排水道在此处豁然开朗，形成一个巨大的、废弃多年的地下蓄水池。穹顶高阔，残破的金属爬梯和断裂的管道如同巨兽的骸骨，从黑暗中探出狰狞的轮廓。池底大部分区域已经干涸，龟裂的淤泥上覆盖着厚厚的、色彩诡异的矿物结晶，在陈默体内微弱能量光芒的映照下，反射出迷离的光点。
而那微弱的、与“初始设计图”同源的能量残留，源头就在蓄水池中央。
那里矗立着一根粗大的、似乎是某种控制阀基座的金属柱。柱体表面布满了腐蚀的痕迹，但在那斑驳锈迹之下，隐约可见人工雕刻的纹路。
陈默小心翼翼地靠近，脚下的结晶物发出细微的碎裂声，在死寂的空间里格外刺耳。越是接近，那股同源的能量感应就越是清晰，带着一种熟悉的、属于母亲林晚秋的冷静与缜密的气息，但同时，也混杂着一丝难以言喻的……悲怆与决绝。
他停在金属柱前，伸出手，拂去表面的浮尘和部分锈片。完整的纹路显露出来——那并非随意雕刻，而是一个精巧复杂的能量回路图谱，其核心结构，与他意识中的“初始设计图”碎片，特别是关于“意识锚定协议”的部分，有着惊人的相似性，但又更加简洁，更像是一个……临时刻下的、用于紧急传输信息的“信标”或“存储单元”。
回路的核心，镶嵌着一小块已经失去光泽、布满裂纹的暗色晶体。那同源的能量残留，正是从这濒临破碎的晶体中丝丝缕缕地散发出来。
（母亲留下的……另一个信息节点？）
陈默心中震动。他尝试将一丝极其微弱的精神力，探入那残破的晶体回路。
没有预想中的信息洪流，只有一段极其短暂、仿佛随时会中断的影像和随之而来的、饱含情绪的精神烙印，猛地撞入他的意识——
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景象晃动，似乎是急促奔跑中的视角。背景是扭曲的、充满警报红光的金属通道，与观测站旧址的风格类似，但更加先进，也更加破败。
“来不及了……” 一个女人的声音，带着喘息和极力压抑的焦急，是母亲林晚秋！“他们启动了最终协议……‘基石’正在被强制格式化……所有接口都会崩溃……”
镜头（或者说，视线）转向手中，正握着一块散发着柔和白光的、完整的晶板——那似乎是“初始设计图”的完整版！林晚秋的手指快速在晶板上划动，抽取着其中的核心数据。
“默儿……对不起……把你卷进来……” 她的声音带着难以言喻的痛苦和决绝。“但你是唯一的变量……唯一的，‘锁’的可能……”
剧烈的爆炸声从后方传来，冲击波让景象剧烈摇晃。
“必须把这个……留下……” 她猛地将抽取了核心数据的光芒，注入到随身携带的几块暗色晶体中（正是陈默眼前这种！）。同时，她另一只手快速在旁边的金属壁（就是这根柱子！）上刻画起来，指尖流淌着能量，勾勒出此刻陈默看到的回路。*
“找到其他的‘钥匙’……小心‘回声’……它们不是背景噪音，是……”
她的告诫戛然而止。景象中，一只覆盖着灰色装甲的手臂猛地从侧后方探出，抓向她的肩膀。那手臂的制式，与追逐陈默的“继承者”如出一辙！
最后定格的，是林晚秋骤然回望的眼神——没有惊恐，只有一片冰冷的、燃烧着最后意志的火焰，以及一丝深埋其下的、对某个未竟之事的无尽牵挂。
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影像到此戛然而止，仿佛被强行掐断。
“噗——”
陈默猛地喷出一口鲜血，身体晃了晃，几乎栽倒。并非能量冲突，而是那段精神烙印中蕴含的强烈情绪——母亲的焦急、决绝、歉意以及最后那冰冷的愤怒，如同实质的重击，狠狠砸在他的心神之上。远比在信息沉淀池和青铜镜中感受到的更加直接，更加猛烈。
他单手撑住冰冷的金属柱，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑。
“……不是背景噪音……”他喃喃重复着母亲未说完的话。
小心回声，它们在镜子里。
母亲留下的警告，信息沉淀池老者的提醒，还有他自己亲身经历的侵蚀……这一切都指向同一个结论：“回声”是 actively 存在的，具有某种目的性或残留意志的东西！它们可能来自“基石”被格式化前残留的系统指令，也可能来自被吞噬的亡者执念，甚至可能是“最终协议”的一部分！
而母亲在最后时刻，冒着被“继承者”捕获的风险，也要留下这些信息节点……她在指引他，也在警告他。
“钥匙不是一把……”陈默看着金属柱上那残破的回路，心中明悟更深。母亲将完整的设计图数据分散了，或许不止这一处。她口中的“钥匙”，可能并非单一的物品或力量，而是某种方法，或者……像他这样的，“锁”的某种完成状态？
他强忍着精神上的冲击和身体的虚弱，仔细感知那残破晶体。里面的能量和信息几乎已经完全消散，刚才那段烙印，恐怕是它最后的存在证明。但是，那刻印在金属上的回路本身，似乎还残留着一点极其微弱的“路径”痕迹。
他尝试将体内那初步调和的、带着一丝基石韵律的能量，极其小心地注入回路。
回路没有丝毫反应，仿佛已经彻底死亡。
但就在他准备放弃时，那股能量在流经回路某个特定节点时，产生了一丝几乎无法察觉的、方向性的偏转。就像指南针的指针，微微颤动了一下，指向了蓄水池某个黑暗的出口方向。
这感觉转瞬即逝，却无比清晰。
这不是坐标，更像是一个……路标。指向下一个可能的信息残留点，或者，指向母亲希望他去往的某个方向。
陈默收回手，深深看了一眼那承载着母亲最后时刻印记的金属柱，将它冰冷的触感和那段悲壮的记忆一同刻入心底。
他转身，毫不犹豫地朝着能量指针刚才指示的那个出口走去。
体内的能量冲突依旧，耳边的低语呢喃仍在试图侵蚀，但此刻，他的眼神比以往任何时候都要坚定。
他不再仅仅是在求生，不仅仅是在寻找控制力量的方法。他正在踏上的，是母亲林晚秋在最后时刻，用决绝和牺牲为他铺就的、布满荆棘的未竟之路。
这条路的尽头，是“锁”的真相，是“基石”的秘辛，也是他与那些隐藏在幕后的、包括“继承者”在内的势力，最终清算的时刻。
黑暗的出口如同巨兽的口吻，等待着他的进入。而陈默的步伐，没有丝毫迟疑。
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