冷而微微发紫，长长的睫毛上挂着几颗晶莹的水珠，不知是雾气凝结，还是未曾干透的泪痕。
“冷吗？”他开口，问的却是另外一件事。
他的声音不高，却很沉稳，像一块投入湖中的石头，瞬间抚平了她心中所有的波澜与忐忑。
萧美娘愣了一下，下意识地摇了摇头，随即又感到一阵更深的寒意袭来，让她不由自主地抱紧了双臂。这个细微的动作，比任何言语都更诚实。
杨辰没再说什么。他站起身，走到她身边，在离她半尺远的地方坐了下来。他身材高大，这么一坐，立刻就为她挡住了大部分从芦苇荡深处吹来的夜风。接着，他脱下自己的外衣，不由分说地披在了她的肩上。
他的外衣上，还带着他身体的温度，以及一股淡淡的、混杂着血腥与尘土的男人气息。这气息并不好闻，却让萧美娘浑身一颤，一股暖流从肩头瞬间蔓延至四肢百骸。她下意识地想推辞，指尖触碰到他坚实的手臂，却又使不出力气。
“穿着。”杨辰的声音里带着一种不容拒绝的意味，“你若病倒了，会是个大麻烦。”
这话并不温柔，甚至有些不解风情，却让萧美娘紧绷的心弦，彻底松弛了下来。她不再推辞，默默地拢紧了那件带着他体温的外衣，将半张脸都埋进了温暖的衣领里。
做完这一切，杨辰才重新看向那片无边的黑暗，仿佛在回答她之前的问题，又像是在自言自语。
“宇文化及现在应该已经把江都翻了个底朝天。”
他陈述着一个事实，语气平静得像是在谈论天气。
“他会封锁所有通往长江的出口，张开铁索，派出巡逻船。水路，暂时是走不通了。”
萧美娘的心又提了起来。水路走不通，那他们岂不是瓮中之鳖？
“他还会在沿岸的所有码头、村庄、渡口设下关卡，盘查所有过往行人。我们现在这副样子，只要一上岸，不出半个时辰就会被发现。”
他的话，一句比一句更让人绝望，像一张无形的网，将他们越收越紧。萧美娘刚刚放下的心，又一点点地沉了下去。她不明白，为何他要在这时说这些。
杨辰似乎没有察觉到她的情绪变化，继续说道：“而且，他一定会动用猎犬。我们留在水道里的气味，足够那些畜生追出几十里地。所以，我们现在待的这个地方，也并不安全。”
他说完，便不再言语。
芦苇荡里，再次陷入了寂静。只有火堆依旧在不知疲倦地燃烧着，将他们的影子投在身后的泥地上，拉得长长的，微微晃动。
萧美娘的呼吸变得有些急促。他所描述的，是一张天罗地网，一个真正的死局。她刚刚燃起的希望，被他亲手用冰冷的现实，一点点地敲碎。为什么？他为什么要告诉自己这些？难道……连他也没有办法了吗？
一种比刚才更深的绝望，如同冰冷的潮水，慢慢淹没了她的心脏。
就在她几乎要被这片刻的窒息感压垮时，杨辰的声音再次响起。
“不过，”他话锋一转，侧过头，看着她的眼睛，那双在火光下显得格外明亮的眸子里，带着一种洞悉一切的从容，“这些，都是他的想法，不是我们的。”
萧美娘的瞳孔微微一缩。
“他以为我们会拼命往外逃，逃得越远越好。所以，他会把所有的力量都铺在外面，铺在那些他认为我们最可能出现的逃生路线上。”杨辰的嘴角，勾起了一个极淡的弧度，那笑容里带着几分嘲弄，几分智珠在握的笃定，“兵法有云，实则虚之，虚则实之。他越是把网撒向外面，城里，反而就越是空虚。”
“城里？”萧美娘失声低呼，她简直不敢相信自己的耳朵，“我们……要回江都城？”
回去？回到那座已经变成龙潭虎穴的铁牢里去？这太疯狂了！
“不。”杨辰摇了摇头，纠正了她的说法，“我们不是回去。我们是，北上。”
“北上？”萧美娘更糊涂了。江都在江南，北上，意味着要渡过长江天险，那正是宇文化及防守最严密的地方。
看着她满是困惑与不安的脸，杨辰知道，现在是时候给她一颗真正的定心丸了。空洞的安慰毫无意义，只有清晰可行的计划，才能驱散她心中的迷雾。
他伸出手，将火堆旁的一片湿泥抹平，然后用那根烧黑的树枝，在泥地上画了起来。他的动作很快，寥寥几笔，就勾勒出了一条蜿蜒曲折的河流，正是他们脚下的这条水道。
“你看，”他指着水道的一个分岔口，“这里，是江都的护城河。宇文化及会把守所有通往长江的大出口，但他未必会留意这些汇入内河的小支流。”
接着，他又在河流的北岸，画了一个圈。
“我们不渡长江，我们走内河水路，绕过他的封锁线，去一个他绝对想不到的地方。”
萧美娘的目光，紧紧地跟随着那根树枝的移动。她的心跳，在不知不觉中，又开始加速。她感觉到，一张宏大而精密的蓝图，正在这个男人的手中，缓缓展开。
她抬起头，再次看向他。夜风吹乱了他额前的碎发，火光在他坚毅的脸庞上投下深邃的阴影。这一刻，他不再仅仅是一个孔武有力的护卫，更像一个运筹帷幄的统帅。
那份源自骨子里的自信与从容，有着一种近乎致命的吸引力，让她不由自主地屏住了呼吸，等待着他揭晓那个最终的答案。
“杨郎，”她又轻声唤了一句，这一次，声音里已经没有了之前的忧虑与迷茫，只剩下一种全然的信任与期待，“我们……去哪儿？”
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