李斯眼中顿时爆发出惊人的光彩，既有他乡遇故知的激动，更有一种面对同道的审视。
他是法家代表，与儒家理念素有分歧，但在此异世，见到华夏文明的火种，心情依旧复杂难言。
嬴政目光深邃地打量着眼前这位历史上以言语、货殖闻名的儒商巨子。
对方显然并非孤身一人，其背后代表的，恐怕是已然在此界活动的儒家势力，甚至可能是…诸子百家的联盟？
“原来是端木先生。”
嬴政神色平静，并未因对方名号而失态，“先生远来辛苦，请入内一叙。”
他示意守卫打开营门。
端木赐微微一笑，举止优雅从容，带着两名捧着一卷竹简的童子，坦然步入营地。
他的目光快速而不易察觉地扫过营地的布局、民众的精神面貌以及守卫的纪律，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和赞赏。
“在下听闻陛下在此收纳流亡，以严明法度整肃秩序，以雷霆手段扫平顽凶，心生敬佩。”
端木赐开门见山，语气真诚，“如今神州崩乱，天道晦暗，万民流离，正是需要此等拨乱反正之力。”
嬴政不动声色：
“先生过誉。不过是求生之举罢了。不知先生师门如今居于何处？又在如何践行仁政之道？”
端木赐笑道：
“师门与诸多贤达，目前暂居于东海之滨稷下学宫旧址，虽简陋，却也汇聚了不少志同道合之士，着书立说，传道授业，亦尝试引导周边部落，教化文明，止息干戈。”
稷下学宫！
诸子百家果然汇聚于此！
“哦？”嬴政语气平淡，
“止息干戈？却不知先生如何看待朕征讨四方，兼并部落之举？”
端木赐笑容不变，从容道：
“陛下之举，于乱世中用重典，快刀斩乱麻，乃不得已而为之。然，马上得天下，岂能马上治之？征战终有尽时，教化方为根本。若能辅以仁德，施以教化，使民知礼义，晓廉耻，则江山方可稳固，天命始能归心。”
他话语温和，却暗含机锋，点出了法家严苛与儒家教化的区别。
李斯在一旁忍不住开口：
“端木先生所言甚是。然则乱世重典，若无严法峻制约束，何以聚散沙为磐石？何以抗外侮强敌？教化固然重要，却非一日之功。当务之急，乃生存与强大。”
端木赐看向李斯，目光微亮：
“这位先生所言亦有理。法度不可废，然需有度。看来陛下麾下亦有精通治道之贤才。不知先生高姓大名？师承何派？”
李斯拱手：“在下李斯，曾习帝王之术，偶闻法家之言。”
“李斯？！”
端木赐脸上第一次露出真正的惊容，他再次仔细打量了一下李斯和嬴政，眼中闪过恍然、震惊以及一丝深深的思索。
空气仿佛瞬间凝固。
就在这时，一名侍从匆匆走到端木赐身边，低声耳语了几句，并呈上一枚小巧的、刻有云纹的玉符。
端木赐接过玉符，看了一眼，脸上的惊容缓缓收敛，取而代之的是一种前所未有的凝重。
他深吸一口气，再次看向嬴政和李斯，语气变得郑重无比：
“陛下，李相…看来，在下此次西行，或许并非偶然。刚接到学宫紧急传讯——盘踞山东、河北的各路世家大族，已得知陛下与白起将军重现于世的消息。”
他顿了顿，一字一句道：
“以琅琊王氏、陈郡谢氏为首的数家代表，已联袂离开山东，正星夜兼程，西行而来。其目的据传，似欲投资真龙，共谋天命归属！”
世家联盟！
竟然也被惊动，而且主动西来？
他们的到来，是福是祸？
将会给这西陲之地，带来怎样的变数？
端木赐带来的消息，如同在本就暗流汹涌的西陲之地又投入了一块巨石。
盘踞山东河北的世家联盟，竟然已经得知了嬴政与白起的消息，并且派出了以琅琊王氏、陈郡谢氏为首的代表团，星夜西来！
“投资真龙？共谋天命？”
嬴政嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中没有丝毫受宠若惊，只有深深的审视与警惕。
这些传承久远的世家门阀，最是精通投机之道，其投资背后，必然索要巨额回报，甚至可能反客为主。
李斯的神色也瞬间变得无比严肃，他看向端木赐：
“端木先生，可知此次前来的是哪几家？具体是何人带队？他们对陛下之事，知道多少？”
端木赐收起玉符，恢复了几分之前的从容，但语气依旧郑重：
“据学宫传来的消息，除琅琊王氏、陈郡谢氏外，弘农杨氏、陇西李氏似乎也派了人同行。带队者极有可能是王氏这一代的核心子弟，王衍，以及谢氏颇具声望的才女，谢道韫。”
王衍？谢道韫？皆是历史上留下浓墨重彩的人物，绝非易与之辈。
“至于他们知道多少……”
端木赐微微苦笑，
“陛下重现于世，武安君白起降临，一战尽歼黑狼百骑这等消息，恐怕早已通过各家的秘密渠道传开了。毕竟，这西陲之地，也并非完全没有他们的眼线。”
嬴政默然。
他从未小觑过这些世家的能量，只是没想到他们的反应如此之快。
“他们前来，是福是祸，尚难预料。”
端木赐看向嬴政，语气诚恳，
“世家之力，盘根错节，底蕴深厚，若能为陛下所用，自是如虎添翼。然其往往家族利益至上，需小心驾驭，谨防尾大不掉。学宫方面，亦会密切关注此事。”
他此言，既表明了儒家一定程度的中立立场，也隐含了提醒之意。
李斯忽然开口，语气带着一丝锐利：
“端木先生，儒家讲仁政，重教化，主张克己复礼。而如今陛下行的是富国强兵、法治严明之路，与贵族共治恐怕并非陛下所愿。先生以为，世家所求，与陛下之道，可能相容？”
这话问得直接，甚至有些尖锐，直指核心矛盾——嬴政的中央集权帝制与世家大族渴望的政治特权之间的根本冲突。
端木赐并未回避，沉吟片刻道：
“李相此言切中要害。然，非常之时，当行非常之法。天命之争，非一人一姓之事，亦非一家一派可成。或可先借其力以立足，待根基稳固，再图他策。至于如何平衡…端木才疏学浅，不敢妄断，或许陛下已有圣裁。”
他将问题巧妙地抛回给了嬴政，既表达了自己的看法，又避免了直接卷入儒法理念之争，更不着痕迹地试探嬴政的态度。
嬴政目光扫过二人，缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决断：
“力量，从无善恶，唯在使用之人。世家之力，朕可用，但绝不会受其掣肘。他们若真心来投，献其人力物力，遵朕法度，朕自可许其富贵。若存心操控，妄图凌驾于律法之上…”
他的话语微微一顿，空气中弥漫开一丝冰冷的杀意：“朕的剑，不仅能斩蛮夷，亦可除国贼。”
端木赐心中微微一凛，嬴政的态度比他想象的更加霸道和坚决。
他仿佛看到了当年那个横扫六合、书同文车同轨的帝王影子。
李斯眼中则闪过赞同与兴奋之色，这才是他效忠的陛下！
“陛下圣明。”
李斯拱手，随即话锋一转，“然则，与世家周旋，需有章法。臣建议，在其抵达之前，我需尽快完成三件事。”
“讲。”
“其一，加速整合已吞并部落，彻底消化吸收，将人口、资源牢牢掌控于手，使其无隙可乘。”
“其二，王贲将军的征伐需暂缓，精锐兵力需回防主营，以示威慑，亦可应对突发状况。”
“其三，”
李斯看向端木赐，露出一丝意味深长的笑容，
“端木先生远来是客，恰逢其会，不如多留几日，也好让我等尽地主之谊，顺便向先生请教一下山东河北的风土人情、世家渊源？想必先生游历四方，定然见闻广博。”
这是要将端木赐暂时留下，既是为了了解更多信息，也未尝没有一丝将其扣为人质，或与儒家建立更密切联系的心思。
端木赐何等聪明，岂会不知？
但他面上依旧带着温和笑意，拱手道：“固所愿也，不敢请耳。端木正好也有些许浅见，欲与陛下、李相探讨，比如那灰谷部落之事。”
他轻巧地将话题引回了最初的问题，表明自己并非空手而来，也拥有谈判的筹码——他对周边部落的影响力。
嬴政深深看了端木赐一眼，此人机变圆融，确是大才。
“准。李斯，妥善安排端木先生住下。传令王贲，暂停扩张，收拢兵力，回营戒备。”
“诺！”
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