恶魔咽喉海峡的硝烟尚未完全散去，胜利的捷报已如同插上了翅膀，飞遍了帝国的每一个角落。建康城内，万家灯火彻夜不息，百姓自发走上街头，欢呼雀跃，庆祝这场决定帝国海权的辉煌胜利。茶馆酒肆中，说书人唾沫横飞地演绎着水师将士的英勇，“破浪”号横锁海峡的雄姿，以及科泽科德王子蹈海自尽的末路，引得满堂喝彩。一种基于强大武力和技术优势的、前所未有的民族自信，如同潮水般汹涌澎湃。
然而，太师府澄心堂内，气氛却与外面的狂欢截然不同。这里没有庆功的喧嚣，只有更加高效、更加冷静的运转。林默深知，一场战役的胜利，哪怕再辉煌，也仅仅是一个开始。如何消化战果，如何将军事上的胜利转化为政治、经济上的绝对优势，如何构建一个以帝国为核心的南洋新秩序，才是真正的考验。
他面前摊开的，是南洋都督府呈送的、关于战后处理的详细方案，以及暗影卫加紧送来的、关于科泽科德国内最新动向的密报。
科泽科德在主力舰队覆灭、王子战死的噩耗传回后，举国震惊，陷入了一片恐慌与混乱。主战派势力遭受重创，以国王和大商人集团为首的主和派迅速占据了上风。他们一方面紧急动员剩余的海岸防御力量，惶惶不可终日地防备着帝国可能发起的乘胜追击；另一方面，则通过各种渠道，向帝国传递出乞和的信息，语气卑微，条件几乎是不设底线。
“太师，科泽科德使者已至夷洲，请求觐见，言辞极其恭顺，愿称臣纳贡，割让部分岛屿，并开放所有商埠。”侯三禀报道。
林默看着科泽多德的求和国书副本，脸上无喜无悲。称臣纳贡？割让岛屿？这些旧时代的藩属体系，早已不是他的目标。
“告诉他们，”林默的声音平静而带着不容置疑的威严，“帝国不接受简单的称臣纳贡。科泽科德必须无条件投降，解散其海军，其国王需亲赴建康，向陛下呈递降表。其国政、外交、军事，需接受帝国‘指导’。其所有港口，需向帝国舰队永久开放。此为底线，不容商议。”
这不是和谈，这是征服！他要的，是将科泽科德彻底纳入帝国的掌控体系，将其变成帝国通往印度洋的跳板和资源供应地。
“另外，”林默补充道，“以帝国名义，发布《南洋安民告示》。宣布帝国将在南洋设立‘护商都督府’，统辖所有已归附及新归附之岛屿、城邦。凡愿遵从帝国法令、缴纳合理税赋、保障帝国商旅安全者，皆可受帝国保护，共享和平与繁荣。凡负隅顽抗、劫掠商旅者，视为海盗，帝国水师将予以剿灭，其土地人口，尽数没收！”
一手高举着武力征服的大棒，另一手则递出了以帝国为主导的区域经济合作与安全保护的胡萝卜。他要的不是一片焦土，而是一个以帝国为绝对核心的、稳定而有利可图的南洋秩序。
就在帝国以雷霆万钧之势着手重塑南洋格局的同时，星火城方面再次传来了令人振奋的消息。经过不懈的努力，格物院南洋分院的学者们，终于初步破解了那史前文明“星火水泥”的核心配方！虽然距离完全复原其卓越性能还有差距，但以此配方烧制出的水泥，其强度和耐久性，已然远超帝国目前掌握的任何同类材料！
林默立刻下令，在星火城建立第一家官营水泥工坊，并抽调骨干工匠，将技术迅速传回帝国本土。他仿佛已经看到，由这种新型水泥构筑的坚固港口、永备工事、乃至未来的跨海大桥和摩天大楼，正在帝国的疆域内拔地而起。
能源（石油）、材料（水泥）、动力（蒸汽机）——支撑现代工业文明的三大支柱，已然在帝国的土地上露出了清晰的轮廓。林默所点燃的星火，正以不可阻挡之势，形成燎原烈火。
帝国的内部，也在这场对外胜利和技术突破的双重刺激下，发生着深刻的变化。越来越多的资本涌入新兴的工业领域，铁路建设、船舶制造、矿山开采、石油冶炼……一个个前所未有的行业蓬勃兴起，吸纳着大量从土地上解放出来的劳动力。基于“实学”的新教育体系培养出的人才，迅速填补着这些新兴行业的管理和技术岗位，一个不同于传统士绅阶层的新兴精英集团，正在悄然形成。
站在澄心堂那幅已然更新的寰宇舆图前，林默的目光掠过已被标注为帝国势力范围的南洋群岛，掠过那代表着臣服的科泽科德，最终投向了更西方的印度洋，以及那片隐藏着史前文明秘密的南方大陆。
南洋的秩序正在按照他的意志重塑。但这，远不是终点。
科泽科德的覆灭，仅仅是为帝国打开了通往更广阔世界的第一扇门。门后，是富庶的印度洋贸易圈，是传说中强大的阿拉伯帝国和更遥远的西方世界，是那南方大陆深处尚未探明的资源与谜团。
他知道，帝国的航船，在经历了南洋的风暴洗礼后，已经变得更加坚固，动力更加充沛。它不会就此停泊在温暖的南洋水域，它的目标，是星辰大海，是整个世界。
新秩序的曙光，已然照亮了南洋的海面。但这曙光，必将驱散更远方的黑暗，照亮一个属于帝国的、前所未有的伟大时代。
林默深吸一口气，眼中闪烁着征服与创造的火焰。他拿起笔，在一份关于组建“印度洋贸易公司”和派遣探索舰队向西航行的奏章上，批下了一个苍劲有力的“可”字。
新的征程，即将开始。
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