落鹰涧大捷的喜悦，并未在萧凡心中持续太久。站在尸横遍野的战场遗迹上，他心中的疑虑反而如同涧中弥漫的血腥气，越来越浓重。
“蛮烈……他是如何如此精准地掌握我军粮队的行进路线和确切时间的？”萧凡眉头紧锁，对身旁的冷锋和雷隼沉声道，“驼峰道虽非绝密，但其具体行程、护卫兵力，皆属军中机密。南川骑兵长途奔袭，却能分毫不差地拦截成功，这绝非巧合！”
冷锋面色一凛：“王爷的意思是……我军内部，有人泄密？”
“不是可能，是必然！”萧凡语气斩钉截铁，眼中寒光闪烁，“而且，此人职位绝不会低，否则接触不到如此具体的后勤调度信息。甚至可能……不止一人。”
一股寒意掠过在场所有将领的心头。内部出现叛徒，远比正面之敌更加可怕和令人心寒。
“查！”萧凡的声音冰冷如铁，“冷锋，此事由你亲自负责，雷隼的虎啸营从旁协助。就从此次负责粮队调度、路线规划、以及知情的高级将领和文吏开始查起！所有接触过这份日程的人，一个都不许放过！但要暗中进行，绝不能打草惊蛇。”
他目光扫过众人，带着不容置疑的威严：“在查出内鬼之前，今日我等之猜测，绝不可外传！若有泄露，军法从事！”
“末将遵命！”冷锋和雷隼齐声领命，神情无比凝重。一场无声的内部清洗风暴，悄然拉开序幕。
萧凡回到大营，心中的不安却并未减少。内鬼的存在，像一根毒刺，扎在镇南军的心脏部位。以往许多无法解释的细小失利、南川军异常的动向，此刻似乎都有了答案。
就在萧凡全力布置内部调查之际，又一记重击，从后方传来。
一名来自后方的督粮官，风尘仆仆、面带惶恐地闯入大营，带来了一个几乎让所有将领崩溃的消息：
“王爷！不好了！朝廷……朝廷发来的第二批粮草辎重，以及承诺补充的三千兵员，在途经河州时，被当地郡守以‘河道突发洪汛，桥梁冲毁，道路不通’为由，强行扣下了！声称要等水退路通之后，才能继续发运！至少……至少要延误半个月以上！”
“什么？！”
“洪汛？如今已是深秋，何来突发洪汛？”
“河郡守好大的胆子！竟敢扣押军需！”
军帐内瞬间炸开了锅！将领们又惊又怒，群情激愤。前线将士浴血奋战，后方竟有人如此拖后腿！
萧凡的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。他猛地一拍帅案，发出“砰”的一声巨响，整个大帐顿时安静下来。
“河州郡守？王敬之？他区区一个郡守，若无上方授意，岂有胆量扣押本王军需，延误军机？！”萧凡的声音如同冰碴，冷得吓人，“好一个‘突发洪汛’！好一个‘道路不通’！真是天衣无缝的借口！”
他几乎瞬间就明白了，这绝非天灾，而是人祸！是朝中那些视他为眼中钉、肉中刺的人，在故意给他使绊子！他们不敢明着反对皇帝支持南疆战事的决策，就用这种阴损的手段，拖延粮草兵员，企图将他和他麾下的大军活活耗在南疆！
一股滔天的怒火直冲萧凡头顶！
前方将士在舍生忘死，与强敌浴血搏杀！后方那些蠹虫，却为了争权夺利，为了个人恩怨，不惜罔顾国家利益，罔顾数万将士的性命！
“王爷！此事必须立刻上奏陛下！参劾那河州郡守！”有将领激愤道。
“参劾？”萧凡冷笑一声，笑容中充满了讥讽与无奈，“奏折一来一回需要多久？就算陛下震怒，下令严查，他们有一万种理由可以推脱！查验水情、修复道路，哪个不需要时间？等一切水落石出，我军将士早已饿殍遍野！”
他太了解朝中那些人的伎俩了。他们根本不怕查，甚至可能早就做好了应对调查的准备。最后的结果，大概率是不了了之，而吃亏的，永远是在前线拼命的人。
“朝廷……朝廷这是要逼死我们吗？”一名老将声音颤抖，带着一丝绝望。
粮草延误半月，意味着现有的存粮必须极度紧缩，士兵们可能要饿着肚子打仗。新兵无法补充，伤亡无法及时恢复，战斗力将持续下降。而对面的蛮烈，一旦得知这个消息，必然会像闻到血腥味的鲨鱼一样，发动更猛烈的进攻！
内忧未除，外患更剧！局势瞬间恶劣到了极点！
萧凡闭上眼，深吸了几口气，强行压下那几乎要焚毁一切的怒火。他知道，此刻愤怒解决不了任何问题。
他再次睁开眼时，目光已经恢复了平时的冷静与锐利，只是那深处，更多了一丝冰寒刺骨的决绝。
“朝廷不给我们活路，我们就自己找活路！”他声音沉稳，却带着一种破釜沉舟的力量。
众将的目光再次聚焦到他身上。
“第一，立刻调整全军配给，缩减每日口粮，优先保证作战部队。告诉将士们实情，但有本王一口吃的，就绝不会饿着他们！共度时艰！”
“第二，冷锋，内部调查加紧！内鬼不除，我等永无宁日！必须尽快揪出这只老鼠！”
“第三，派人持本王手令，前往南疆各郡县！不是向他们要粮，是‘借’！以本王的名义，以镇南军未来的战利品和军功做抵押，向他们‘借’粮！有多少借多少！告诉他们，南疆若破，覆巢之下无完卵！”
“第四，”萧凡目光投向南方，闪过一丝狠厉，“派人秘密接触南阙境内那些尚未被南川完全控制的中小部落，特别是以畜牧为主的部落。用盐铁、药材，甚至是有限的军械，向他们购买牛羊牲畜！非常时期，顾不得那么多规矩了！”
这几条命令，条条都是打破常规的非常手段，尤其是向地方“借”粮和与南阙部落交易，极易授人以柄。但此刻，萧凡已经顾不了那么多了，生存下去，赢得战争，才是第一要务！
“王爷，如此一来，朝中那些人恐怕更会……”
“让他们弹劾去吧！”萧凡打断道，语气中带着一丝不屑与狂傲，“等本王打赢了这一仗，解了南疆之危，自有陛下圣断！若打不赢……”他顿了顿，眼中闪过一道厉芒，“……那大家就一起完蛋！谁也别想好过！”
他这是将自己的身家性命和全军的前途，都押在了这场战争的胜利之上！
“诸位！”萧凡目光扫过帐中所有将领，“如今已是最危急的关头！后退一步，便是万丈深渊！唯有同心协力，杀出一条血路，方能博得生机！诸位可愿随我，死中求活？”
将领们被萧凡的决绝和担当所感染，胸中热血翻涌，纷纷单膝跪地，抱拳怒吼：
“末将等誓死追随王爷！死中求活！”
“死中求活！”
军心，在巨大的危机和主帅的强势领导下，反而被凝聚到了一起。
萧凡自己，将全部精力投入到应对眼前的危机之中。内部清查、四处筹粮、稳定军心、警惕蛮烈……千头万绪，压力如山。
但他眼神中的光芒，却越发锐利。
“蛮烈，你想耗死我？朝中的魑魅魍魉，你们想逼死我？”他望着赤色城的方向，心中冷笑，“那就来看看，到底是谁先死！”
冷锋与雷隼的秘密调查在高度紧张的氛围中展开。如同篦子梳头般，所有接触过粮队行程机密的人员——从负责制定的行军司马、到传递文书的令吏、乃至可能窥探到消息的高级将领的亲卫——都被暗中严密排查。
虎啸营的侦查与反谍报能力在此刻发挥得淋漓尽致。他们不放过任何一丝可疑的痕迹：异常的资金往来、近期与不明人员的接触、言行举止的细微变化、甚至其家人亲属的动向。
调查过程并非一帆风顺，内鬼显然极其谨慎，留下的线索微乎其微。但功夫不负有心人，在几乎要陷入僵局时，一个极其细微的突破口出现了。
一名负责夜间看守中军文书房的低级卫兵，在雷隼近乎催眠的盘问技巧下，精神防线崩溃，颤声交代：数日前的深夜，他曾看到行军司马孙禹大人的随从李三，鬼鬼祟祟地从文书房附近离开，形迹可疑。当时他并未多想，只因孙禹大人位高权重，其随从夜间前来或许是为大人取遗忘的物件。
“孙禹？”冷锋眼中寒光一闪。此人正是负责此次粮草调度路线规划的几名核心官员之一，位高权重，深得萧凡信任多年。
“李三……”雷隼立刻调集虎啸营对李三进行全天候监视。
监视很快有了惊人发现！这个李三，表面上只是孙禹的普通随从，实则暗地里与一个常往返于京城与南疆的皮货商人有秘密接触。而进一步深挖下去，发现那名皮货商人，竟与大皇子萧景恒府上的一名管事有远亲关系，且近期账户上有来自京城的可疑大额资金流入！
所有的线索，如同一条条毒蛇，最终都指向了同一个令人震惊的方向——大皇子萧景恒！
“竟然是他……竟然真的是他！”帅帐之内，萧凡听着冷锋的禀报，脸上的肌肉因极致的愤怒而微微抽搐，手中的茶杯被他捏得咯咯作响，最终“啪”一声化为齑粉！
他本以为朝中掣肘，最多是拖延粮草，暗中下绊子。他万万没有想到，萧景恒竟然敢如此胆大包天，丧心病狂到通敌卖国！将绝密的军事情报泄露给敌国，致使无数将士枉死驼峰道，险些导致全线崩溃！
这已经不是政见不合，不是权力倾轧，这是彻头彻尾的叛国！是足以诛灭九族的滔天大罪！
“孙禹……李三……好，很好！”萧凡的声音冰冷得如同万载寒冰，蕴含着即将爆发的火山般的怒火，“把人给我拿下！立刻！”
没有任何犹豫，雷隼亲自带队，以迅雷不及掩耳之势，直接闯入行军司马孙禹的营帐，将其控制。几乎在同一时间，那名随从李三也在与皮货商人秘密接头时被虎啸营当场擒获，人赃并获！
证据确凿，面对如山铁证和虎啸营的审讯手段，李三率先崩溃，涕泪横流地交代了一切：他受孙禹指使，将粮队行程机密通过皮货商人这条线，秘密传递给京城大皇子府，再由大皇子府的人通过某种渠道（他不知具体）传递给南川方面。孙禹则得到了大皇子承诺的巨额贿赂和事成之后的京城高官厚禄。
孙禹起初还试图狡辩，但在李三的口供和虎啸营查获的其家中藏匿的、来自京城的金银珠宝面前，面如死灰，瘫软在地。
“王爷……王爷饶命！是下官鬼迷心窍……是大皇子……是大皇子逼迫我的啊！”孙禹磕头如捣蒜，哀嚎求饶。
“逼迫？”萧凡一步步走到他面前，居高临下地看着他，眼神中没有任何温度，“谁能逼你拿数万将士的性命，拿大梁的国运去做交易？孙禹，本王待你不薄，委以重任，你就是这般回报本王，回报那些信任你的士卒的？”
他的声音不大，却字字如刀，带着令人窒息的压迫感。
孙禹吓得浑身瘫软，屎尿齐流，一句话也说不出来。
“拖出去！”萧凡厌恶地一挥手，声音斩钉截铁，不容任何置疑，“辕门之外，明正典刑，即刻斩首！通告全军，这就是通敌叛国者的下场！”
“王爷！王爷饶命啊！求您看在我多年……”孙禹的求饶声戛然而止，被如狼似虎的虎啸营战士堵住嘴，粗暴地拖向了辕门。
片刻之后，三声追魂炮响！
行军司马孙禹及其随从李三的人头，被高悬于辕门之上，以儆效尤！
全军震动！
将士们先是惊愕，随即得知二人通敌卖国、导致驼峰道惨案的原委后，无不愤慨填膺，对萧凡的雷霆手段更是心生敬畏与拥护！
内鬼被揪出并处决，军心为之一肃！
斩了内鬼，萧凡胸中的怒火并未完全平息。他深知，孙禹不过是个被推出来的棋子，真正的罪魁祸首，是远在京城、那个为了扳倒自己而不择手段的大皇子萧景恒！
然而，此刻远在南疆，他无法直接追究萧景恒的责任。当务之急，是解决粮草和援兵的问题！
萧凡大步回到案前，铺开纸张，笔走龙蛇。这一次，他写的不是奏折，而是以镇南王、总督南疆诸军事身份发出的王令！
“冷锋！”他沉声道。
“末将在！”冷锋单膝跪地。
“你亲自持本王王令，带上一队精锐亲卫，即刻北上！”萧凡将写好的王令和一份早已备好的、详细记录河州郡守扣押军需、以及南疆前线极端困难情况的文书交给冷锋。
“你的任务：直抵河州，亮出王令，责令郡守王敬之立刻放行被扣粮草兵员，并征集民夫，不惜一切代价，护送军需南下！告诉他，军情如火，贻误片刻，便是死罪！”
萧凡的目光如同实质的刀锋，盯着冷锋：“若那王敬之依旧阳奉阴违，或推三阻四……本王许你，临机专断之权！必要时，可……先斩后奏！”
“先斩后奏”四个字，如同惊雷，在帐中炸响！众将皆惊，这意味着冷锋有权斩杀一位朝廷四品大员！
但没有人提出异议，前线将士的性命，比什么都重要！
冷锋眼中闪过一丝厉芒，毫无畏惧，重重抱拳：“末将领命！必不负王爷所托！粮草必至！”
他接过王令和文书，转身大步离去，点齐一队最为剽悍忠诚的亲卫，跨上战马，如同黑色的旋风般冲出大营，向北疾驰而去！
河州郡守府。
郡守王敬之，一个脑满肠肥、眼神闪烁的官员，正悠闲地品着茶。他早已收到京城来的密信，只需再拖上十天半月，便是大功一件，日后前程似锦。
“报——！”一名衙役连滚爬爬地冲进来，“大人！不好了！镇南王麾下冷锋将军，持王令到了！语气极为不善，让大人立刻去见他！”
王敬之手一抖，茶水洒了一身，强自镇定道：“慌什么！本官乃朝廷命官，岂是他一个武夫说见就见的？让他去驿馆等着！”
话音未落，只听府门外一阵喧哗和惨叫声，紧接着，沉重的脚步声迅速逼近！
砰！
书房门被猛地踹开！
冷锋一身风尘，甲胄染血（一路疾驰难免冲突），手持镇南王令箭，如同煞神般大步闯入，冰冷的目光瞬间锁定了王敬之。他身后的亲卫则迅速控制了门外试图阻拦的衙役。
“王敬之！”冷锋声音如同寒铁交击，“王爷王令在此！命你即刻放行被扣军需，并征调民夫，护送南下！你敢抗命？！”
王敬之被冷锋的气势所慑，吓得后退两步，但想到京城靠山，又强撑起官威：“冷……冷将军！此乃河州地界，自有法度！并非本官故意拖延，实乃天灾所致，道路不通，桥梁冲毁，需时间查验修复……此事本官已上报朝廷，自有朝廷决断！尔等武夫，岂可擅闯府衙，威胁朝廷命官？！”
他依旧搬出那套冠冕堂皇的借口，企图拖延。
“道路不通？”冷锋冷笑，猛地将一叠文书摔在王敬之脸上，“这是我沿途所绘路线图！道路完好，桥梁无损！你竟敢谎报军情，扣押军需，该当何罪？！”
王敬之脸色一变，兀自狡辩：“那……那或许是将军所经之路无恙，其他路段……”
“够了！”冷锋厉声打断，眼中杀机毕露，“本将没空听你狡辩！王令如山！我只问你最后一遍，放，还是不放？”
王敬之看着冷锋那毫无感情波动的眼神，心中升起一股极大的恐惧，但贪婪和侥幸最终压倒了理智，他尖声道：“没有朝廷明文，本官恕难从命！冷锋，你敢动本官，便是造反！”
“冥顽不灵！”冷锋再无耐心，猛地拔出腰刀！
刀光如雪，一闪而逝！
王敬之脸上的惊愕和难以置信永远凝固了，一颗肥硕的头颅冲天而起，鲜血喷溅了满堂！
“郡守大人！”周围的衙役胥吏吓得魂飞魄散，瘫软在地。
冷锋收刀入鞘，看都未看地上的尸体一眼，高举王令，对周围厉声道：“河郡守王敬之，谎报灾情，扣押军需，贻误军机，罪同通敌！今奉镇南王令，已就地正法！尔等若想活命，立刻依王令行事，开仓放粮，征调民夫，护送军需南下！敢有延误者，与此獠同罪！”
雷霆手段，血腥镇压！
在绝对的武力和王令的威慑下，河州官员无人再敢反抗，之前种种“困难”瞬间烟消云散。被扣押的粮草物资迅速被启运，大量民夫被征调，在冷锋及其亲卫的监督下，浩浩荡荡的运输队伍终于得以再次向南疆进发。
冷锋并未随队返回，他派一名得力手下率部分亲卫护送粮队，自己则带着王敬之的人头和详细经过文书，再次快马加鞭，返回南疆向萧凡复命。
南疆大营。
萧凡看着冷锋带回的文书和王敬之伏法的消息，脸上没有任何表情，只是淡淡地说了一句：“杀得好。”
他立刻让书记官起草军报。这封军报，措辞极其简练、强硬，甚至带着一丝挑衅的意味：
“臣萧凡谨奏：南疆战事吃紧，粮秣断绝在即。河州郡守王敬之，罔顾圣恩，谎报灾情，扣押军需，屡催不从，公然抗命，其行径与通敌叛国无异，已严重贻误战机，动摇军心。臣为大局计，为数万将士性命计，不得已行使陛下所赐‘便宜行事’之权，已令麾下将校将其就地正法，以肃军纪，以儆效尤。现军需已启运南下，危机暂解。然王敬之之所以如此胆大妄为，臣疑其背后或有指使，恳请陛下彻查。臣于南疆浴血，朝中却有人自毁长城，悲愤交加，唯望陛下明鉴。臣萧凡，顿首再拜。”
这封奏折，以八百里加急的速度，直送京城。
数日后，奏折抵达京城，被呈送御前。
当宦官当众宣读这封杀气腾腾的奏折时，整个金銮殿鸦雀无声，落针可闻！
所有朝臣，包括大皇子萧景恒和宰相陈松，都惊呆了！
萧凡……竟然直接把一个朝廷四品郡守给杀了？！还是以“贻误军机”这种可大可小的罪名，先斩后奏！
这简直是捅破了天！
这已经不是跋扈了，这是近乎谋反的行径！
大皇子萧景恒的脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗直流。王敬之是他的人！萧凡这哪里是杀郡守，分明是在打他的脸，是在向他、向所有幕后下绊子的人亮出血淋淋的屠刀！
宰相陈松的眼角也剧烈抽搐了几下，他也没料到萧凡的反应如此激烈、如此不计后果！这完全打乱了他的节奏。
“岂有此理！岂有此理！”立刻有御史跳出来，气得浑身发抖，“萧凡竟敢擅杀朝廷大臣！此乃僭越！此乃谋逆！陛下！必须严惩萧凡！否则国将不国！”
“没错！就算王敬之有错，也当由朝廷三司会审，岂容他一个藩王私下处决？置朝廷法度于何地？置陛下于何地？”
弹劾萧凡的声浪瞬间高涨，几乎要掀翻金銮殿的屋顶。
然而，也有少数武将和务实派官员沉默不语。他们深知前线粮草的重要性，王敬之的行为确实该死，萧凡虽然手段激烈，但也是被逼无奈。只是这话，此刻没人敢说出口。
龙椅上，皇帝萧衍的脸色阴沉得可怕。他拿着那封奏折，手背青筋暴起。
愤怒吗？当然愤怒！萧凡的行为，无疑是对皇权的巨大挑战！
但是……他更愤怒的是朝中这些人的愚蠢和短视！竟然真的有人为了内斗，敢去动前线的粮草！这才是真正动摇国本的行为！
萧凡的奏折虽然强硬，却占住了“贻误军机”这个大义名分，并且将皮球踢回给了他这个皇帝——你看着办，是查王敬之背后的指使者，还是来追究我“擅杀大臣”的责任？
萧衍深吸一口气，强行压下怒火。他知道，此刻绝不能自乱阵脚。
“够了！”他一声冷喝，压下朝堂的喧嚣。
目光冰冷地扫过群臣，特别是在大皇子萧景恒脸上停留了片刻，让后者如坠冰窟。
“王敬之延误军机，死有余辜！”皇帝一字一顿，先定了性，“镇南王临机决断，虽有逾矩，然事急从权，其情可悯。”
此言一出，满朝皆惊！陛下竟然……竟然认可了萧凡的行为？
“但是！”萧衍话锋一转，“擅杀大臣，终非美事。待南疆战事平息，朕自会论功行赏，亦会论罪处罚。至于王敬之是否受人指使……”
他目光变得更加幽深：“着大理寺、刑部、御史台，三司会审，给朕仔细地查！一查到底！绝不姑息！”
这个决定，看似各打五十大板，实则微妙。既暂时保住了萧凡，让他能安心打仗，又留下了秋后算账的尾巴，更将调查的矛头指向了幕后之人。
朝会在一片诡异的气氛中结束。
大皇子萧景恒失魂落魄，惶恐不安。
宰相陈松面色阴沉，不知在算计什么。
而萧凡的强势和皇帝的暧昧态度，让整个京城的局势，变得更加波谲云诡。
南疆的刀光剑影，终于以最猛烈的方式，反射到了庙堂。
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