灰色的“幻蜃”雾气彻底散去，营地中的骚动逐渐平息，但一种更深沉的不安却如同潮湿的苔藓，悄然蔓延在每个修士的心头。无声的侦察，无形的心神侵蚀…对手的手段诡异莫测，令人防不胜防。
而苏璃帐篷方向，再次成为了所有目光隐晦交汇的焦点。那份远超其修为的敏锐感知，以及最后那疑似反向摧毁干扰源的惊人手段，让她在众人眼中的形象变得愈发神秘难测。
主营帐内，气氛凝重如铁。
璇玑宫主端坐上位，面沉如水。赤芍长老立于一侧，脸色难看，却又带着一丝不易察觉的复杂。下方，追影、逐光、匿形三人虽伤势未愈，却依旧挺直脊背，详细禀报着核心区域入口异动、遭遇伏击的每一个细节。
“…禁制突然失控，内部发生剧烈爆炸，能量乱流喷涌，所有防御机关被瞬间激活…绝非巧合，更像是一个精心布置的陷阱，就等我们自投罗网。”追影的声音因伤势而略显沙哑，却条理清晰。
“伏击者，一方为那种金属飞梭，另一方…功法阴邪血戾，疑似早已绝迹的血煞宗余孽。二者配合默契，目标明确，首要击杀目标便是苏姑娘。”逐光补充道，语气冰冷。
匿形言简意赅：“对方预判了我们的行动，且对苏姑娘极为忌惮。”
璇玑宫主静静听着，指尖在扶手上无意识地轻叩。良久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒：“陷阱…预判…忌惮…看来，我们面对的，不只是一群失控的造物，更有一个或一群躲在暗处、心思缜密、且对苏小友知之甚深的操纵者。”
她的目光扫过帐内众人：“赤芍，你之前一直主张稳扎稳打，正面推进。如今，还作此想么？”
赤芍长老嘴唇动了动，想说什么，最终却化为一声短促的冷哼：“是老夫低估了这帮藏头露尾之辈的阴险！但贸然再探核心，无异送死！如今敌暗我明，连营地都不再安全，当务之急，是重整防线，弄清那血煞宗的来历，而非继续冒险！”
“弄清来历？如何弄清？”璇玑宫主反问，“血煞宗消失数百年，突然现身南疆，与那第三方势力似有勾结，目标直指我宫中人。这背后若无更大图谋，谁人可信？等我们‘弄清’，只怕对方刀已架在脖颈之上！”
她站起身，衣裙无风自动，一股久居上位的决断气势弥漫开来：“此地已不可久留。传令下去，全军拔营，即刻撤回百花宫！”
全军撤回？众人都是一怔。边境防线难道就此放弃？
“宫主！”赤芍长老急道，“宗门基业岂可轻弃？若撤离，五毒教趁势占据此地，与那地下邪窟连成一片，后患无穷！”
“谁说我要放弃？”璇玑宫主目光锐利，“正是为了彻底解决后患，才需暂避其锋，重整力量！对方手段诡异，远超预料，我们继续分散力量固守于此，只会被一点点蚕食吞噬！撤回宫门，依托护山大阵，进可攻，退可守。同时…”
她话音一顿，目光落在一旁沉默的白芷长老身上：“白芷长老，你携所有采集到的金属残骸、能量样本，以及那枚赤蛇碎片，先行一步，返回宫门，召集所有炼器、阵法、丹道长老，不惜一切代价，全力解析！我要知道那些东西究竟如何运转，弱点何在！更要弄明白，那‘赤蛇’，到底是什么！”
“遵命！”白芷长老肃然领命。
“赤芍长老，”璇玑宫主又看向她，“撤退之事，由你全权负责，务必井然有序，布置疑阵，防止对方趁势追击。我会亲自断后。”
赤芍长老见宫主意已决，且安排周详，只得抱拳：“领命！”
“追影，你们三人伤势未愈，随大队一同撤回。”璇玑宫主最后道，“苏小友…也一同回去。宫门之内，相对安全些。”
命令迅速下达，整个营地如同精密的机器般高效运转起来。拆卸帐篷、收敛物资、布置撤退路线和断后陷阱…一切有条不紊，忙而不乱。
苏璃在石磊和赵晟的护卫下，看着迅速变得空荡的营地，心情复杂。边境之行，危机四伏，却也让她能力突破，窥见了巨大阴谋的一角。如今撤回百花宫，看似安全，但直觉告诉她，风暴并未远离，只是换了一个舞台。
大队开始开拔，修士们结成战阵，护卫着中央的辎重和伤员，向着百花宫方向迅速撤离。赤芍长老坐镇中军，指挥若定。
璇玑宫主则孤身一人，立于营地原址的最高处，衣袂飘飘，灵压含而不发，如同定海神针，震慑着可能存在的窥探者。
撤退过程出乎意料的顺利。直至大军彻底远离边境，深入百花宫势力范围，也未见五毒教或那些钢铁怪物的大规模追击，只有零星小股骚扰，被轻易击退。
仿佛对方的目的，仅仅是将他们逼退，而非全歼。
数日后，巍峨壮丽、百花盛开的百花宫山门已然在望。熟悉的馥郁花香驱散了南疆的腥腐之气，让历经血战的弟子们不禁松了口气，生出一种回家的安心感。
然而，苏璃却敏锐地感觉到，宫门内的气氛，与往日不同。守卫的弟子数量明显增加，且神色凝重，排查严密。空气中弥漫着一种山雨欲来前的压抑。
一回到分配给静心峰众人的客院，苏璃甚至来不及休整，便被璇玑宫主召往百花殿。
百花殿内，气氛比宫门外更加凝重。除了璇玑宫主和几位核心长老，殿内还多了几位气息渊深、服饰各异的老者，显然是百花宫常年闭关或不问世事的宿老，此刻也被惊动出关。
苏璃的到来，吸引了所有目光。好奇、审视、探究、疑虑…各种视线交织在她身上。
“苏小友，一路辛苦。”璇玑宫主开口道，“召你前来，是因白芷长老他们的研究，已有初步发现，或许需要你协助印证。”
白芷长老上前一步，手中托着一个玉盘，上面放着几块金属残骸和那枚赤蛇碎片。她脸色疲惫，眼中却闪烁着兴奋与困惑交织的光芒。
“宫主，诸位长老，”白芷长老声音有些激动，“经过初步解析，可以确定，这些金属造物及其能量核心的运转方式，完全迥异于我等所知的一切炼器、阵法体系！其能量纯粹而狂暴，结构精密至极，仿佛…仿佛并非炼制而成，而是…‘生长’或‘打印’出来的！”
“生长？打印？”一位宿老皱眉，显然无法理解。
“正是！”白芷长老重重点头，“其内部结构浑然一体，无任何拼接锻造痕迹，能量通路并非铭刻，更像是自然形成的脉络！更奇特的是，其核心处有一种独特的‘烙印’，在不断接收和释放着某种…指令流。而指令的源头…”她指向那枚赤蛇碎片，“极可能与此物同源！”
她又拿起一枚从机械蜘蛛身上取下的、已经黯淡的微小晶体：“而这种晶体，则像是某种…‘电池’或者说‘能量容器’，其内部结构同样匪夷所思。我们尝试注入灵力，竟无法驱动分毫，反而会引发剧烈排斥甚至爆炸。唯有那种冰冷的特定能量，才能与之契合。”
众人的目光再次聚焦于赤蛇碎片。
“至于此物…”白芷长老深吸一口气，“其材质非金非玉，坚硬无比，我等全力施为亦无法损其分毫。其内部蕴含的能量和信息极其庞大复杂，以我等神识，根本无法探入，强行尝试只会遭到反噬。唯有苏小友…”她看向苏璃，“似乎能与之共鸣，读取其中信息。”
璇玑宫主看向苏璃：“苏小友，可能再次感知此物？或许白芷长老他们的发现，能助你解读更多信息。”
苏璃点点头，上前一步，再次将灵识沉入赤蛇碎片。
这一次，有了白芷长老关于“能量脉络”、“指令流”、“同源”等发现的提示，她的感知变得更加清晰和…深入！
她不再仅仅“看到”那幅地图，更能模糊地感知到一条条细微的、流淌着冰冷能量的“脉络”在碎片内部延伸，最终汇聚于那赤蛇图案之下。图案仿佛一个复杂的接收和发射器，在极其缓慢地…吸收着周围环境中某种稀薄的能量，并维持着一个最低限度的运转。
她甚至能捕捉到一丝极其微弱的、断断续续的指令残留…那指令的目标，似乎是…“维护”、“清除”、“回收”…
而当她的灵识尝试沿着那些“脉络”逆向追溯那指令的终极源头时，一股庞大、冰冷、混乱到极致的意志猛地冲击而来！
那意志中充斥着无数的“错误报告”、“冲突指令”、“缺失模块警报”，以及一种…疯狂而原始的“吞噬”与“同化”本能！
“呃！”苏璃闷哼一声，猛地切断灵识连接，踉跄后退一步，脸色煞白，眼中残留着一丝惊骇。
“苏小友？”
“看到了什么？”
苏璃喘息了几下，才心有余悸地道：“这碎片…像是某个巨大网络的一个…微小节点。它在吸收能量，维持基本功能。里面有很多残留的指令，关于维护和清除…但最终指向的源头…非常混乱，非常…饥饿…像是一个失控的…怪物大脑？”
这个比喻让殿内所有强者都皱起了眉头。失控的怪物大脑？指挥着那些精密而可怕的钢铁军团？
“或许…那‘收容失效’，失效的不是地方，而是…‘主脑’本身？”苏璃喃喃道。
就在这时，一名弟子匆匆入殿，神色紧张地禀报：“宫主！各位长老！听雪楼那位使者，在山门外求见，说…有关于‘血煞宗’和‘赤蛇’的紧急情报，关乎宫门存亡！”
听雪楼！又是他们！时机抓得如此之巧！
璇玑宫主眼中闪过一丝厉色，与几位宿老对视一眼，沉声道：“带他进来！”
山雨，终于要落到百花宫头上了吗？
苏璃握紧了拳，感觉那枚赤蛇碎片在掌心微微发烫，仿佛也感应到了那即将到来的风暴。
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