第七日的曙光，尚未刺破京城的晨雾，数十辆没有任何家族徽记的乌篷马车，便如幽灵般悄无声息地驶入东市，在“瑞和香局”的后门停靠。
沉重的麻袋被一个个搬下，连夜填满了早已清空的货仓。
这一幕，并未逃过百草苑的眼睛。
冯承恩带着暗哨追踪的密报赶到时，天已微亮。
他面色凝重，声音压得极低：“主子，查清了！那批货源来自户部名下的‘常平香栈’！那地方名义上是朝廷为平抑香料市价所设的官仓，实则……是户部尚书一派用来囤积居奇、走账避税的私库！我们若此刻带人去查，便是公然与整个户部为敌！”
户部，掌管大晏钱粮税赋，其势力根深蒂固，牵一发而动全身。
强闯官仓，无异于给了对方一个“冲击朝廷要地”的罪名，届时反咬一口，沈流苏之前积累的所有民心优势都将荡然无存。
沈流苏正在描摹一张新的香方，闻言，笔尖没有丝毫停顿。
她只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛早已料到。
“主子，我们不能再等了！只要拿到常平香栈的账本，就能……”冯承恩急切道。
“不能。”沈流苏终于落下了最后一笔，将狼毫搁在笔架上。
她抬起头，清澈的眼眸里没有半点焦灼，只有棋手落子前的冷静，“常平香栈中，至少有三成香品是依律登记、来源清白的官储。我们若强行查封，便是玉石俱焚，将那些中立的户部官员也一并推到了对立面。这盘棋，不能这么下。”
她从一旁的匣中取出一份早已拟好的奏疏，递给冯承恩：“将此令，立刻传遍京城。”
冯承恩展开一看，顿时愣住。
奏疏上所书，并非他预想中的雷霆手段，而是一道名为《香税分级令》的新政。
政令内容匪夷所思，却又直击要害：凡京中所有香料商铺，即日起，可自愿前往百草苑，使用“明心纸二代”进行商户登记，立誓绝不掺杂、贩售任何致幻害人之伪香。
凡登记者，即日起，其名下所有香料交易，皆享三成税赋减免。
而另一条，则如悬顶之剑：凡未登记者，或登记后被查出仍有伪香交易者，一经发现，不仅没收其全部存货，更要追缴自大晏立朝以来、按最高税率计算的整整五年陈税！
其商贾名录，将刻于鼓楼之下的“耻辱碑”上，永世不得再入香料行业！
最狠的一笔是，这道政令的正式颁行之日，恰恰就是今日——“瑞和香局”七日之期的最后一天！
一瞬间，冯承恩只觉一股寒意从背脊窜上天灵盖！
这哪里是新政，这分明是一张天罗地网！
“瑞和香局”若去登记，就等于将自己置于“明心纸”的审视之下，承认了此前所售之香皆需彻查，自投罗网。
若它不去登记，便自动被划归为“高危商户”，成为众矢之的。
届时，全城的百姓都会是百草苑的眼睛，任何一缕从它店里飘出的异香，都将成为呈堂证供！
这是一个死局。
一个逼着蛇自己出洞，还顺便把蛇洞也一起端了的阳谋！
果不其然，新令颁布不到一个时辰，“瑞和香局”那块写着“岂容妇人妄断”的石碑便被悄悄撤下。
掌柜的如热锅上的蚂蚁，连夜换上便服，奔走于京城各处权门府邸，企图寻求最后的庇护。
他的一举一动，尽在沈流苏的掌控之中。
一张无形的网，早已在京城各大坊口悄然张开。
新上任的“巡香使”们手持一种特制的香牌，在坊口设卡，不查人，不查车，只查验过往行人身上携带的香包、香囊。
那香牌，乃沈流苏以“辨妄香”的原理所制，平日里呈温润的玉白色，一旦靠近含有“惑神粉”、“引思香”等禁品的香料，便会立刻变为醒目的深紫色。
入夜，一名伪装成货郎、企图混出东华门的内侍，在经过坊口时，腰间香囊甫一靠近，巡香使手中的玉牌骤然紫光大盛！
人赃并获！
冯承恩亲自审讯，顺藤摸瓜，很快便从那吓得魂飞魄散的内侍口中撬出了一切。
此人隶属皇后宫中的“采买房”，每月都会从“瑞和香局”收取一笔高达五百两的“护香银”，用以打点上下，遮掩稽查，确保伪香能够源源不断地流入市场。
证据确凿，足以将矛头直指凤仪宫。
冯承恩以为沈流苏会立刻将这份供状呈给陛下，一举扳倒皇后。
然而，沈流苏却再次做出了一个令所有人瞠目结舌的决定。
她将全部卷宗，连同那名内侍的画押供状、搜出的“惑神粉”，一式三份，全部抄录完毕。
一份，她着人快马加鞭，送往专司监察百官的御史台。
一份，她命人连夜张贴于城中鼓楼的公告栏上，供万民围观议论。
最后一份，则交由刚刚成立、正愁无处施展拳脚的“民议香堂”，进行公开审议。
她深知，萧玦需要的从来不是她单方面的指控，而是一个让他“不得不动”的理由。
与其将自己置于和皇后直接对立的险境，不如将这把火烧向整个朝堂，烧向天下人心！
三日之内，京城舆论彻底引爆！
士林哗然，言官们雪片般的奏折飞入御书房，痛陈“香税舞弊”乃动摇国本之巨蠹；民间群情激愤，数千百姓聚集于鼓楼之下，指着公告上的供词，痛骂官商勾结，祸国殃民。
连那些原本在党争中保持沉默的中立官员，也纷纷上疏，请求陛下彻查，以正视听。
压力，如山崩海啸，尽数压向了乾清宫。
终于，萧玦下旨。
他命冯承恩持御赐金牌，率工部之人，会同户部、大理寺，连夜彻查“常平香栈”！
这一次，再无人敢阻拦。
官仓大门被撞开，堆积如山的香料之下，一座巨大的地下密室赫然暴露在火光之中。
密室里，竟藏着三千斤未经登记的“引思香”母料！
而那本被藏在暗格里的账册，更是触目惊心——十年来，累计贪墨的香税税银，高达十万两之巨！
其中半数，都通过错综复杂的地下钱庄，最终流向了皇后胞弟，国舅爷周显名下的商号。
铁证如山。
当夜，乾清宫的灯火亮了整整一夜。
萧玦手持那本足以掀翻半个朝堂的账本，沉默良久。
最终，他在深夜召见了沈流苏。
这是风波之后，君臣二人的第一次独对。
皇帝的脸上看不出喜怒，他修长的手指轻轻叩击着桌面，目光如鹰隼般锐利，直视着阶下的女子：“你想要什么？”
他以为她会要爵位，要恩赏，要处死仇人的权力。
沈流苏却只是平静地抬起头，迎着那深不见底的帝王目光，缓缓摇头。
“陛下，不是臣想要什么。”她的声音清冷，却带着一种前所未有的力量，“而是大晏的香，应该是什么样的香。”
一句话，让萧玦准备好的所有试探和敲打，都堵在了喉咙里。
他看着她，仿佛第一次认识这个从冷宫废苑里走出来的女子。
她要的不是复仇，而是建立一个新的秩序。
当夜，沈流苏返回百草苑，于高高的祭台之上，点燃了那只“归心炉”。
她将“瑞和香局”那张被撕下的关门封条，与那份刚刚颁行的《香税分级令》原文，一同投入熊熊烈火之中。
旧的罪恶与新的法度，在火焰中交织、焚烧，化为灰烬。
火光升腾之际，她从袖中取出一枚早已刻好的、崭新的香印。
印章的形状极为特殊，是一支含苞待放的梅枝，缠绕着一柄象征法度的律尺。
印文古朴，锋芒毕露，正是三个大字——“正香司”。
她将这枚新印，轻轻压入一旁早已熔化的封蜡之中，低声自语，那声音仿佛是对着满天神佛，又仿佛是对着这京城的无尽黑暗。
“从前，他们用香杀人，用香惑心。”
“今后……香，要用来量人心。”
远处，紫禁城的宫墙巍峨，如沉睡的巨兽。
萧玦独自一人立于乾清宫的檐下，遥遥望着百草苑方向那缕直冲天际、久久不散的青烟。
夜风吹过，拂动他的龙袍，也吹凉了他手中的一道明黄卷轴。
那是一份他迟迟未曾发出，赦免国舅周显死罪、改为流放的密旨。
他静静地看了那缕青烟许久，终于缓缓合上了手中的赦令，将其置于一旁。
风起，廊下的烛火猛地一跳，而后悄然熄灭。
黑暗笼罩了一切，而一份份盖着“正香司”朱红大印的崭新税令，已在黎明之前，由无数禁军快马，送往京城的每一个角落。
天亮之后，大晏的香，将不再是原来的香了。
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