决定既下，机库内凝滞的空气仿佛瞬间流动起来。爱德华深吸一口气，走到一直静候在「三月兔」号舱门边的爱丽丝面前。
少年脸上还残留着震惊过后的苍白，但眼神已经坚定了许多。
他郑重地、甚至带着一丝笨拙的敬意，向爱丽丝深深鞠了一躬。
“女士，”他的声音有些沙哑，却异常诚恳，“谢谢您……真的非常感谢。感谢您在我们冒犯了您之后，不仅没有追究，还……还帮助我们看清了真相。”
他指的是偷船之举，更指的是那颠覆了他们认知的通讯屏蔽和莫斯的背叛。
爱丽丝微微侧身，没有完全受他这一礼，语气依旧平淡：“不必谢我。厘清真相，于我而言只是顺手而为。至于飞船的事情……”
她顿了顿，目光扫过这破败的基地，“昂皮斯方面已经给出了足够的赔偿，你们若真要表达谢意，将来向奥斯执政官和昂皮斯表达即可。”
她的态度明确而疏离，将这份人情指向了它本该去的地方。
她只是一个揭开了幕布一角的过客，并非救世主。
———
重返昂皮斯的过程比爱德华想象中要平静得多。
没有预想中的刁难或审视，奥斯执政官亲自安排了接待。
在一间安静的档案室内，奥斯调出了一段经过严密保存、画质有些粗糙但内容清晰的全息录像——正是当年那场决定星球命运的联合议事会公投现场。
爱德华和他的同伴们屏息凝神地看着。录像中，双方代表激烈辩论，程序公开，投票过程井然有序。
最终计票结果宣布时，赞成开放的议案确实以可见的优势通过。
画面中，安德烈·萨尔顿——爱德华的祖先——脸色铁青地站起身，愤怒地指责，然后带领部分人离席，在那之中……可以看到，他们所熟悉的莫斯，也在其中。
画面在此中断。
真相以最直观的方式呈现在眼前，击碎了最后一丝关于“阴谋篡改公投”的幻想。
萨尔顿的成员们面面相觑，脸上写满了复杂难言的情绪，有释然，有羞愧，也有一种卸下沉重历史包袱后的虚脱感。
之后，奥斯执政官与爱德华进行了一次单独谈话。
当爱德华从执政官办公室出来时，两人的表情都显得有些凝重，似乎谈论了某些远超历史纠葛的、更加沉重的话题。
再之后，便是一系列繁琐却必要的交接手续。昂皮斯方面并未因为他们“迷途知返”而免除所有责任。
经过评估，萨尔顿军团这些年的骚扰和盗窃行为对昂皮斯造成了不小的物质损失。
奥斯执政官虽表示不会进行刑事追究，但坚持要求他们通过劳动来偿还一部分债务。
爱德华和他的同伴们被安排了不同的工作岗位，融入昂皮斯庞大的工业体系之中。
他们未来的一部分收入将被扣除，用于抵扣过去的损失。
对此，爱德华等人没有任何怨言。他们清楚，这已经是昂皮斯方面所能给出的最大宽容。
更何况，即便需要努力工作偿还旧债，这里稳定安全的环境、充足的食物和能源、以及作为公民的基本权利和尊严，都远非小行星带那朝不保夕、如同老鼠般躲藏的生活可比。
终究……一切还是向着好的方向。
————
回到一段时间之前。
办公室里只剩下奥斯·基斯和爱德华两人。气氛不像外界想象的那般充满历史性和解的感动，反而带着一种隐秘的紧张。
奥斯沉吟片刻，浑浊却锐利的目光看向爱德华，压低声音问道：“爱德华，在你和莫斯相处的那段时间里……他有没有，以任何方式，向你打探过关于某样东西的事情？比如……一个被称为‘印信’的古老物件？”
爱德华闻言，瞳孔微缩，几乎是本能地露出了警惕和戒备的神色。
这个秘密，是萨尔顿首领代代口耳相传的绝密，甚至连他最信任的卡恩和老约翰都不知道。
奥斯看到他的反应，轻轻摆了摆手，示意他放松。“别紧张，孩子。我这么问，并非觊觎。”
他缓缓站起身，走到办公室一面看似普通的墙壁前，进行了复杂的生物识别和密码验证。墙壁无声地滑开，露出后面一个闪烁着幽蓝光芒的小型密室。
他从密室中央的一个合金平台上，小心翼翼地取出了一个样式古朴、非金非木、刻着复杂纹路的徽章状物品。
“你看，”奥斯将徽章托在掌心，神色无比郑重，“这个，就是昂皮斯菲利族世代守护的‘印信’。”
他将徽章展示给爱德华看，上面的纹路古老而神秘。
“根据先祖留下的、只能由执政官一对一传承的训诫，这个东西，关系到一个非常古老的秘密。据说，萨尔顿族和昂皮斯族手上各有一个，两者合二为一，会揭开一个不为人知的秘密。”
奥斯叹了口气，脸上露出困惑：“至于这个秘密具体是什么……历经数百年，或许连最初的守护者们都已模糊，或许是需要特定的条件才能触发。训诫只严令我们必须将其严密保护，绝不可落入外人之手。”
他看向爱德华，眼神深邃：“如果莫斯，或者说他背后的势力，真的是为了谋求某样东西而潜伏数十年，那么他们的目标，极有可能就是你们萨尔顿安德族守护的那一块‘印信’。”
爱德华沉默了片刻，内心经历着激烈的挣扎。最终，对奥斯的初步信任以及对莫斯及其背后势力的忌惮占据了上风。
他深吸一口气，低声道：“……我们确实也有一块。和你们一样，也是由祖先一代代、只传给下一任首领。”
“莫斯有没有旁敲侧击的问过这东西是否存在……我比较笨，可能也听不出来。但他是绝对找不到的。”
随后，在奥斯略显惊讶的目光中，爱德华撩起了自己上衣的下摆，露出精瘦的腰腹。
他手指在腰间某处轻轻一按，然后稍一用力，竟撕下了一小块“皮肤”。那并非真正的血肉，而是仿真度极高的人造皮。
皮肤之下，显露出来的并非生物组织，而是闪烁着金属光泽和能量回路的、经过大规模机械改造的人造内脏结构。在这些精密机械的深处，隐藏着一个不起眼的暗匣。
爱德华动作熟练地打开暗匣，从里面取出一个同样古朴的小盒子，看也没看，随手丢给了奥斯，语气带着一种如释重负却又充满疲惫的漠然：
“印信就在这里面。为了藏匿和保护这玩意，我们家族的每一任接班人都被迫接受了不同程度的身体改造，内部植入暗格……就因为这个，我的父亲、我的爷爷……还有之前的每一代首领……都很少有活过四十岁的……”
他的声音低沉下去，带着难以言说的悲凉：“基本都是因为缺乏足够的资金和技术支持，无法妥善保养这些复杂的机械构装体，最终导致严重的排异反应或者系统衰竭而死。”
“我实在受够这些了……拿去吧。这份沉重的‘荣耀’，我们不想再背了。”
奥斯接过那个冰冷的小盒子，手感沉重。他看着爱德华腰间那触目惊心的机械改造痕迹，听着那轻描淡写却字字血泪的叙述，深深地叹了口气。
他没有立刻打开盒子，而是郑重地将它连同自己保管的那枚印信，一起放回了那个重重加密的机关密室里。
“爱德华，”奥斯转过身，目光真诚地看着年轻人，“我向你保证，我力排众议接纳你们回来，并非完全为了这枚印信。我的确同样期望着两个民族能够放下过去的芥蒂，真正重新团结在一起。这片星域，本就是我们共同的家园。”
他走到爱德华面前，拍了拍他的肩膀，语气缓和却坚定：“虽然，出于原则和对法律的尊重，你们军团的诸位还是必须通过工作来偿还这些年造成的损失，这是无法免除的惩罚。”
“但同样的，我以执政官的名义承诺，你们在昂皮斯的一切生活所需，都会受到充分的保障。你们以及未来愿意回归的每一个萨尔顿人，都将享有昂皮斯正式公民的一切权利和义务。这里，将是你们新的起点。”
爱德华抬起头，直视着奥斯·基斯的眼睛。在那双饱经风霜、带着浓重黑眼圈的眸子里，他没有看到一丝虚伪或算计，只有一种沉甸甸的责任感和一份对于和解的真诚期望。
他点了点头，没有再多说什么。但一种新的、不同于以往那种被仇恨驱动的纽带，似乎在这一刻，于两人之间，于两个分隔太久的族群之间，悄然建立了起来。
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