告别望南驿，脚下官道愈发宽阔平坦，像一条奔腾的巨蟒，向远方无尽伸展。往来的车马行人如潮水般络绎不绝，充分彰显出赤焰城作为南疆重镇那强大的繁华辐射力。然而，随着众人持续朝北前行，周遭景致逐渐显露出一种奇特且令人不安的矛盾氛围。
抬头仰望，天空湛蓝如宝石，纯净得不见一丝杂质。可极目远眺，远方天际线却隐隐透着一抹不祥的暗红，恰似永不熄灭的诡异炉火，在天边肆意燃烧。空气中开始弥漫起淡淡的硫磺味，还夹杂着金属煅烧后的刺鼻气息，仿佛在原本清新的空气中打翻了一瓶劣质的化学药剂，与先前草木散发的清新芬芳形成了强烈的反差。脚下的土地更是发生了惊人的变化——肥沃的泥土逐渐被一种暗红色的砂砾和坚硬龟裂的焦土所取代，大地仿佛遭受了一场残酷的炼狱洗礼，生机尽失。
不知不觉间，他们踏入了地图上标注的“黑矿平原”。此地得名，并非源于矿产颜色，而是这片土地承载着太多沉重与阴暗的历史。极目四望，巨大矿坑宛如大地那触目惊心的伤疤，深邃幽黑，仿佛能将世间万物无情吞噬；废弃的矿渣堆积如山，黑黝黝的，犹如一座座沉默的黑色巨塔，诉说着岁月的沧桑；粗大的金属管道如巨蟒般在地表蜿蜒爬行，时不时喷出灼热蒸汽，伴随着嘶哑的咆哮，恰似大地发出的痛苦哀嚎。
官道两旁，陆续出现一些低矮简陋的窝棚和聚居点。衣衫褴褛、面黄肌瘦的矿工们，带着他们同样困苦的家眷，在这片贫瘠的土地上艰难挣扎求生。孩子们在满是灰尘的空地上奔跑，可他们的眼神中却难觅本该有的灵动与活泼，取而代之的是与年龄极不相符的麻木，仿佛生活的重压已将他们的灵魂抽空。拉运矿石的车辆沉重地碾过路面，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时都会散架。驾车的壮汉们满脸疲惫，如同被生活压弯脊梁的老牛，沉默寡言，只是机械地挥动着手中的鞭子。
一幅与百花宫的仙气灵秀、望南驿的市井喧嚣截然不同的画面，带着粗粝、沉重与压抑的工业气息，缓缓在四人面前铺展开来，如同一场令人窒息的噩梦。
“这里……感觉好难受啊。”林小月忍不住皱起鼻子，空气中刺鼻的气味让她胃里一阵翻涌，更要命的是，一种无形的压抑感如影随形，像一张密不透风的大网，将他们紧紧笼罩。她手中的百花令，在此地光芒黯淡了几分，宛如一个失去活力的小精灵，生灵之力受到了明显的压制。
石磊的目光扫过那些巨大的矿坑和忙碌的身影，眼神愈发凝重。出身平凡的他，对这种底层劳作的艰辛感同身受，心中不禁涌起一阵酸涩与愤慨。
赵晟则将注意力更多地放在那些巡逻的护卫身上。他们身着统一制式的皮甲，眼神锐利如鹰，时刻警惕地扫视着四周。“看来赤焰城对这片矿区的控制十分严密啊。那些应该是‘天工坊’的护卫。”赵晟低声说道，语气中带着一丝警觉。
苏璃默不作声，可她的内心却如翻江倒海一般，远没有表面上那么平静。她开启“情绪视觉”，眼前所见的景象，让她的内心受到了强烈的冲击。
整片黑矿平原，仿佛被一块沉重灰暗的幕布所笼罩，那是无数矿工日复一日积累下来的“疲惫”，仿佛身体里的每一丝力气都被抽干；“麻木”，对这种艰苦生活已彻底失去了反抗的意志；以及“对命运的无奈”，如同被困在牢笼里的困兽，看不到一丝希望。但在这片灰暗之上，又交织着更为尖锐的情绪——监工们的“冷酷”，对矿工们的苦难视而不见，只知挥舞着手中的皮鞭；“贪婪”，恨不得从矿工们身上榨取每一滴价值。护卫们则透着“警惕”，时刻提防着可能出现的变故；以及“优越感”，觉得自己高高在上，与那些辛苦劳作的矿工们截然不同。
更让她感到不安的是，在这片土地的深处，她似乎能感受到一种微弱但持续不断的“痛苦呻吟”。那并非来自某个具体的人或兽，而是这片被过度开采、伤痕累累的大地本身散发出的悲鸣。这种感知玄之又玄，却无比真实地刺痛着她的心弦，就像有人在她的心尖上轻轻拉扯，每一下都疼得钻心。
“地火……不仅仅是资源，”苏璃轻声自语，仿佛在这一刻，她终于明白了璇玑长老话语中的深意，“它也在灼烧着这片土地和生存在其上的人。”
在赶路的途中，他们遇到了好几波一看就是“异人”的队伍。这些玩家们似乎对黑矿平原的压抑景象毫不在意，反而兴致勃勃地讨论着：
“快看呐！那就是‘黑矿洞’副本入口吧？听说里面能产出超稀有的矿石呢！”一个玩家兴奋地指着不远处的一个矿洞，眼睛里闪烁着贪婪的光芒，仿佛看到了一座金山。
“有没有组队刷矿工声望的呀？赶紧的，人多力量大！”另一个玩家大声吆喝着，仿佛这里不是苦难的矿区，而是一个充满乐趣的游乐场，完全没意识到周围矿工们的悲惨境遇。
“大家都小心点哈，这里的主动怪‘监工’和‘暴怒矿奴’攻击力挺高的，别到时候阴沟里翻船了。”一个看起来经验丰富的玩家提醒道，同时紧了紧手中的武器。
玩家们将这里的苦难直接转化为了游戏性的术语，一个个呼啸着冲向各个矿坑或任务点，如同不知疲倦的小蜜蜂。他们的欢声笑语，与周围Npc们沉重压抑的氛围形成了鲜明的对比，就像两个截然不同的世界，在这里发生了奇妙而又荒诞的碰撞。苏璃再次深刻感受到，自己所处的世界与这些“异人”眼中的游戏世界，存在着一道难以逾越的认知鸿沟。
傍晚时分，一座宏伟巨城的轮廓终于出现在地平线上。
赤焰城！
它并非如寻常城市般建于广袤平原之上，而是巧妙地依托着一座巨大的、依旧活跃的火山山体修建而成。暗红色的城墙，仿佛是用冷却后的熔岩一块块垒砌而成，高耸入云，宛如一道不可逾越的屏障，散发着一种神秘而威严的气息。城市上空，笼罩着一层淡淡的烟霭，在夕阳的映照下，呈现出火焰般的橘红色，宛如给整座城市披上了一件如梦似幻的纱衣。无数粗大的烟囱林立其中，向外喷吐着白色的蒸汽和黑色的烟尘，就像一条条张牙舞爪的巨龙，肆意地吞吐着云雾，给这座城市增添了一抹诡异的色彩。整座城市就像一头匍匐在山间的钢铁巨兽，散发着强大、炽热而又略带狰狞的气息，仿佛在向世人展示着它的威严与力量。
官道在此分岔，一条通向巨大的城门，仿佛在邀请人们进入这座神秘的城市，探索其中的奥秘；另一条则蜿蜒深入矿区，仿佛在诉说着这片土地不为人知的秘密，引诱着人们去揭开那层神秘的面纱。
“我们到了。”赵晟望着那座雄城，眼神变得锐利如鹰，“接下来，才是真正的挑战。”
越是靠近赤焰城，那种扑面而来的压迫感就越发强烈。城门口车水马龙，热闹非凡，排队等候入城的人群排成了一条望不到头的长龙。守卫们检查得十分严格，每一个细节都不放过，整个气氛肃杀得如同战场。
苏璃握紧了璇玑长老给的玉佩，感受着其中一丝温凉之意，仿佛那是来自长老的鼓励与支持。她心中默念：
“赤焰城，我们来了。无论你隐藏着怎样的秘密，我们一定会将其揭开。”
远方的火山，如同一只沉默的巨眼，静静地凝视着这些新来的访客。黑矿平原的阴影，似乎正悄然蔓延向那座火焰般的城市，仿佛一场暴风雨即将来临。
就在他们排队等待入城的时候，前面突然传来一阵喧闹声。只见一个穿着华丽的商人，正与守卫们争吵着什么。那商人满脸通红，挥舞着手中的折扇，气急败坏地说道：“你们这是故意刁难！我这可是给城主府运送的加急货物，耽误了时间，你们谁能担得起责任？”
守卫们却丝毫不为所动，一脸严肃地说：“不管是谁的货物，都得按照规矩检查。这是城主的命令，谁也不能例外。”
周围的人纷纷围了过来，指指点点。有的人为商人鸣不平，觉得守卫们太不近人情；有的人则幸灾乐祸，等着看笑话。苏璃他们也被这突如其来的变故吸引了注意力，不禁好奇地张望着。
这时，一个眼尖的玩家兴奋地叫了起来：“哇，这是不是触发隐藏任务了？说不定能拿到什么稀有奖励呢！”说着，就拉着同伴往前挤，想要凑个热闹。
赵晟皱了皱眉头，低声对苏璃他们说：“大家小心点，别被这混乱的场面影响了。我们的首要任务是进城，然后暗中调查。”
石磊点点头，站得更稳了，像一座坚实的堡垒，守护着大家。林小月则好奇地打量着周围的人群，试图从他们的表情和言语中，找出一些有用的线索。
就在众人的目光都被吸引过去的时候，苏璃却感觉到了一丝异样。她悄悄开启“情绪视觉”，发现人群中，有几个看似普通的路人，情绪却格外紧张。他们的眼神不时地瞟向那个商人，手也不自觉地放在腰间，似乎在等待着什么信号。
“不对劲，这些人有问题。”苏璃轻声对赵晟说。
赵晟微微点头，眼神变得更加警惕。他不动声色地观察着那几个可疑的人，心里琢磨着他们的目的。
突然，那几个可疑的人同时动手，从腰间抽出匕首，朝着商人扑了过去。其中一个高个子身形敏捷，如同一道黑色的闪电，率先逼近商人。商人惊恐地瞪大了眼睛，脸上的肥肉都吓得颤抖起来，他拼命挥舞着手中的折扇，试图抵挡。另外几个同伙也不甘示弱，从不同方向包抄过去，嘴里还喊着一些听不懂的口号。
人群瞬间大乱，人们尖叫着四处逃窜。孩子们被吓得哇哇大哭，妇女们则惊慌失措地寻找着自己的亲人。那些原本等着看热闹的玩家们，此时也乱了阵脚，有的忙着躲避，有的则兴奋地拿出武器，想要趁机捞点好处。
苏璃迅速判断形势，大声喊道：“不能让他们得逞！”说着，她运转“心织”能力，试图干扰那几个刺客的情绪。只见她双手快速结印，一道道柔和的光芒从她掌心射出，如同细密的丝线，缠绕在刺客们的身上。刺客们原本坚定的杀意，在这光芒的影响下，出现了一丝动摇。
赵晟见状，毫不犹豫地拔剑而出。他的剑如同一道银色的流光，在夕阳的映照下闪烁着寒光。他身形一闪，便来到了商人身边，剑花飞舞，与刺客们展开了激烈的搏斗。每一招每一式都凌厉无比，剑气纵横，逼得刺客们连连后退。
石磊也不甘落后，他大喝一声，如同雷鸣般响彻四周。他如同一头愤怒的公牛，朝着刺客们冲了过去。他的拳头紧握，肌肉贲张，每一拳都带着千钧之力。一个刺客试图偷袭他，却被他敏锐地察觉到。石磊侧身一闪，顺势抓住刺客的手臂，用力一甩，那刺客就像一只断了线的风筝，被远远地扔了出去。
林小月则举起百花令，口中念念有词。百花令光芒大盛，释放出一股柔和而强大的生灵之力。这股力量如同春风化雨，滋润着周围的一切。原本慌乱的人群，在这股力量的安抚下，渐渐平静下来。同时，这股力量也对刺客们造成了一定的干扰，让他们的行动变得迟缓起来。
在四人的合力抵抗下，刺客们渐渐落了下风。然而，就在这时，人群中又出现了几个身影。他们同样手持利刃，眼神凶狠，加入了战斗。看样子，这是一场有预谋的袭击。
“怎么办？敌人越来越多了！”林小月焦急地喊道。
赵晟一边与敌人战斗，一边冷静地说：“别慌！我们不能退缩，一定要保护好商人。”
石磊则闷声闷气地说：“来一个俺打一个，来两个俺揍一双！”说着，他又冲向了新加入的敌人。
苏璃深知此时不能慌乱，她集中精神，更加深入地运用“心织”能力。她试图找出这些刺客情绪中的破绽，然后加以利用。经过一番努力，她发现其中一个看似首领的刺客，虽然表面上凶狠无比，但内心却隐藏着一丝恐惧。苏璃抓住这一丝恐惧，将其放大，通过“心织”能力传递给对方。
那首领的眼神中瞬间闪过一丝慌乱，他的动作也因此慢了一拍。赵晟趁机一剑刺向他的手臂，首领惨叫一声，手中的匕首掉落在地。其他刺客见状，士气受到了一定的影响。
就在双方僵持不下的时候，城门口的守卫终于反应过来，纷纷加入了战斗。在众人的齐心协力下，刺客们终于被成功击退。
商人惊魂未定，他感激地看着苏璃四人，说道：“多谢几位英雄出手相助，若不是你们，我今日可就性命不保了。”
赵晟收起剑，说道：“不必客气，路见不平，自当拔刀相助。不过，这些刺客为何要对你下手？”
商人犹豫了一下，说道：“实不相瞒，我运送的这批货物，可能关系到赤焰城的一些秘密。具体是什么，我也不太清楚，只知道十分重要。想必是有人不想让这批货物顺利送到城主府。”
苏璃四人对视一眼，心中明白，这赤焰城果然处处暗藏玄机。他们与商人告别后，继续排队入城。经过这场风波，他们更加警惕起来，深知接下来在赤焰城的调查，将会充满挑战与危险。
当他们终于踏入赤焰城的那一刻，一股炽热的气息扑面而来。城内的景象让他们大开眼界，街道两旁店铺林立，人来人往，热闹非凡。然而，在这繁华的背后，似乎隐藏着无数的秘密。他们能否在这错综复杂的局势中，揭开赤焰城隐藏的真相呢？一切都是未知数……
（第79章 完）
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