我对着耳坠低声说完那句话,三秒后它轻轻颤了一下。阿絮回来了。
通道里很安静,只有水滴从头顶管道缝隙落下的声音。我站在原地没动,手指还贴在耳坠上。刚才那一震让我的左眼有点发烫,银光在瞳孔边缘闪了一下就消失了。
“走。”我说。
话音刚落,脚下的影子突然拉长,像墨汁滴进水里一样迅速蔓延。一道灰影从地面升起,轮廓模糊,但能看出是个人形。他没说话,只是朝排水沟深处抬了下手。
我知道是他带路的方式。
我跟上去。地面湿滑,鞋底踩在碎石上发出轻微的摩擦声。越往里走,空气越冷。墙壁上的瓷砖裂开几道缝,有暗绿色的苔藓从里面长出来,摸上去黏糊糊的。
走了大概十分钟,前方出现一点光。
不是电灯,也不是火光。是一种泛黄的、像旧纸张那样的微弱亮度。顺着光往前看,能看到一条窄窄的水流,正缓缓上涨。水面漂着一艘小船,由一叠作业本折成,边角已经泡得发软。
船头坐着一个人。
他穿着褪色的工装外套,帽子压得很低,看不清脸。手里拿着一个木盒,打开后里面摆着几样东西:一枚生锈的纽扣,一块缺角的橡皮,还有一截断掉的铅笔。
我停下脚步。
阿絮站在我身侧,影子比刚才更实了些。
那人抬起头,声音沙哑:“你来了。”
我没有应声。
他知道我会来。
他也知道我为什么来。
他慢慢抬起手,指向我胸口的位置。“用你剩下的寿命,换一个能切断锁链的方法。”他说,“十年,换一次剥离。”
我没动。
陈墨吐出的黑血浮现在眼前,里面缠着细线一样的东西。陆绾绾指甲缝里渗出的银沙,也是那样一点点被系统吃掉的。他们都不是自愿的,可最后都成了被标好价格的东西。
我不想成为下一个。
“我不换。”我说。
他笑了下,手指敲了敲木盒。“那你打算怎么办?等系统把你拆开,像处理报废零件一样?”
“那是我的事。”
“你护不住她。”他忽然说,“那个叫陆绾绾的女孩,活不过三天。她的回溯机制已经被标记,每一次倒流都会加速母体激活。你想救她,就得付出代价。”
我还是站着没动。
左眼有点热,但我忍住了没去碰它。
我知道他在试探我。这种交易从来不是为了成交,而是为了留下痕迹。只要我开口问一句“怎么换”,哪怕只是犹豫一秒,系统就会记录下我的软弱。
我不开口。
他就没法收账。
空气静了几秒。
然后,我听见身后传来一声闷响。
回头一看,阿絮已经扑了上去。
他的身体像一张被撕开的纸,瞬间膨胀变大,影子直接吞掉了商贩下半身。木盒摔在地上,纽扣滚进水里。商贩发出一声短促的叫声,整个人开始褪色,像是被擦掉的铅笔画。
纸船剧烈晃动,船身裂开几道口子。
我冲过去扶住船沿,手碰到一堆碎片。其中一片硬物从夹层里滑出来,落在掌心。
是一张学生证。
泛黄的塑料壳,边角磨损严重。照片上的女人很年轻,扎着马尾,眼神平静。背面印着一行字:南昭学院·诡班·学号073。
我手指抖了一下。
母亲的脸在我脑子里闪过。她在钢琴室里把青铜楔子刺进左眼的画面,和这张证件照重叠在一起。
原来她也来过这里。
原来她也曾站在这条船上,面对同样的选择。
我没有再看商贩。他已经消失大半,只剩一只手还搭在船边,指尖正在化成灰烬。
阿絮退回我身后,影子缩回地面。他的形态比之前清晰了些,我能看清他肩膀的线条和手臂的轮廓。但他动了一下,像是受了伤。
我低头看着那张学生证,又抬头看向船底裂缝。
水还在涨,已经漫到脚踝。
我把证件塞进衣服内袋,紧挨着那份关于陆绾绾的实验报告。两份纸贴在一起,一个写着“母体权限”,一个写着“学号073”。
她们的命运早就连上了。
现在轮到我了。
我蹲下身,捡起那枚掉进水里的纽扣。它沉甸甸的,表面刻着一个名字,但被锈迹盖住了。我用指甲刮了一下,露出半个字——“云”。
心跳快了一拍。
这不是普通的纽扣。
这是有人留下的信物。
我把它攥进手心,站起来看向阿絮。
“你为什么要这么做?”我问他,“你明明可以不管。”
他停了几秒,影子微微晃动。
“因为你写的那道数学题……”他终于开口,“写错了。”
我愣住。
哪一道?
我记得我让他帮我写过很多次作业,但从没提过哪一题对错。
他没再多说,影子慢慢沉下去,只留下一句话飘在空气里。
“她当年,也是这么选的。”
我站在原地,水继续往上漫。
远处传来水流涌动的声音,像是有什么东西在下面移动。头顶的管道开始震动,灰尘簌簌落下。
我摸了摸耳坠,它还是温的。
阿絮还在附近。
我没有回头去看那艘破船,也没有再去找其他掉落的东西。我知道这里不会再有更多线索了。
真正重要的东西已经在我身上。
我转身准备离开,脚刚抬起,突然感觉口袋里的学生证变得很烫。
不是温度,是一种震动,像是里面有东西在敲。
我立刻停下动作,把证件拿出来。
塑料壳表面出现一道裂痕。
里面的照片,变了。
母亲的眼睛原本是闭着的,现在睁开了。
而且,正看着我。
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