迷魂涧归来，林薇薇心中已有了清晰的方略。邓老者所授的“驱寒痹痛膏”与那隐秘的“七叶一枝花”用法，如同两柄利器，一明一暗，为她劈开了眼前的迷雾。当务之急，是尽快将“驱寒膏”制成，并寻得一个恰到好处的时机，将其价值“自然”地呈现在赵里正眼前。
然而，制药过程本身，便是第一道难关。原料需新鲜姜汁、肉桂粉、红花、威灵仙等，部分需进山采集，部分需村民交换，动静不小。熬制膏体更需慢火细炼，药味浓郁，极易引人注意。棚屋附近已不安全，溪边洼地更是暴露，必须另寻隐秘场所。
她将目光投向了山中那片初具规模的秘密药园。此地僻静，且有水源，若能巧妙利用，或可暂作熬制之用。但往返耗时，且需携带工具原料，风险依旧。
权衡再三，她决定化整为零，分步进行。采集威灵仙等山货，混杂在日常采药中进行；换取生姜、肉桂等，则通过孙寡妇等信得过的人零星购入，绝不集中采购；甚至将部分研磨工序，再次分散给孙寡妇的丈夫在自家完成。
最关键也最危险的熬制环节，她选择在深夜，于药园附近一处背风的巨石后，挖掘一个小地灶，用带来的小铜盆极小心地操作。地灶低矮，可减少火光和烟雾；选择深夜，万籁俱寂，便于听察动静；地处药园附近，万一有异，可借口照料药草。
过程提心吊胆。每一次枝叶的晃动、远处夜枭的啼鸣，都让她心惊肉跳，不得不数次熄火隐蔽。秋夜寒凉，她蜷缩在巨石阴影里，守着微弱火苗，搅拌着锅中逐渐浓稠的药膏，精神高度紧张，几乎虚脱。
历经两夜艰辛，损耗不少原料后，第一锅“驱寒痹痛膏”终于制成。色泽深褐，质地粘稠，散发出浓郁辛辣又略带苦味的药香。她依老者所授方法，以干净油纸试贴于自己腕间，片刻后，便觉贴处微微发热，寒意渐驱，知其有效，心中大喜。
她将成品分装为数个小陶罐，深藏于药园附近石缝，仅留一小罐带回，准备实施下一步计划。
时机需要等待，更需要创造。
她将目光投向了村中几位素有风寒湿痹旧疾的老人。其中，徐老爹（徐婆婆的丈夫）最为合适。他常年劳作，双腿患有严重的风湿痹痛，每逢阴雨寒冷天气便疼痛难忍，关节肿胀，几难行走，是村中皆知的老毛病。
林薇薇平日送芋饼酸笋时，便常听徐婆婆叹息此事。以往她无力相助，如今，时机到了。
这日傍晚，寒风乍起，天色阴沉，似有雨意。林薇薇料定徐老爹旧疾将发，便揣着那一小罐驱寒膏，来到徐家。
果然，徐老爹正歪在榻上呻吟，双腿蜷缩，面露痛苦之色。徐婆婆在一旁愁眉不展，束手无策。
“徐婆婆，徐老爹这是又犯病了？”林薇薇关切问道。
“可不是嘛！这鬼天气，他那老寒腿就又受不了了，疼得一夜没睡好，唉！”徐婆婆连连叹气。
林薇薇面露不忍，犹豫片刻，仿佛下定决心般，从怀中取出那小陶罐，打开盖子，一股辛辣药味顿时弥漫开来。
“婆婆，老爹，晚辈前些日子偶从山中老人处得一土方，说是对驱寒活血、缓解痹痛有些微效。晚辈胡乱试制了些膏药，也不知真假。若……若老爹不嫌弃，可愿试试？将此膏取少许温热化开，敷于最痛之关节处，或以布带固定，或觉有些暖意，或能缓解一二。只是……土方粗陋，晚辈实无把握，万不敢担保效用……”她言辞恳切，姿态放得极低，将“偶然所得”、“胡乱试制”、“无把握”强调再三，绝口不提自己精通药理。
徐婆婆看着那黑乎乎的膏药，又看看痛苦不堪的老伴，犹豫道：“这……薇薇丫头，你的心意婆婆领了，只是这……”
徐老爹疼得厉害，咬牙道：“唉！死马当活马医吧！疼煞我也！丫头，拿来试试！”
林薇薇心中暗喜，面上却愈发谨慎：“老爹既愿一试，晚辈便僭越了。需先小范围试贴，若无不适，再扩大。”她小心取少许膏体，在瓦片上略烤温热，仔细敷在徐老爹膝盖一侧，用布条稍作固定。
不过盏茶功夫，徐老爹忽然“咦”了一声，脸上痛苦之色稍缓：“这……这膏药贴处，竟有些发热？那股钻心的酸疼，好像……好像轻了些？”
徐婆婆又惊又疑，连忙凑近看。
林薇薇心中安定，知道药效开始发挥，却仍道：“或是心理作用亦未可知。老爹且安心感受，若有任何不适，需立刻取下！”
又过了一炷香时间，徐老爹脸上的惊喜之色更浓：“热乎劲更足了！像是有一股热气往骨头缝里钻，把那冷痛都给逼出去了些！舒服！真是舒服多了！老婆子，快，快把另一边也给我敷上！”
徐婆婆见状，不再犹豫，连忙依言照做。
这一夜，徐老爹数月来第一次睡得较为安稳。次日清晨，虽未痊愈，但关节肿胀消减，疼痛大为缓解，竟能扶着墙慢慢走几步了！
徐婆婆喜极而泣，连声道：“神了！真是神了！薇薇丫头，你这膏药太灵验了！”
消息如同长了翅膀，迅速在相熟的几户人家中传开！“林丫头又得了好膏药！徐老爹的老寒腿贴了都能走路了！”
“真的假的？什么膏药这么灵？”
“说是山里老人给的土方，她自个儿试着做的……”
惊叹与好奇迅速蔓延。陆续有家中老人受风寒痹痛之苦的村民，悄悄寻到林薇薇，言辞恳切地想要讨要一点试试。
林薇薇依旧保持低调，对外坚称：“此膏乃偶然所得，原料难寻，制作极难，失败居多，只得少许，已尽数给了徐老爹试用，实在没有多余。” 她甚至故意在摊前露出些许疲惫和为难之色。
然而，越是稀缺，越是引人渴望。“驱寒膏”的神奇效果，经过徐老爹的实例验证，已在小范围内造成了不小的轰动，其声浪甚至盖过了之前的药茶。
这一切，自然很快传到了赵里正耳中。
这一日，赵里正踱步来到村中榕树下，恰逢几位老人在闲谈，言语间满是对林薇薇那“神奇膏药”的称赞与羡慕。
赵里正驻足听了片刻，脸上笑容依旧和煦，眼神却微微闪烁。他并未直接去找林薇薇，而是转身去了徐老爹家。
“老徐啊，听说你的腿疾大好了？恭喜恭喜啊！”赵里正笑呵呵地进门。
徐老爹连忙起身，虽仍有些蹒跚，却比往日灵便太多：“托里正老的福！多亏了薇薇丫头那膏药，贴了几次，舒坦多了！”
“哦？什么膏药如此灵验？竟比镇上的膏药还管用？”赵里正状似好奇地问。
徐婆婆在一旁抢着道：“可不说呢！是薇薇丫头心善，从山里老人那得的方子，自己熬了送来的！黑乎乎一罐，闻着冲鼻子，贴上去却暖烘烘的，真是好东西！就是听说难做得紧，她也没多少了。”
赵里正眼中精光一闪，抚须笑道：“竟有此事？林丫头倒是越发能干了。嗯，好了便好，好了便好。”又闲话几句，便背着手走了。
离开徐家，赵里正脸上的笑容渐渐收敛，目光变得深沉难测。他缓步走向林薇薇的摊点。
林薇薇早已瞥见他去了徐家，心知关键时刻来临，面上却不动声色，依旧忙碌着收拾芋饼。
“薇薇丫头。”赵里正走到摊前，语气平和。
“里正叔。”林薇薇恭敬行礼。
“方才去看了老徐，他的腿疾，竟是你的膏药治好的？”赵里正开门见山，目光看似随意，却带着审视。
林薇薇心中凛然，面上却露出恰到好处的惶恐与谦卑：“里正叔折煞晚辈了！岂敢称‘治好’？不过是侥幸从山中偶得一方，胡乱试制了些许膏体，恰合徐老爹症状，略能缓解疼痛罢了，实乃碰巧，当不得真。且原料难得，晚辈技艺粗陋，失败多次，仅得少许，已尽数给了徐老爹，再无余力制作了。”她再次强调“偶然”、“碰巧”、“难做”，将自己摘得干干净净，绝无半点恃技自傲之意。
赵里正眯着眼，仔细打量着她，似乎在判断她话中真伪。良久，方呵呵一笑：“丫头过谦了。能缓解老徐那多年的顽疾，已是难得。此膏若真有效，于村中众多受寒湿之苦的老人，乃是福音啊。”
他话锋一转，语气变得语重心长：“只是……此等膏药，制作想必不易，所需药材亦非寻常。你一人操劳，难免力有不逮。再者，是药三分毒，尤其外用之药，更需谨慎。万一调配不当，或用了不对症，反生祸端，岂不辜负了你一片好心，亦让老夫难做啊。”
图穷匕见！他在试探，更是在施压！既点出了膏药的价值和潜在利益，更警告了其中的“风险”和需要“监管”的必要性！
林薇薇心中冷笑，面上却愈发恭顺惶恐：“里正叔教诲的是！晚辈年轻识浅，思虑不周，只想略尽心意，未曾想这许多。此膏制作确极繁琐，晚辈一人实难胜任，且心中常惴惴不安，恐有差池。如今既已试出些许效验，晚辈愿将所知土方与制法禀明里正叔，如何处置，全凭里正叔定夺！晚辈绝无异议，只求安稳度日，不敢再行僭越之事！”
她以退为进，主动提出“上交”方子，姿态低到尘埃里，既满足了对方攫取利益的意图，又撇清了自己可能带来的“风险”，更暗示了自己只求“安稳”的无害。
赵里正显然没料到她会如此干脆，怔了一下，眼中闪过一丝讶异和满意。他捻须沉吟片刻，笑道：“诶，老夫岂是贪图你小辈方子之人？只是此事关乎乡邻安康，不得不慎重耳。这样吧，你若真有此心，改日得空，可将那方子与制法大致与老夫说说，老夫也好请人参详参详，若果真有益于乡里，或可由村里出面，统一采药制作，惠及众人，你也省心，岂不两全其美？”
他并未立刻接收，而是采取了更迂回、更稳妥的方式——先“了解”，再“参详”，最终“村里出面”，名正言顺地将主动权和控制权抓在手中。
“全凭里正叔做主！”林薇薇立刻躬身应道，心中却明镜似的：第一步，成了！鱼饵已吞下，就看后续如何收线了。
赵里正又勉励了她几句，便踱步离开，背影透着几分愉悦。
看着他的背影，林薇薇缓缓直起身，目光沉静。她知道，真正的博弈，才刚刚开始。交出部分粗浅方子和制法只是开始，如何在这个过程中，保住核心，争取利益，换取生存空间，才是接下来的硬仗。
她转身收拾摊位，准备回家。接下来，她需要精心准备一份“恰到好处”的方子，既能让赵里正看到价值，又不能让他轻易掌握全部奥秘。
夜色渐浓，山风凛冽。林薇薇握了握袖中冰凉的手指，眼中闪过一丝锐利的光芒。
棋局已开，落子无悔。
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