伏龙荒原的黄昏似乎格外漫长，昏黄的光线将起伏的沙丘和裸露的岩层染成一片暗金。张平收敛了大部分气息，仅以比寻常筑基修士稍快一些的速度低空飞掠，避免引起不必要的注意。根据匪首的记忆，灰烬城位于东北方向，以他目前的速度，大约需要两三日路程。
沿途所见，愈发印证了此地的荒凉与残酷。干涸的河床、白骨曝晒的兽骨、以及偶尔发现的、被劫掠一空的商队残骸，都无声地诉说着弱肉强食的法则。灵气稀薄得令人发指，难怪高阶修士不愿在此久留。
飞行途中，他并未浪费时光，而是分出一部分心神，继续炼化体内尚未完全吸收的驳杂能量，同时仔细梳理着那些吞噬得来的记忆碎片，特别是关于南荒百族和灰烬城的信息。
南荒百族之地，并非只有百个种族，而是形容此地种族繁多，关系错综复杂。人族在此地并非绝对主宰，与妖族、蛮族、影族、石族等种族共存，时而合作，时而厮杀。大小势力盘根错节，城邦、部落、佣兵团、宗门分支林立，没有统一的秩序，一切以实力说话。
灰烬城，便是这片区域人族的一个重要据点。其名字源于附近一座终年弥漫着灰色尘埃的活火山——灰烬山。城主“赫连屠”，金丹初期修为，凭借狠辣的手段和强大的灰烬佣兵团，掌控此城已逾三十年。城内鱼龙混杂，是信息、资源（尽管相对贫瘠）和冲突的交汇点。
而近期最引人注目的，便是关于“黑龙潭”异宝的传闻。黑龙潭位于灰烬城西北方向的死亡沼泽深处，据说曾有妖王级别的黑蛟陨落于此，其潭水漆黑如墨，蕴含剧毒与龙煞之气，寻常修士难以靠近。传闻近日潭中有异光冲天，伴有龙吟异响，疑似有蛟龙遗宝或天地灵物现世，引来了周边区域的众多觊觎者。
“蛟龙遗宝…龙煞之气…”张平死寂的心湖微微波动。龙族相关之物，往往蕴含磅礴气血与特殊法则，无论是对炼体还是感悟法则，都有极大裨益。这“异宝”，倒是值得一看。
三日后，一片巨大的、由暗红色巨石垒砌而成的城墙轮廓，出现在地平线上。城墙高大粗糙，饱经风霜，许多地方都有修补的痕迹，墙头上悬挂着一些风干的、说不清是妖兽还是异族的头颅，彰显着野蛮与威慑。城门口有穿着杂乱皮甲、眼神凶狠的卫兵把守，收取着入城费用，进出的人流形形色色，有人族修士，有半妖，有身材高大的蛮人，甚至还有一些笼罩在斗篷里的诡异身影。
空气中弥漫着灰尘、汗味、血腥味以及一股淡淡的硫磺气息（来自附近的灰烬山）。
这里就是灰烬城。
张平缴纳了几块从匪徒身上搜刮来的下品灵石，顺利入城。城内的景象更加混乱，街道狭窄而肮脏，两旁是歪歪扭扭的石屋或木棚。叫卖声、争吵声、打铁声、以及不知名兽类的嘶吼声混杂在一起，形成一种嘈杂而富有生命力的交响曲。随处可见携带兵刃的修士，彼此间警惕地保持着距离。
他需要信息，更需要一个暂时的落脚点，以及了解此地资源交易的方式。
他先是找到一家看起来人流量最大的、名为“血爪酒馆”的地方。酒馆内光线昏暗，空气污浊，各种气味混合在一起。形形色色的冒险者、佣兵在此聚集，大声喧哗，交换着信息和任务。
张平找了个角落的阴影处坐下，点了一杯此地特有的、用某种辛辣植物酿造的劣酒，灵识却如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着酒馆内的各种交谈。
大部分都是些琐碎的抱怨、吹嘘或是关于某个小任务的讨论。但很快，一些关键词引起了他的注意。
“……黑龙潭那边现在可热闹了，听说‘毒狼帮’和‘石拳部落’的人已经干了好几架了…”
“……岂止，我听说‘影月教’的人也掺和进来了，那帮玩影子的家伙神出鬼没，更麻烦…”
“……赫连城主什么态度？灰烬佣兵团没动静？”
“……嘿，城主大人精着呢，现在去的都是探路的炮灰，真正的好东西没那么容易出世，等着吧…”
“……不过听说潭边的龙煞之气越来越浓了，筑基以下的根本扛不住，估计很快就要清场了…”
“……这次说不定真有好东西，据说那异光带着一股生机，搞不好是能延寿的宝贝…”
零碎的信息汇聚起来，让张平对黑龙潭的情况有了更清晰的认知：局势复杂，多方势力介入，危险与机遇并存。
就在这时，酒馆大门被猛地撞开，一个浑身是血、气息萎靡的壮汉踉跄着冲了进来，嘶声喊道：“黑龙潭…潭边发现了一处古修洞府！有禁制！‘毒狼’和‘石拳’的人正在强攻！消息…消息很快会传开！”
酒馆内瞬间一静，随即爆发出更大的喧哗声，许多人眼中露出贪婪的光芒，纷纷起身朝外涌去。
古修洞府？
张平眼中幽光一闪。这比虚无缥缈的“异宝”更具体，意味着可能存在的功法、丹药、法器或是其他传承。虽然大概率洞府本身也有危险，但对他而言，危险往往意味着更大的收获。
他放下几乎没动的酒杯，留下酒钱，身影悄无声息地融入了离开酒馆的人流。
他没有立刻冲向城外，而是先来到城中一处相对正规的商铺，用一些用不上的低阶材料换取了少量此地的通用货币——一种蕴含微弱灵气的“灵砂”，以及一份粗略的伏龙荒原及周边区域的地图。
然后，他在靠近城墙的一处偏僻角落，租下了一间简陋的石屋，布下简单的警示禁制。
做完这些准备，天色已近深夜。
灰烬城并未因夜幕降临而沉寂，反而更加喧嚣，尤其是通往黑龙潭的方向，隐约可见遁光起落，显然消息已经彻底传开，吸引了更多亡命之徒。
张平盘膝坐在石屋内，并未急于动身。他需要将状态调整到最佳，并且，让那些心急的“先锋”们，先去探探路。
他闭上双眼，墟丹缓缓旋转，周身气息彻底内敛，如同蛰伏的凶兽，等待着最佳的捕猎时机。
黑龙潭的古修洞府，将是他在这南荒之地的第一个目标。而那些汇聚过去的各方势力修士，在他眼中，已然与行走的资粮画上了等号。
猎场，已划定。狩猎，即将开始。
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