甘蔗醋的“限量”推出，如同在冼家村平静的水面下投入了一颗深水炸弹。其独特醇厚的酸香风味，与周掌柜铺中那寡淡刺鼻的劣醋形成了鲜明对比，迅速俘获了尝过鲜的几位妇人的味蕾，成了她们口中啧啧称奇的“神仙醋”。
赞誉之声虽被林薇薇刻意压低，却依旧如同涓涓细流，悄然在村中部分妇人圈子里流淌。随之而来的，是更多好奇与打探的目光。每日出摊，总有人旁敲侧击，询问那“稀罕酸汁”何时再有，甚至有人愿意用更多的菜蔬或鸡蛋来换。
林薇薇心中警醒，深知“物以稀为贵”，更明白怀璧其罪的道理。她始终以“试验偶然所得、量极少、尚不稳定”为由，婉拒了大量求购，只极少量、不定期地换给最相熟的几户，维持着一种饥饿营销的模式，既吊足了胃口，也最大限度地降低了风险。
然而，她低估了这小小一罐醋在周掌柜心中激起的惊涛骇浪。
周掌柜坐在日渐冷清的杂货铺里，眼看着原本偶尔还会来买点醋、盐的熟面孔，如今都揣着鸡蛋青菜往林薇薇那个破摊子跑，听着她们低声交谈中不时蹦出的“薇薇丫头那醋真香”的议论，脸色一日比一日阴沉。
那死丫头的芋饼酸笋抢他吃食生意也就罢了，如今连这最不起眼、利润微薄的醋生意都要撬走！更可恨的是，她那醋的味道，他偷偷让浑家去换过一点尝了，竟真是前所未见的好！这绝不是用什么野果胡乱发酵能弄出来的！她手里定有秘方，或是得了什么罕见的好材料！
贪欲与嫉恨如同毒蛇，啃噬着周掌柜的心。他绝不信什么“野果偶然所得”的鬼话！定要揪出她的秘密！
于是，窥探变得更加频繁和大胆。不再仅仅是周小栓偶尔鬼祟的张望，深夜，林薇薇家棚屋周围开始出现真正不怀好意的身影。
这一夜，月黑风高，乌云遮蔽了星子，村落陷入一片沉寂。林薇薇白日劳累，睡得却并不踏实，心中总萦绕着一丝不安。母亲柳氏病情稳定后睡眠渐沉，弟弟林澈更是孩童心性，早已酣然入梦。
约莫子夜时分，一阵极其轻微、却绝非风吹草动的窸窣声，将浅眠的林薇薇骤然惊醒！
她屏住呼吸，侧耳细听。那声音极轻，像是有人用极其小心的脚步，踩在屋外的枯草落叶上，正缓缓靠近她们的棚屋！
林薇薇的心瞬间提到了嗓子眼！她悄无声息地坐起身，摸到枕下那柄日夜不离身的柴刀，冰凉的触感让她略微镇定。她轻轻挪到棚壁裂缝处，向外窥视。
黑暗中，依稀可见一个模糊的黑影，正鬼鬼祟祟地蹲在她们藏匿甘蔗和那罐宝贝甘蔗醋的柴堆附近！那黑影动作熟练，正小心翼翼地拨开表面的柴火，似乎想要探寻什么！
冷汗瞬间浸湿了林薇薇的后背！果然来了！而且目标明确，直指她最核心的秘密！
不能让他得逞！一旦甘蔗暴露，所有努力都将前功尽弃，更会引来无穷祸患！
恐惧之后，一股强烈的愤怒和决绝涌上心头。她深吸一口气，没有立刻惊叫（那会吓到母亲和弟弟，也可能逼得狗急跳墙），而是猛地伸手，狠狠推倒了靠在棚壁上的几根备用的长竹竿！
“哗啦啦——！”竹竿倒地，在万籁俱寂的深夜发出了极其突兀刺耳的巨响！
“谁？！！”林薇薇同时用尽全力，发出一声尖锐的厉喝！
棚屋内，柳氏和林澈瞬间被惊醒！林澈吓得哇一声哭出来，柳氏也惊慌失措地坐起：“薇薇！怎么了？！”
屋外的黑影显然没料到突发此变，吓了一大跳，猛地跳起身，仓皇失措间绊到了地上的竹竿，一个踉跄差点摔倒。他惊慌地回头望了一眼棚屋方向，再也顾不得探查，转身就连滚带爬、跌跌撞撞地消失在浓重的夜色之中，脚步声杂乱而远去。
林薇薇手持柴刀，猛地推开破篱笆门冲了出去，却只看到一个模糊的背影迅速融入了村道的黑暗中，无法辨认是谁。
她站在夜风中，心脏狂跳，手心冰凉，紧紧握着柴刀，警惕地扫视四周，确认再无其他动静后，才稍稍松了口气。
柳氏抱着吓哭的林澈跟出来，声音发抖：“薇薇……刚、刚才是什么人？”
“不知道，可能是偷东西的野狗，或是想偷柴火的。”林薇薇压下心中的惊涛骇浪，尽量用平静的语气安抚母亲和弟弟，“没事了，被我吓跑了。澈儿别怕，阿姐在。”
她将母亲和弟弟劝回棚内，重新点燃油灯。昏暗的光线下，母子三人脸上都残留着惊惧。林澈抽噎着紧紧抓着姐姐的衣角，柳氏则忧心忡忡，欲言又止。
林薇薇检查了一下柴堆，发现藏匿的甘蔗和醋罐幸好未被翻出，但附近的地面留下了清晰的、凌乱的脚印。对方的目的，昭然若揭。
这一夜，注定无眠。林薇薇持刀守在门内，耳听六路，眼观八方，直到天边泛起鱼肚白，也再无异常动静。
然而，危机感已如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住了她。周掌柜的敌意，已从不怀好意的窥探和言语打压，升级为了实质性的、夜探秘方的冒险行动！今日虽惊走了对方，但打草惊蛇，对方绝不会善罢甘休，只会更加隐蔽和狡猾。
必须尽快想办法！甘蔗醋不能再放在棚屋里了，太危险！
翌日清晨，她强打精神，如常出摊，面上看不出丝毫异样，与前来换物的妇人谈笑如常，仿佛昨夜什么都没发生。
但她暗中仔细观察着周掌柜的杂货铺。周掌柜今日似乎来得晚些，脸色有些疲惫，眼神躲闪，见到她时，那笑容更加虚伪僵硬。
林薇薇心中冷笑，面上却不露分毫。
收摊后，她并未立刻回家，而是背起药篓，再次进山。这一次，她绕了远路，格外警惕，确认无人跟踪后，才来到那片隐秘的野甘蔗林。
她仔细勘察了四周环境，最终选中了甘蔗林附近一处极其隐蔽的、被茂密藤蔓和巨石半遮掩的天然石缝。石缝内部干燥通风，空间不大，却足以藏匿一些东西。
她将大部分剩余的甘蔗小心地转移至此，又用石块和枯枝巧妙地将洞口掩饰好，确保不易被发现。那罐珍贵的甘蔗醋，她犹豫再三，最终决定暂时不移，以免频繁进出暴露新地点，但也在棚屋内重新找了更隐蔽、做了陷阱标记的地方藏好。
做完这一切，她才稍稍安心。有了这处秘密据点，至少核心原料的安全有了保障。
然而，被动防御终究不是长久之计。周掌柜的威胁如同跗骨之蛆，必须设法化解或反击。
她想起那夜仓皇逃窜的黑影留下的脚印……或许，可以借此做些文章？
又过了两日，风平浪静，仿佛那夜的惊魂只是一场梦。但林薇薇知道，这是暴风雨前的宁静。
这日，赵里正例行在村中巡视，恰好“路过”林薇薇的摊位。
林薇薇见时机到来，脸上适时地露出几分后怕和委屈，在赵里正询问生意时可好时，她压低声音，忧心忡忡地说道：“多谢里正叔关心，生意还过得去。只是……只是前几日夜深时，家中棚屋似有宵小窥探，弄出了好大动静，吓坏了家母和幼弟……也不知是冲什么来的，我们孤儿寡母，实在心中难安……”
她并未指名道姓，只陈述事实，语气柔弱，充分扮演了一个受惊吓的弱女子角色。
赵里正闻言，眉头顿时皱起：“有这等事？可知是何人所为？”
林薇薇摇摇头，欲言又止：“夜色深，没看清人……只、只隐约看到个背影，像是……唉，晚辈也不敢妄加猜测。只是家中贫寒，实在没什么值钱物件，唯有平日捣鼓些吃食糊口，也不知碍了谁的眼……”她话语中留白，引人遐思。
赵里正精于世故，目光闪烁，立刻想到了周掌柜近日的阴沉和村里关于“醋”的风言风语，心中已猜到了七八分。村中治安出问题，尤其是针对这颇有几分“声名”的流放户，若真闹出大事，他这里正也难辞其咎。
他沉吟片刻，脸上露出威严之色：“哼！岂有此理！竟敢在村中行此鸡鸣狗盗之事！薇薇丫头你放心，此事老夫定会查问！绝不容许此等歪风邪气滋长！你且安心做生意，照看好家人，有何异动，即刻来报我！”
“多谢里正叔做主！”林薇薇连忙躬身道谢，心中稍定。将事情捅到赵里正这里，至少能对周掌柜形成一定的震慑，让他短期内不敢再轻举妄动。
果然，此后几日，周掌柜安分了不少，看林薇薇的眼神虽依旧阴冷，却少了些嚣张，多了几分忌惮。
危机暂缓，但林薇薇深知，这只是权宜之计。与周掌柜的恩怨，已然结下，难以化解。唯有让自己变得更强大，拥有更多对方无法撼动的资本，才能真正安全。
她看向深山的方向，目光变得深邃而坚定。是时候，再去寻找那位脾气古怪却手握真知的采药人了。唯有学到更多安身立命的本事，才能无惧风雨。
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