长乐宫的庭院中央,多了一个巨大的坟包。
这坟包不长草,不立碑,还浑身冒着古怪的热气和白烟,像个正在喘息的土疙瘩。
长乐宫里所有还能动弹的宫女太监,都裹着所有能找到的布料,哆哆嗦嗦地围着这个怪东西,满脸都是困惑和茫然。
“刘总管,贵人这……这是在做什么呀?”一个小太监冻得鼻涕都快结冰了,忍不住小声问。
刘全心里也没底,但他现在是苏妲己的头号走狗,气势必须拿足。
他清了清嗓子,呵斥道:“贵人的心思,也是你个奴才能揣测的?贵人说了等着,那就给咱家老老实实等着!”
话虽这么说,他自己心里也直打鼓。这又是扫叶子又是和稀泥的,折腾了半天,就弄出这么个玩意儿,真能变出炭来?
别是贵人被冻糊涂了吧?
……
坤宁宫内,温暖如春。
上等的银霜炭在兽首铜炉里烧得通红,没有一丝烟火气。
姜王后靠在铺着白狐皮的软榻上,慢条斯理地品着新进贡的热茶。黄贵妃坐在她身旁,正掩嘴轻笑。
殿下跪着一个探头探脑的小太监,绘声绘色地汇报着长乐宫里的动静。
“……那苏贵人就指挥着宫人,把整个院子的落叶都扫了起来,又和了好多泥,堆了那么个大土堆,现在还在冒烟呢!”
黄贵妃笑得花枝乱颤:“哎哟,笑死我了!本宫还以为她有什么高招,闹了半天,是带着下人玩泥巴呢!”
“怕不是冻傻了吧?”她看向姜王后,“娘娘,您这一招釜底抽薪,真是高明!断了她的炭火,她就只能领着宫人扫叶子取暖了!”
姜王后嘴角噙着一抹冷酷的笑意。
“小门小户出来的,就是上不得台面。以为得了大王几天宠爱,就能跟本宫叫板?本宫让她知道,这冬天,有多难熬。”
她放下茶杯,眼中满是胜券在握的惬意。
“由她折腾去吧。等她宫里的人都冻死病死,人心散尽,看她还拿什么在本宫面前狂!”
……
夜色渐深,寒意刺骨。
长乐宫的大殿里,却透出融融的暖光。
所有白天干活的宫女太监,都被苏妲己叫进了殿内。中间摆着几个仅存的好炭盆,烧得正旺。
虽然几十个人挤在一起有些拥挤,但那股暖意,却是他们进宫以来从未感受过的。
一个叫春儿的小宫女,只有十二三岁,白天和泥时一双手冻得通红。此刻,她捧着一碗热气腾腾的姜汤,小口小口地喝着,眼圈不知不觉就红了。
她进宫两年,还是第一次,在这么冷的天,能踏进主殿,能喝上一碗驱寒的姜汤。
“哭什么?”苏妲己的声音从主位上传来。
春儿吓了一跳,连忙跪下:“贵人,奴婢……奴婢没哭!”
“本宫这里,不兴动不动就下跪。”苏妲己挥了挥手,“都起来坐好。谁要是冻病了,耽误了明天看好戏,本宫可不饶。”
众人听了,都善意地笑了起来,原本紧张的气氛顿时轻松不少。
胡喜媚抱着一个汤婆子,早就霸占了离炭盆最近的位置,小脸被烤得红扑扑的。
“主子,这汤一点肉味都没有,不好喝。”她小声嘀咕。
王贵人瞪了她一眼,低声道:“有的喝就不错了,闭嘴。”
苏妲己看着底下这群人。他们的眼神,已经从最初的恐惧和麻木,变成了此刻发自内心的依赖和信服。
她知道,王后的第一招,已经被她破了。
而且,还顺便收拢了人心。
第二天清晨,天还没亮透。
刘全就带着一群人,迫不及待地围住了那个已经不再冒烟的土坟包。
“贵人,可以了吗?”他搓着手,一脸期待。
“砸开。”苏妲己只说了两个字。
几个年轻力壮的太监立刻拿起早就准备好的锤子,朝着土堆的侧面,小心翼翼地敲了下去。
“咔嚓——”
干硬的泥壳裂开一道缝,一股焦香的热气冒了出来。
所有人都屏住了呼吸。
随着泥块被一片片剥落,里面的东西终于露了出来。
那不是一堆灰烬,而是一块块黑得发亮,形状不规则的固体。它们层层叠叠,堆满了整个土窑的内部。
刘全颤抖着伸出手,拿起一块。
入手很轻,质地坚硬,表面还有着树叶烧灼后留下的细密纹路。
“炭!是炭!真的是炭啊!”
刘全激动得声音都变了调,他拿着那块黑炭,像是捧着什么绝世珍宝,老泪纵横。
“天佑贵人!贵人是神仙下凡啊!”
“噗通”一声,他第一个跪了下来,对着苏妲己拼命磕头。
其他人也反应过来,纷纷跪倒在地,看向苏妲己的眼神,充满了狂热的崇拜。
扫落叶,和稀泥,真的能变成取暖的炭!
这位苏贵人,简直是无所不能!
“都起来。”苏妲己脸上依旧平静,“把炭都取出来,搬到库房去。留下一部分,现在就用。”
她环视一周,看着庭院里那些因为激动而满脸通红的仆役,嘴角微微上扬。
“今天天好,宜动烟火。”
“刘全,去,把昨天御膳房送来的那些生肉,都给本宫搬出来!”
“咱们今天,就在这院子里,吃烤肉!”
“好耶!”胡喜媚第一个蹦了起来,口水都快流出来了。
很快,长乐宫的庭院里就架起了好几个大大的炭火盆。
新出炉的木炭,没有一丝烟气,火力却旺得惊人。一块块肥瘦相间的肉被串在铁签上,架在火上炙烤。
油脂滴落在火红的木炭上,发出“滋啦滋啦”的声响,一股霸道无比的肉香,混着木炭特有的焦香,冲天而起,迅速朝着整个王宫蔓延开来。
胡喜媚一手拿着一串烤肉,吃得满嘴是油,幸福得眼睛都眯成了一条缝。
“主子!这个比烧鸡好吃一百倍!”
其他宫人也分到了烤肉,一个个吃得满面红光,欢声笑语,完全忘了昨日的寒冷与凄惶。
这香味,实在太过招摇。
很快,坤宁宫和各宫都收到了消息。
“什么?烤肉?!”
姜王后正在享用精致的早点,听到汇报,手里的银箸“当啷”一声掉在地上。
她费尽心机断了对方的炭火,结果对方不但没被冻着,反而在院子里开起了烤肉大会?
那股让她闻着都流口水的肉香,此刻却像一个个无形的巴掌,狠狠地扇在她脸上。
“噗——”
姜王后一口气没上来,只觉得喉头一甜,竟是急火攻心,呕出了一口血来。
……
帝辛刚下早朝,正准备前往鹿台处理政务。
忽然,一阵浓郁的肉香,顺着风飘了过来。
他脚步一顿,嗅了嗅。
这味道,原始,粗犷,充满了烟火气,和他平日在宫里闻到的任何味道都不同。
“什么味道?”他问身旁的内侍。
内侍连忙回话:“回大王,这味道……好像是从长乐宫的方向传来的。”
长乐宫?
帝辛的脑海里,瞬间浮现出那个在龙床上也敢与他对视的女子。
他嘴角勾起一抹兴趣,改变了方向。
“去看看。”
当帝辛不带任何通传,悄无声息地踏入长乐宫时,看到的就是这样一幅画面——
那个被朝臣称为“妖女”,被王后视为眼中钉的苏贵人,此刻正毫无形象地蹲在一个火盆前。
她没穿华丽的宫装,只着一身方便活动的素色长裙,袖子高高挽起,露出一截雪白的手腕。
她手里拿着一把小扇子,正认真地扇着风,控制着火候。在她面前的烤架上,一块硕大的羊腿被烤得滋滋冒油,金黄诱人。
她的身边,围着一群宫人,一个个喜气洋洋。那个叫喜儿的侍女,更是抱着半只烤羊,吃得像只小花猫。
整个长乐宫,不像是一座冰冷的宫殿,反而像一个热闹的乡间集市。
而苏妲己,就是这个集市里,最亮眼,最鲜活的摊主。
帝辛的出现,打破了这份热闹。
刘全第一个看到他,吓得手里的烤肉都掉在了地上,连滚带爬地跪下。
“大……大王……”
所有人,呼啦啦跪了一地。
只有苏妲己,只是愣了一下,随即缓缓站起身。
她没有立刻行礼,而是拿起那只刚刚烤好的羊腿,走到帝辛面前,脸上带着一丝被抓包的俏皮。
“大王,要不要……尝尝?”
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