夕阳的最后一抹余晖，如同陈旧的血渍，涂抹在天顾城青黑色的城墙垛口上。
顾清姿混在等待入城的人流中，像一滴水汇入浑浊的溪流，毫不起眼。她将李坤给的钱袋贴身藏好，把那件破旧的兜帽又拉低了几分，只留下一截苍白瘦削的下巴。
距离城门越近，那股熟悉的压迫感就越是清晰。这不是城墙高大带来的物理压迫，而是一种源自血脉、刻在骨子里的记忆。城门洞开，像一只沉默巨兽的喉咙，吞吐着南来北往的凡人与修士。
队伍前进得异常缓慢，空气中弥漫着一股焦躁与不安。
“都给老子站直了！一个个东张西望什么！”
一声厉喝从前方传来，几名身穿顾家标志性青色劲装的修士，腰悬长刀，眼神倨傲地巡视着队伍。他们的袖口和衣领上，都绣着那只浴火麒麟的图腾，只是相比嫡系子弟的金线刺绣，他们的只是普通的银线，昭示着他们属于顾家外围或分支的身份。
盘查的严格程度，超出了顾清姿的预料。
不止是检查货物路引那么简单。在城门内侧，摆着一张长案，案后坐着一名神情冷漠的顾家管事。每一个进城的人，无论身份高低，都必须将手按在一块半尺见方的黑色石板上。
“嗡——”
一个走在前面的富商，满脸堆笑地将手按上去。石板上泛起一层微弱的白光，一闪即逝。
管事眼皮都懒得抬一下，挥了挥手。
“下一个。”
富商如蒙大赦，连忙带着自己的车队进城。
顾清姿的目光落在石板上。她的【机械感知】能察觉到，那石板内部蕴含着一种奇特的能量回路，当人的手掌接触时，它会瞬间感应接触者的气血波动与灵力属性。白光，代表凡人或低阶修士，驳杂而无特点。
很快，一个背着长剑的散修走上前。他将手按上石板，石板上亮起了一片淡青色的光芒，光芒虽不强，却很纯粹。
管事终于抬起了头，瞥了他一眼：“散修？从哪来，到天顾城做什么？”
“回大人的话，小人从南方的百越山来，想来天顾城碰碰运气，看能不能加入哪个佣兵团。”散修的态度恭敬至极。
管事不置可-否地点点头，算是放行。
顾清姿的心微微一沉。这块“验血石”，比她想的还要麻烦。它虽然不能直接分辨出具体身份，但却能大致检测出一个人的血脉源流与修为底子。她如今的身体，经过无数次嫁接，早已不是凡躯。体内驳杂的妖兽与修士能量，像是无数条纠缠在一起的溪流，一旦被这石板探知，必然会引起异象。
而任何异象，在这座由顾家牢牢掌控的城池里，都等同于将自己暴露在聚光灯下。
队伍在缓慢挪动。
她看着前方一个个接受盘查的人，大脑在飞速运转。
强闯？不行。城墙上布有阵法，更有高手坐镇，以她现在的状态，无异于以卵击石。
绕路？天顾城是方圆千里唯一的巨城，其他入口只会更严。
唯一的办法，就是骗过那块石头。
轮到她前面的一个中年农夫，他大概是第一次进主城，紧张得手心冒汗。手掌按上石板时，或许是太过用力，石板上的白光竟比寻常凡人亮了一丝。
“嗯？”那管事皱起了眉。
旁边的两名顾家弟子立刻上前，一左一右按住了农夫的肩膀。
“大人，我……我就是个种地的……”农夫吓得脸色惨白，语无伦次。
管事盯着他看了半晌，似乎没发现什么异常，才不耐烦地挥手：“滚进去，下次再毛手毛脚，砍了你的手！”
农夫连滚带爬地跑进了城。
顾清姿将这一幕尽收眼底，一个计划在她心中悄然成形。
验血石的原理，是感应气血。那么，只要在它感应的瞬间，将自身的气血波动伪装成最普通、最微弱的状态，再用一些小手段稍加干扰，或许就能蒙混过关。
终于，轮到她了。
“你，过来！”一名顾家弟子不耐烦地冲她招了招手。
顾清姿低着头，迈着小碎步，一副怯生生的模样走了过去。她那身从排污涵洞里带出的味道早已散去，但破旧脏污的衣衫，和那副营养不良的瘦弱身板，让她看起来就像个最底层的难民。
“手，放上去。”管事的声音里没有一丝温度。
顾清姿抬起头，那张在兜帽阴影下的脸，显得有些模糊不清。她伸出自己的右手，缓缓地朝着那块冰冷的黑色石板按去。
就在她的手掌即将触碰到石板的刹那。
她的体内，那源自【幻境残能】的力量，悄然发动。一层微不可见的、如同水波般的光影，笼罩了她的脸庞。这并非是制造一个假象，而是一种更高明的扭曲。它让她的五官变得模糊、扁平，失去了一切能让人记住的特征，就像一张被水浸泡过、字迹晕开的纸，平庸到了极点。
与此同时，她皮肤之下，一层细密到肉眼无法分辨的黑色鳞甲，无声地浮现。这层得自万兽窟某只妖兽的【拟态鳞甲】，此刻的作用并非防御，而是隔绝。它像一道精密至极的阀门，瞬间将她体内那些狂暴、驳杂的嫁接能量与真实的气血强度，尽数封锁在了鳞甲之内。
她主动调动起一丝最微弱、最混乱的气血，模拟出长期饥饿、体弱多病的凡人状态，让这股气血透过鳞甲，渗出些许。
做完这一切，她的指尖，终于触碰到了那块冰冷的验血石。
她的动作很轻，但就在接触的瞬间，她的手腕却像是脱力般，猛地向下一沉，整个手掌都“啪”的一声，实实在在地拍在了石板上。
“嗡……”
石板上，一团浑浊不堪的灰白色光芒亮了起来。那光芒黯淡、散乱，比刚才那个农夫的白光还要不如，仿佛随时都会熄灭。这正是长期营养不良、气血衰败到极致的体现。
管事的眉头下意识地皱了一下。
这种气血，简直比乞丐还不如，像是随时都会死掉一样。
他抬起眼，扫了顾清姿一眼。
兜帽下，是一张平平无奇、甚至有些丑陋的脸。面黄肌瘦，颧骨高耸，嘴唇干裂，眼神里充满了麻木与胆怯。这样的女人，天顾城里每天都有成百上千个从乡下涌进来，企图讨口饭吃。
管事的眼神里闪过一丝毫不掩饰的厌恶，就像看到了一只肮脏的老鼠。
“滚。”
他从喉咙里挤出一个字，连挥手的动作都省了。
顾清姿如蒙大赦，慌忙收回手，低着头，快步朝城门洞里走去。
在她身后，那名管事拿起茶杯喝了一口，早已将这个无关紧要的插曲抛之脑后。他不会知道，就在刚才那短短的一瞬间，他检测的，只是顾清姿这头史前巨兽，从指甲缝里漏出的一丝气息而已。
走在长达数十丈的城门甬道里，光线昏暗，两旁冰冷的墙壁上，回荡着空旷的脚步声。
顾清姿的脚步不快，但每一步都无比沉稳。
她能感觉到，身后那些属于顾家弟子的审视目光，已经从她身上移开。
她成功了。
当她走出甬道，重新沐浴在天光之下时，一股混杂着香料、食物、尘土与无数人气息的喧嚣，扑面而来。
宽阔的青石街道上，车水马龙，人流如织。两侧是鳞次栉比的商铺，酒楼、丹药阁、法器行……各种招牌幡旗迎风招展。修士们御剑或驾驭着灵兽，从半空中呼啸而过，留下一道道流光。凡人们则在街道上穿行，吆喝叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声，交织成一曲独属于天顾城的繁华乐章。
一切都和记忆中一样，又好像什么都变了。
顾清姿站在街角，像一个初入大观园的乡下人，有些不知所措地看着眼前的一切。
但她的眼神，却在迅速地扫过周围。
东边那条街，是天顾城最大的法器交易市场。
西边那座最高的酒楼，是各路消息最灵通的汇集地。
而正前方，那条被誉为“天脉”的中央主干道尽头，一片连绵的、被云雾缭绕的宏伟建筑群，便是顾家的祖宅所在。
她的目光，在那片建筑群上停留了不到一秒，便迅速移开。
现在还不是时候。
她拉了拉兜帽，转身拐进了一条相对偏僻的小巷。巷子里光线昏暗，空气中飘着一股潮湿的霉味。她靠在墙角，确认无人跟踪后，才缓缓舒了一口气。
脸上的幻境光影散去，皮肤下的拟态鳞甲也悄然隐没。那张平庸丑陋的脸，重新恢复了清冷绝美的模样。
她从怀里掏出李坤给的钱袋，掂了掂。十几块碎银，对于普通人来说，足以生活数月，但在这座寸土寸金的主城，想要做点什么，还远远不够。
当务之急，是找一个落脚点，然后，搞到更多的钱和情报。
她将钱袋收好，正准备离开小巷，【超敏听觉】却捕捉到了一段从巷子另一头传来的、被刻意压低的对话。
“……听说了吗？大小姐的神骨融合大典，好像要提前了。”
“提前？为什么？不是说还有三个月吗？”
“谁知道呢，据说是宝库和粮仓前阵子接连出事，族里不太平，几位长老商量着，想借大典冲冲喜，也顺便向外面展示一下我们顾家的实力，震慑宵小。”
“原来如此。说起来，大小姐真是天命所归啊。自从得了那神骨，修为一日千里，如今在族里的地位，比几位少爷都高了。”
“嘘……小声点，这些事也是你能议论的？”
两个穿着顾家杂役服饰的人，提着泔水桶，一边走一边聊，很快就消失在了巷子口。
顾清姿站在原地，一动不动。
神骨融合大典……提前了？
她的指甲，在无人看见的袖中，深深地掐进了掌心的皮肉里，却没有感觉到一丝疼痛。
那本该属于她的荣耀，那场本该为她举办的大典，如今，却成了顾清雪用来巩固地位、接受万人朝拜的阶梯。
很好。
顾清姿的嘴角，缓缓勾起一个冰冷到没有丝毫温度的弧度。
提前了，更好。
她已经，有些等不及了。
夜色如墨，泼满了天顾城的街巷。
白日里的喧嚣与繁华，被晚风吹散，沉淀成一种更深沉的、属于巨城的脉搏。主街上的灯火依旧璀璨，映照着巡逻卫队的甲胄寒光，而那些蛛网般交错的偏僻小巷，则彻底陷入了黑暗与沉寂。
顾清姿在阴影中穿行，像一只习惯了夜色的猫，脚步轻盈，悄无声息。
那两个杂役的对话，只是一个未经证实的引子。她需要确切的情报，精确到时辰，详细到流程。复仇不是一腔孤勇的冲撞，而是冷静到极致的谋划，是手术刀般精准的切割。
她没有去那些灯火通明的酒楼茶馆，那里的消息真假掺半，闲人耳目众多。在她的记忆深处，天顾城真正的消息集散地，都藏在最肮脏、最不起眼的角落里。
穿过三条街，绕过一座散发着馊味的垃圾山，她停在了一条名为“鱼龙巷”的巷口。这里是天顾城着名的三不管地带，销赃的、跑路的、卖假药的、接黑活的，各色人等混杂其间。空气中常年飘着廉价的脂粉味、劣质的酒气和一丝若有若无的血腥。
顾清姿拉了拉兜帽，走了进去。
巷子很窄，仅容两人并行。两旁的建筑挤挤挨挨，墙皮剥落，露出里面斑驳的青砖。一些门前挂着破旧的红灯笼，昏暗的光线下，能看到门口或坐或站着些招揽生意的闲汉，他们的目光像黏腻的虫子，在每一个路过的人身上爬行。
顾清姿目不斜视，径直走到了巷子最深处。这里没有灯笼，只有一个不起眼的门脸，门上挂着一块被油烟熏得发黑的木匾，勉强能辨认出“万事通”三个字。
这里，才是鱼龙巷的核心。只要出得起价钱，上至皇亲国戚的秘闻，下至城东张寡妇丢了只鸡，都能在这里买到答案。
她推门而入，一股混杂着烟草、霉味和劣茶的浑浊空气扑面而来。
屋里光线昏暗，只点着一盏豆大的油灯。几张破旧的木桌旁，零零散散地坐着几个身影，都笼罩在阴影里，看不清面目，彼此间保持着警惕的距离。
顾清姿的进入，并未引起任何波澜。这里的人，都习惯了隐藏自己。
她的目光，落在了屋子最里面的柜台后。那里坐着一个干瘦的老头，正低着头，用一根细长的银签，慢条斯理地剔着自己的指甲缝。他穿着一件洗得发白的灰色长衫，头发稀疏，脸上布满了老年斑，看上去就像一个行将就木的普通老人。
但顾清姿知道，这便是“万事通”的老板，人称“鬼算盘”。据说他的算盘不仅能算账，还能算命，更能算出一个人藏在心底的秘密。
顾清姿走到柜台前，没有说话。
鬼算盘依旧低着头，仿佛没看到她。屋子里只有他剔指甲时，银签刮过指甲发出的“沙沙”声。
过了足有半盏茶的功夫，鬼算盘才像是终于剔干净了，他将银签在桌布上擦了擦，然后抬起头，一双浑浊的小眼睛看向顾清姿。
“姑娘，想问什么？”他的声音沙哑，像两片砂纸在摩擦。
“天顾城最近，有什么值得关注的大事？”顾清姿的声音经过处理，同样沙哑而低沉，听不出年纪。
鬼算盘咧嘴一笑，露出满口黄牙：“天顾城每天都有大事。东城李家的小妾跟人跑了，算不算大事？西城王家的铺子被对家挤垮了，算不算大事？北城的青楼来了个头牌，客人都快把门槛踩烂了，这事儿可不算小吧？”
他在插科打诨，也在试探。
顾清姿没有理会他的调侃。“我要的，是能让天顾城所有人都关注的大事。”
鬼算盘脸上的笑容淡了些，他重新打量了顾清姿一番，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝精光。“能让所有人都关注的，那只有一家。”
他伸出三根枯瘦的手指，在柜台上敲了敲。
顾清姿从怀里摸出三块碎银，放在柜台上。这是李坤给的钱里，分量最足的三块。
鬼算盘看了一眼银子，摇了摇头：“姑娘，这点钱，只够买青楼头牌的姓名，想买顾家的消息，可不够。”
顾清姿沉默片刻，又摸出五块碎银。
鬼算盘这才满意地点点头，慢悠悠地将银子收进抽屉。“顾家最近确实有件大事。粮仓被烧，宝库被盗，这两件大事，姑娘想必已经听说了。但这些，都比不上真正的大事。”
他顿了顿，端起旁边的茶杯喝了一口，润了润喉咙。
顾清姿静静地等着，没有催促。
“顾家大小姐，顾清雪，将于一月之后，在顾家祭天台，举行神骨融合大典。”鬼算盘一字一句地说道。
顾清姿的心脏猛地一缩，袖中的手掌不自觉地握紧。虽然早已从杂役口中听闻，但此刻从“万事通”的嘴里得到证实，那股冰冷的恨意，依旧如潮水般涌上心头。
“大典？”她尽量让自己的声音保持平稳，“为何要办大典？神骨融合不是密事吗？”
鬼算盘嘿嘿一笑：“此一时彼一时。以前是怕出岔子，自然要保密。如今神骨融合已至尾声，只差最后一步。加上最近顾家接连出事，颜面大损，急需一场盛事来宣告天顾城，谁才是这里真正的主人。这场大典，既是为顾清雪正名，也是为了震慑那些心怀不轨的宵小。”
“原来如此。”顾清姿的声音听不出情绪。
“姑娘若是只想知道这个，那这八块银子，可是花得有点冤。”鬼算盘又道，“老头子我，可以免费再送你一个消息。”
“什么？”
“这场大典，对外宣称是庆典，但顾家内部，却请了秦家的高手前来‘观礼’。名为观礼，实为护法。听说，那位大小姐的神骨，融合得并不算完美，与自身血脉时有排斥。大典最后一步，引天地灵气灌注神骨，风险极大，需要外力护持。”
秦家……
顾清姿的眼底，寒意更甚。秦峰，她那位好“未婚夫”的家族。他们果然从始至终都搅合在一起。
“排斥？”顾清姿抓住了这个关键。
“是啊。”鬼算盘一副看好戏的语气，“那神骨，毕竟不是天生的。强行移植的东西，哪有那么容易就变成自己的？据说顾大小姐时常会气血逆行，甚至有一次失控，差点伤了自己。所以才要借助大典的祭天之力，一举功成。成了，她便是顾家下一代板上钉钉的继承人；若是不成……”
鬼算盘没有说下去，但那幸灾乐祸的表情，已经说明了一切。
顾清姿沉默了。这个消息，比大典本身更重要。顾清雪的融合不稳，这就是她最大的破绽。一场看似风光无限的庆典，实则是一场如履薄冰的豪赌。
顾清雪在赌她的未来，而这，也正是自己复仇的最好时机。
“多谢。”顾清姿留下两个字，转身便要离开。
“姑娘留步。”鬼算盘叫住了她。
顾清姿停下脚步，回头看他。
鬼算盘从抽屉里拿出一个小小的册子，扔在柜台上：“关于大典的更详细情报，包括流程、大致的宾客名单、城防布置变动……都在这里。一口价，五十两银子。”
顾清姿看着那本册子，又看了看鬼算盘。她身上所有的钱加起来，也不过十几两。
“我没钱。”
“没钱，可以用东西抵。”鬼算盘的目光，意有所指地扫过顾清姿的腰间。那里，挂着一个她随手捡来的、用来装杂物的普通皮囊。但鬼算盘的眼神，却像能看穿皮囊，看到里面的东西。
顾清姿的心一凛。她知道，自己的行踪或许可以掩盖，但一个高手身上若有若无的气息，却很难在鬼算盘这种老狐狸面前完全隐藏。他或许不知道她是谁，但一定猜到她不是普通人。
她沉默着，从皮囊里取出一物，放在柜台上。
那是一枚妖兽内丹，得自黑风岭那场搜查队的内讧。内丹不大，色泽也算不上顶级，但其中蕴含的能量波动，却做不了假。
鬼算盘的眼睛亮了一下。他拿起内丹，在指尖掂了掂，又放在鼻下闻了闻，点了点头：“三阶风狼的内丹，品相一般，能量驳杂。罢了，看你顺眼，这本册子，归你了。”
他将册子推了过来。
顾清姿收起册子，一言不发，转身走向门口。
就在她即将踏出店门的瞬间，她的脚步微不可察地顿了一下。
【超敏听觉】捕捉到了一丝极其细微的、不属于这间屋子该有的声音。
在屋子最角落的那张桌子旁，坐着一个从她进来起就一动不动的黑影。此刻，那人的手指，正在桌子底下，用指甲盖，轻轻地、有节奏地敲击着桌面。
“叩。叩叩。叩……叩叩叩。”
那是一种极其复杂的韵律，外人听来，或许只会以为是无意识的小动作。
但顾清姿的血液，却在那一瞬间，仿佛凝固了。
这个暗号……
她太熟悉了。这是顾家嫡系暗卫之间，用来传递紧急信息的最高级别密语之一。前世，她身为天之骄女，曾作为核心成员，接受过相关的训练。
这个暗号的意思是：“发现目标，状态可疑，请求支援，原地待命。”
她的后背，瞬间渗出了一层细密的冷汗。
被发现了？什么时候？怎么可能？她自认伪装得天衣无缝，连验血石都骗了过去。
她没有回头，也没有显露出任何异常。她的大脑在这一刻飞速运转，将进城后的每一个细节、每一个接触过的人，都在脑海中过了一遍。
问题出在哪里？
是那几个盘查的守卫？是巷子里擦肩而过的路人？还是……这个“万事通”本身，就是一个陷阱？
她推开门，迈步而出，重新融入了鱼龙巷的黑暗之中。
在她身后，屋子角落里的那个黑影，缓缓抬起了头，一双阴鸷的眼睛，穿过昏暗的油灯光线，死死地盯着她消失的背影。
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