来者是王家村隔壁的李家坳村民，姓李名老实，是个本分的庄稼汉。他脸色焦急，额上满是汗水，一进门就拉着智玄子的袖子不放。
“李施主莫急，慢慢说。”智玄子安抚道。
李老实定了定神，才断断续续地说：“道长，我们村……我们村这几日不知怎地，好多人都染了风寒，上吐下泻，浑身发烫，请了好几个郎中都不管用。村里的张大爷……张大爷已经没了……”
说到最后，他声音哽咽，眼中满是恐惧。
叶法善心中一沉，风寒虽常见，但如此大规模发作，还致人死亡，恐怕不简单。
智玄子眉头微蹙：“何时开始的？最初发病的是谁？”
“大概是三天前，最先发病的是村东头的王二家。”李老实回忆道，“起初以为只是普通的着凉，没当回事，可后来越来越多的人倒下，才慌了神。”
智玄子沉吟片刻：“此事蹊跷，我随你去看看。”
叶法善连忙道：“师父，弟子也去。”
智玄子点头：“也好，你且跟着见识见识。”
三人匆匆赶往李家坳。刚进村口，叶法善就感觉到一股异样的气息，空气中弥漫着一股淡淡的腥气，与寻常村庄的泥土芬芳截然不同。
村里一片死寂，偶尔能听到几声咳嗽和呻吟，让人心里发慌。李老实带着他们来到一户患病的村民家，只见炕上躺着一个中年汉子，面色潮红，呼吸急促，盖着厚厚的棉被还在瑟瑟发抖。
“这是我侄子，已经烧了两天了。”李老实抹了把眼泪，“郎中说是中了‘时疫’，开了药也没用。”
智玄子上前，伸出手指搭在汉子的腕脉上，又翻看了他的眼皮，眉头皱得更紧了：“并非寻常风寒，也不是时疫，倒像是沾染了秽气，阻塞了经脉。”
他环顾四周，发现这户人家的院子角落里堆着不少腐烂的杂物，墙角还有一个破洞，不知通向哪里，一股阴冷的气息正从洞里往外冒。
“这洞是何时有的？”智玄子问道。
李老实愣了一下：“好像……好像是前几日暴雨冲出来的，当时没在意，就没堵上。”
智玄子点点头：“问题恐怕就出在这里。这洞里积了多年的秽气，被雨水冲散，弥漫在村中，体质弱的人沾染后，便会发病。”
叶法善恍然大悟，这秽气虽非邪祟，却也有害人体，如同现代所说的“污染”，只是在这个世界，它的影响更为直接。
“那……那怎么办啊？”李老实急道。
“需先清理源头，再驱散秽气，最后为患者调理身体。”智玄子说道，“法善，你去取些艾草、苍术来，再烧些符水，给患者服下，先稳住他们的病情。”
“是，师父。”叶法善应道。
他跟着李老实去村里的药铺取了艾草和苍术，又回到临时借住的屋子，开始准备符水。
符水，是道教常用的疗疾方法，以符箓焚烧后的灰烬溶于清水，辅以咒语，借助符箓的灵力和药物的功效，达到治病的目的。
叶法善取出黄麻纸，绘制了几道“祛病符”。这符他虽未正式学过，但原理与“静心符”“驱邪符”相通，都是以真气引动灵力，只是更侧重于调和体内气息，祛除病邪。
画完符，他将符箓放在火上焚烧，待化为灰烬后，倒入一碗清水，同时念诵咒语：“天地无极，乾坤借法。符灰入水解病厄，药到病除保安康。急急如律令！”
念完咒语，他用手指搅动符水，直到灰烬完全溶解。
端着符水来到患者炕前，叶法善小心地将符水喂入患者口中。患者起初还在挣扎，但符水入喉后，他似乎平静了一些，呼吸渐渐平稳了些。
“真……真有用！”李老实看得目瞪口呆，脸上露出惊喜之色。
叶法善心中也松了口气，看来这“祛病符”的效果还不错。
接下来，智玄子指挥村民堵住了墙角的破洞，又在村里各处点燃艾草和苍术，借助其芳香之气驱散秽气。同时，叶法善则忙着为其他患者绘制“祛病符”，烧制符水。
忙到傍晚，村里的秽气渐渐散去，患病的村民大多退烧了，精神也好了许多。
李老实和村民们对智玄子和叶法善感激涕零，非要留下他们吃饭。智玄子推辞不过，便答应了。
饭桌上，李老实感慨道：“还是道长们有本事，那些郎中开了那么多药都没用，您这一碗符水就见效了。”
叶法善笑了笑：“并非符水万能，主要还是这艾草和苍术能驱散秽气，符水只是辅助调和患者体内气息罢了。”
他知道，符水的作用，一部分是符箓的灵力，另一部分则是心理作用，让患者心生希望，配合身体的自我调节，从而更快康复。这与现代医学中的“安慰剂效应”有几分相似。
智玄子赞许地看了他一眼，显然对他的说法很认可。
次日清晨，见村民们都已无大碍，智玄子和叶法善便准备回清霄观。村民们夹道相送，还送来不少粮食和蔬菜，叶法善推辞不过，只好收下。
走在回观的路上，叶法善心中颇有感触。他发现，道教的法术并非都是虚无缥缈的，很多都与实际生活息息相关，如同这符水疗疾，便是将符箓、咒语、草药结合起来，达到治病救人的目的。
“师父，这符水疗疾，是不是也算‘济世安人’的一种？”叶法善问道。
智玄子点头：“然也。修道之人，不必非要斩妖除魔，能为百姓解除病痛，亦是功德一件。”
叶法善深以为然，握紧了手中的符笔，心中对未来的修行之路更加明晰了。
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