塔隆的彻底康复，如同一剂强心针，注入了“晨风之誓”团队的每一个角落。曾经因核心防御缺失而隐隐存在的那丝不确定性，如今已被坚实的壁垒彻底驱散。在索菲亚精心调配的、融合了古老精灵草药知识与“泉水祝福”残留神效的调理下，塔隆不仅断裂的骨骼愈合如初，损耗的元气也尽数恢复。他感觉体内奔流的力量甚至更胜往昔，每一块肌肉都充满了爆炸性的生命力，那面陪伴他许久的巨盾“壁垒”被他轻松擎在手中，仿佛轻若无物。他站在训练场上，仅仅是简单的立盾姿态，就给人一种无法逾越的厚重感，让雷恩和艾吉奥的试探性攻击都显得徒劳。团队最核心的攻防体系，不仅重建，更似经历了一次淬炼，变得愈发坚韧。
精灵使团的正式到来，在奥古斯都王城掀起了前所未有的波澜。国王陛下以最高规格的礼仪，在王宫那座恢弘璀璨的“晨曦大殿”接见了以阿拉米尔和安瑟拉为首的精灵使者。大殿内，人类贵族的华服与精灵使者的素雅长袍交织，庄重中带着一丝奇异的和谐。雷恩、莉娜、艾吉奥、塔隆和索菲亚作为关键的引荐人与这场历史性会晤的见证者，身着得体的礼服，位列殿旁，感受着空气中弥漫的严肃与历史感。
会谈没有过多的寒暄与客套，直接进入了核心。阿拉米尔银色的眼眸平静如古井，声音清晰而冷静，向王座上的国王以及两侧的重臣们阐述了永聚森林对北方兽人异动的深切忧虑。他展示了精灵游侠们冒死带回的、带有不祥黑暗腐蚀痕迹的兽人武器碎片，并逻辑严密地分析了这股力量可能与某个被遗忘的远古威胁存在的关联。“……这并非单纯的部落冲突或资源争夺，”阿拉米尔总结道，“这是一场可能席卷整个大陆的阴影的前奏。永聚森林愿意在此危局之下，重启古老的对话渠道，在情报共享、特定的魔法物资，以及保障永聚森林至人类北部边境的有限通道安全方面，提供支持。”
安瑟拉随后上前，她手中托着一颗自然魔力凝聚的光球，光球内部模拟着那股黑暗能量的侵蚀特性。她从魔法本质与自然平衡的角度，深入浅出地解释了这种腐化力量的诡异与危害，其见解之精辟，连人类宫廷首席法师都频频颔首。她的存在和话语，为阿拉米尔的政治声明提供了无可辩驳的魔法实证。
人类王国的高层，在精灵族带来的确凿证据与展现出的、超越种族隔阂的诚意面前，终于彻底摒弃了最后的疑虑与观望。国王当场颁布敕令：北部边境全线即刻起进入最高战备状态，所有边防军团取消轮休，加快第二、第三波援军和战略物资的调集速度，并正式授权军方统帅部与精灵使团建立直接、高效的联络与协调机制，共同应对北方威胁。
“晨风之誓”团队带回的关键情报，以及他们成功促成精灵使团来访、推动两大种族初步联合的巨大功绩，得到了王国最高层面的公开嘉奖。国王亲自授予五人“王国守护者”银质勋章，这不仅是荣誉，更是一种身份的象征。紧接着，佣兵公会在严格核实了他们的贡献——从深入兽人占领区、获取关键情报、促成精灵同盟到团队成员实力提升——之后，正式宣布将“晨风之誓”的团队等级提升至b级！消息传出，整个王都的佣兵界为之震动。b级，这意味着他们从此脱离了普通冒险者的范畴，正式踏入了大陆一流佣兵团的行列，有资格承接涉及地区安全、国家机密乃至跨国合作的大型、高难度任务，所能调动的资源、获取的信息权限和享有的声望，都与往日不可同日而语。
庆祝的宴会在王宫偏殿举行，灯火辉煌，觥筹交错。鲜花、赞美之词与各方势力探究、结交的目光如潮水般涌向五人。雷恩沉稳地应对着各色人等的敬酒，莉娜优雅地与几位法师学者交流，艾吉奥隐在角落，目光锐利地扫视全场，塔隆则憨笑着接受着对他康复的祝贺，索菲亚则被几位宫廷药剂师围住，探讨精灵草药的奥秘。然而，在荣耀与喧嚣的背后，五人的内心却异常清醒和冷静。短暂的辉煌过后，是更清晰、更沉重的责任。北方的战争阴云并未因这场宴会而散去，反而因为精灵族的正式证实，显得更加浓郁和迫在眉睫。兽人帝国与其背后可能存在的黑暗力量，如同悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，不知何时便会轰然斩落。
庆功宴后的次日清晨，空气中还残留着昨夜狂欢的些许气息，但小院中已是一片肃穆。雷恩将伙伴们召集到他们常用的战术讨论室，阳光透过擦拭明亮的玻璃窗，洒在桌上那张由王室地理学者提供的、极其精密的大陆全图上，将山川河流的脉络照得清晰可见。
“庆贺结束了，伙计们。”雷恩的目光如鹰隼般扫过每一张熟悉而坚定的面孔，声音沉稳有力，打破了室内的宁静，“b级佣兵团的身份，是王国和公会对我们过去的认可，但绝不是终点，甚至不是喘息的理由。它意味着我们被赋予了更大的期望，也被推向了更危险的风口浪尖。我们亲眼见过北境的惨状，感受过那股黑暗能量的诡异。仅仅是人类和精灵的初步联合，恐怕……还不足以抵御可能到来的、席卷一切的风暴。”
莉娜闻言，纤细而有力的指尖在地图上缓缓移动，最终停留在了一片用深褐色强烈标注、遍布狰狞火山符号的广袤区域——位于大陆东南方向的熔岩山脉，矮人王国的所在地。“雷恩说得对。”她的声音如同清泉，带着理性的分析，“综合伊斯塔尔大师笔记中那些隐晦的提及，以及阿拉米尔长老提到的远古‘光辉盟约’，在上一次终结‘虚无吞噬者’的战争中，除了我们熟知的高等精灵与人类先民，还有一个强大的种族以其无与伦比的坚韧和锻造技艺，发挥了至关重要的作用——那就是世代居住在群山之中，与大地和火焰共鸣的矮人一族。”
她的指尖重重地点在熔岩山脉的中心。“矮人……”艾吉奥不知何时已来到桌边，他习惯性地摸了摸下巴，眼中闪烁着感兴趣的光芒，“传闻他们打造的武器铠甲堪称神兵利器，吹毛断发，坚不可摧。他们的‘山之咆哮’重装步兵军团发起冲锋时，连皮糙肉厚的地龙兽也要暂避锋芒。更重要的是，他们经营熔岩山脉无数岁月，那里的要塞和坑道体系，堪称大陆第一防线。”
“艾吉奥的情报很关键。”雷恩接话道，手指同样按在熔岩山脉的位置，仿佛能感受到地图下传来的灼热，“矮人不仅拥有我们急需的、大陆最顶尖的锻造技艺和神秘的符文技术，他们的军队更是以超强的防御力、无与伦比的山地与坑道作战能力闻名于世。如果能成功争取到矮人的同盟，哪怕是获得他们的装备支持，或者哪怕只是一支精锐矮人小队的协助，对于我们未来在北部山区对抗兽人，都将起到决定性的作用。而且……”
他顿了顿，目光转向身旁如同铁塔般的伙伴：“塔隆的‘壁垒’在之前的恶战中受损严重，我的长剑‘逐风者’附魔也在连续高强度的战斗中有所衰减，需要重新加固和铭文。如果我们要北上参战，面对更凶悍的敌人，我们必须拥有最好的状态和最精良的装备。而放眼整个大陆，没有什么地方，比熔岩山脉的锻炉厅更能满足我们的需求了。”
塔隆闻言，用力拍了拍身边那面陪伴他出生入死、此刻却布满了深刻斩痕与凹坑的巨盾，发出沉闷的响声，洪亮的声音带着无比的期待：“头儿说得太对了！俺这老伙计跟着俺吃了不少苦头，是该找个好地方让它焕然一新了！要是能请动矮人族的锻造大师亲手给它回炉重铸，再弄一面传说中用火山核心钢打造的盾牌，嘿嘿，那俺站在前面，保管连巨龙吐息都能扛上几下！”他憨厚的脸上洋溢着兴奋的红光，仿佛已经看到了自己手持崭新神盾，屹立在战场最前线的英姿。
索菲亚也轻轻点头，表示支持，她的思维则更偏向于学术与实用：“矮人族世代与火山、矿物为伴，他们对大地深处矿物、宝石和火焰能量的理解独步天下。这不仅体现在锻造上，他们的炼金术、工程学也同样发达，尤其是在火属性药剂、爆炸物和防御工事构建方面。如果能获得与他们交流学习的机会，对我的药剂学和炼金术一定会有难以估量的提升。而且，熔岩山脉独特的地热环境，盛产许多外界根本无法寻获的火属性矿物和稀有草药，比如‘熔岩花’、‘地火蕨’，这些都是炼制高级治疗药剂、能量激发药剂甚至火焰抗性药剂的绝佳主材料。”
目标明确，理由充分，团队中的每一个成员都能从中看到对团队整体实力提升的巨大裨益，以及对未来应对北方威胁的战略意义。前往熔岩山脉，争取与矮人一族建立联系乃至同盟，同时为团队进行全面装备升级与补给，成为了“晨风之誓”下一个不二的选择。
决心已定，雷火风行。接下来的几天，团队五人如同上紧了发条的精密机械，高效地投入到紧张的出发准备工作中。
凭借新晋b级佣兵团的身份和国王特赐的许可状，他们直接从王城军需库中补充了最精良的通用装备——包括韧性极佳的复合弓、轻便坚固的镶钉皮甲、大量制式箭矢和武器保养工具。补给方面，则准备了足够支撑长途旅行的高能量肉干、压缩军粮、纯净饮水以及耐储存的果蔬。
莉娜几乎将所有醒着的时间都泡在了王都大图书馆的禁区与魔法工会的档案室。她不仅查阅所有关于矮人历史、文化、社会结构、宗教信仰（尤其是他们对锻造与群山之神的崇拜）的记载，更着重研究熔岩山脉的地理环境、气候特征（尤其是高温、有毒气体和突然的地热活动），以及最为重要的——与矮人打交道的禁忌与礼仪。她深知，这些性格耿直、倔强如磐石、极度看重荣誉、传统和手艺的群山之子，对朋友可以倾其所有，两肋插刀；但对那些傲慢无礼或轻视他们技艺的人，则会表现出毫不掩饰的轻蔑与排斥。任何一个细微的失礼，都可能导致 任务 的彻底失败。
艾吉奥则充分利用了新提升的佣兵团权限，通过工会内部网络以及他自己多年来建立的、不为人知的隐秘渠道，搜集了大量关于前往熔岩山脉路线的近期动态情报。他整理出了已知的危险区域标记（如某些活跃的怪物巢穴、不稳定的地质构造区、以及有盗匪出没的地段），更新了沿途各个城镇、哨站和矮人前哨站的位置与状况，甚至还搞到了一份简略的、标注了可能存在的捷径与隐蔽水源点的路线图。
塔隆和索菲亚负责最繁重的物资整理与检查工作。塔隆将所有人的武器、铠甲都仔细检查、打磨、上油，尤其是他那面需要大修的巨盾，他小心地用软布包裹好，准备随身携带。索菲亚则将她所有的药剂瓶、炼金工具分门别类，清点库存，然后利用在王都能购买到的最佳材料，加班加点地钻进临时实验室，炼制了一批专门应对极端炎热环境的“清凉药剂”、解毒剂（针对可能的火山毒气和生物毒素）、高效烧伤膏以及提神醒脑、抵抗疲劳的精力药剂。
雷恩作为团长，则负责最后的统筹与外交确认。他再次进宫，与宫廷总管会面，拿到了国王陛下亲笔签署的、致矮人王国最高统治者“山丘之王”的官方引荐信函，并确认了使团凭证的有效性。他也与暂留王都的阿拉米尔和安瑟拉进行了告别，精灵们表示他们会留在这里，继续深化与人类王国在具体军事部署、情报分析和魔法防御方面的合作细节，为“晨风之誓”在矮人国度的行动提供稳定的后方支持。
一切准备就绪。出发的日子，在一个天空湛蓝如洗、微风拂面的晴朗早晨到来。
王都的东城门处，没有盛大的欢送仪式，只有几位相熟的军官（包括曾与他们并肩作战的卡尔文队长）和佣兵工会的一位高级执事前来送行，表达了对他们此行成功的期盼。出乎意料的是，阿拉米尔和安瑟拉也悄然到来，站在不远处。
“愿星辰与森林指引你们的道路，愿你们的旅途如同熔岩山脉的岩石般坚定，如同锻造之神的烈焰般充满力量与创造的希望。”阿拉米尔用古老而优美的精灵语祝福道，声音平和而充满力量。
安瑟拉则走到莉娜面前，轻轻握住她的手，将一小袋散发着清凉气息的树叶放入她手中：“矮人的符文魔法体系，与大地脉动和火焰本源息息相关，这与我们的自然之道，甚至与你所精研的奥术之路，都有着本质的不同。保持开放与求知的心态，年轻的法师，或许那轰鸣的锻炉与炽热的岩浆，能给你带来前所未有的启发。这些‘月影叶’能在极度酷热中带来一丝清凉，或许能用得上。”
“谢谢您的指引和礼物，安瑟拉女士。我们一定会谨记于心。”莉娜郑重地接过，感受到树叶上传来的丝丝凉意与关切。雷恩代表团队，向两位精灵使者以及所有送行者行了一个标准的佣兵礼，“我们会带回好消息的。”
五人利落地翻身上马（塔隆骑乘的是一匹特意挑选的、格外高大健壮、耐力惊人的北方驮马，才能轻松承载他、他的重铠以及那面巨盾），转身，挥别送行的人群，一夹马腹，催动坐骑，向着东南方向，熔岩山脉那隐约可见的、笼罩在淡淡烟尘中的轮廓，疾驰而去。
清脆而有力的马蹄声敲击在石板路上，渐行渐远，踏上了充满未知与挑战的新征途。身后，是暂时得以喘息、正在积极备战的王都和平原沃野；前方，是逐渐抬升、崎岖难行的山路，是空气中开始弥漫的、若有若无的硫磺气息，是一个性格迥异、传统古老的强大种族，以及深藏于炽热山腹之中的机遇与危险。
雷恩一马当先，感受着清晨的风猛烈地掠过脸颊，带来远方田野的气息，也带来了前方山峦的土石味道。他心中没有畏惧，只有对未知旅程的期待和必须完成使命的坚定决心。莉娜策马在他身侧稍后的位置，脑海中不断回想着那些关于矮人符文构型的记载，以及安瑟拉的提醒，对即将接触到的全新魔法体系充满了学者的好奇。艾吉奥的身影如同幽灵般在队伍侧翼忽前忽后地游弋，他的目光锐利如鹰，习惯性地扫描着道路两旁任何可能隐藏危险的地带，确保队伍不会在出发初期就遭到伏击。塔隆扛着他那用布包裹的巨盾，如同一个移动的金属堡垒，憨厚的脸上因为兴奋而泛着红光，洪亮的嗓门偶尔会吼上几句不成调的北方战歌，引得索菲亚无奈地摇头轻笑。索菲亚自己则小心地调整着马鞍旁的行囊，里面分门别类地放置着她的各种药剂瓶，确保在紧急情况下能第一时间取用到正确的药剂，同时她也在心中默默盘算着，到了熔岩山脉，该如何寻找那些只在传说中听过的稀有材料。
五个伙伴，五颗紧紧相连的心，第一次真正意义上以一个完整、强大、历经生死考验并得到官方认可的b级佣兵团阵容，共同踏上了这段通往群山与火焰之国的旅程。他们的目标，不仅仅是寻求一个强大的盟友和提升自身的装备，更是在那即将席卷整个大陆的、名为战争与黑暗的巨大风暴彻底降临之前，为所有生存于光明下的种族，争取一份至关重要的、名为希望与团结的火种。
初升的朝阳将他们坚定的身影拉得很长，清晰地投射在通往远方、蜿蜒向上的道路上。新的挑战，新的冒险，新的知识与力量，就在那遥远的天际线上，在熔岩山脉终年喷薄着地火与浓烟的巨大阴影之下，静静地等待着他们的到来。
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