南洋的惊涛，并未能立刻拍打到帝国本土的海岸，但那股紧张肃杀的气氛，已然如同无形的寒潮，席卷了建康的每一个权力角落。太师府澄心堂内，灯火彻夜长明，来自南洋、各造船厂、军器监、乃至遥远草原定远城的讯息，如同密集的雨点，昼夜不息地汇集于此。
林默坐镇中枢，如同一尊冰冷的磐石，以惊人的效率和绝对的意志，调动着整个帝国的力量，应对这突如其来的海上危机。
南洋都督府接到了最严厉的指令：固守！夷洲基地与新建的望海堡，如同两颗钉子，必须牢牢楔在帝国南下的航线上。所有战舰收缩至港口，依托岸防炮台（由重型攻城炮改装而成）构成交叉火力网。港口入口处，开始秘密布设格物院紧急送来的、改良后的“水底龙王炮”（触发式水雷）。岸上，守军日夜不停地挖掘壕沟，加固胸墙，储备滚木礌石。整个南洋前线，转入了一种极致的防御姿态，如同一只蜷缩起来、却亮出了浑身尖刺的刺猬。
与此同时，帝国的战争机器以前所未有的速度轰鸣起来。
龙江、福州、夷洲三大船厂，取消了所有民用船只的建造订单，所有的船坞、工匠、物料，全部投入到“镇远”级战舰及其改进型的建造与维修中。船台上，巨大的龙骨以肉眼可见的速度被肋材和船板覆盖，日夜不停地传来敲打声和号子声。格物院船舶司的工匠们，甚至尝试在新建的战舰上预留了未来安装明轮传动结构的空间，为那尚在襁褓中的“火龙”计划留下伏笔。
芜湖军器监，更是进入了近乎疯狂的生产状态。原本用于陆军的重型铁炮，在经过适应性修改后，被优先装船运往南洋，成为岸防炮台的核心。火药工坊日夜三班倒，空气中永远弥漫着硝石硫磺的味道，成箱的“雷火块”和各式弹丸被生产出来，贴上封条，由重兵押送往南方。而海军装备司的实验室里，灯火通明，匠人们根据“扬威号”幸存者描述的敌方快船特点，紧急试验着各种针对性的弹药：用于撕裂船帆、打断桅杆的链弹；用于近距离大量杀伤水手的霰弹；甚至还有一种粘稠的、附着燃烧的“猛火油弹”……
暗影卫的力量也被最大限度地动员起来。精干的人员伪装成商人、渔民甚至奴隶，通过各种隐秘渠道，向南洋以西的未知海域渗透。他们的任务只有一个：不惜一切代价，找到那支黑色舰队的来源，摸清他们的底细。
帝国这台庞大的机器，在林默的意志下，展现出了惊人的动员能力和效率。资源以前所未有的速度向海军倾斜，一种“海疆第一”的共识，在高层中迅速形成。
然而，就在这全力备战的紧张氛围中，来自草原定远城的一份例行奏报，却引起了林默的注意。奏报中提到，近几个月来，定远城与西域（泛指中亚方向）的商队往来中，偶尔听到一些零星的、语焉不详的传闻。有来自极西之地的胡商提到，在遥远的西方，越过一片巨大的内海（地中海？），存在着一个庞大的、信奉唯一神灵的帝国（疑似拜占庭或阿拉伯帝国），其疆域辽阔，商业发达，海军强大，与诸多异邦时有征战。这些传闻以往被视为天方夜谭，但在此刻，结合南洋出现的未知舰队，却让林默心中一动。
难道……攻击“扬威号”的，并非来自那片南方大陆，而是来自更遥远的西方？那个信奉唯一神灵的庞大帝国，其触角已经伸到了南洋？
这个猜测，让局势变得更加复杂。如果敌人来自一个拥有成熟文明和强大国力的西方帝国，那么这场冲突的性质，将不再是简单的遭遇战，而可能演变成两个庞大文明体系之间的碰撞！
“告诉暗影卫，重点查证西域商队带来的所有关于西方帝国的信息！尤其是其海军规模、舰船特点、扩张方向！”林默立刻下达了新的指令。他需要更多的信息来拼凑出敌人的全貌。
时间在紧张的备战中一天天过去。南洋前线不时有侦察舰带回零碎的消息：那支黑色舰队在袭击“扬威号”后，似乎并未远离，而是在望海堡以西的某个群岛区域（疑似印尼群岛）活动，像是在建立前进基地。他们偶尔会袭击落单的商船或沿海部落，行为凶残，但并未贸然进攻帝国重兵防守的夷洲和望海堡。双方陷入了诡异的对峙。
帝国这边，第一批增援的六艘“镇远”级战舰和大量的弹药补给，终于抵达了夷洲基地，使得南洋水师的实力得到了一定增强。新式的链弹和霰弹也开始小批量装备部队，水师官兵们抓紧一切时间，进行针对性的战术演练。
这一天，林默在澄心堂内，亲自审阅了格物院呈送的、关于“先驱”号明轮蒸汽船的最新进度报告。报告显示，“先驱”号的主体结构已经完成，蒸汽机正在紧张安装调试，预计再有两月便可下水试航。虽然初期必然问题重重，但这代表着一种全新的、不依赖风力的动力方式，其战略意义，在面临海上强敌时，显得尤为重要。
他提起笔，在报告上批示：“集中最优工匠，全力保障‘先驱’号，务必尽快形成战斗力！此船成败，关乎帝国海权未来！”
放下笔，他再次走到那幅巨大的寰宇舆图前。舆图上，帝国的疆域清晰，南洋的防线已然标注，而那片广阔的、标注着“未知”的西方海域，则如同一个巨大的黑洞，散发着令人不安的气息。
坚壁已筑，利刃渐锋。
但林默知道，仅仅防守是不够的。帝国需要一场胜利，一场干净利落的胜利，来打破对峙，震慑敌人，也为帝国赢得宝贵的战略时间和空间。
他的目光，锐利地投向了舆图上那片敌方活动的群岛区域。
是时候，主动出击，去会一会这来自远方的恶客了。他要亲手掂量一下，这惊澜之下，究竟藏着怎样的魑魅魍魉！
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