酸笋那霸道而独特的酸香，如同在林薇薇那间破败草棚里投下的一颗石子，激起的涟漪却悄然荡向了整个冼家村。那日尝过鲜的几位妇人回去后，难免与左邻右舍念叨起这新奇又开胃的滋味，一传十，十传百，“林丫头会做一种‘闻着冲、吃着香’的酸物”竟成了村里一桩不大不小的新鲜谈资。
这日清晨，林薇薇正小心地检查着角落那几个密封的竹筒，将耳朵贴近，听着里面细微的、令人安心的发酵气泡声。母亲柳氏倚着墙根坐着，身上盖着那床用最后几十文钱换来的、虽旧却干净的薄被，气色虽仍虚弱，但连日来的米粥和偶尔一碗油星不多的笋汤，让她眼中渐渐有了些神采。林澈蹲在火堆旁，眼巴巴地看着阿姐熬煮今日的粥食。
棚外传来几声试探性的咳嗽和窸窣脚步声。
林薇薇动作一顿，警惕地望向门口。自官差催租后，她对任何靠近的陌生动静都格外敏感。
“林……林丫头在吗？”一个略显局促的妇人声音在门外响起，听着有几分耳熟。
林薇薇示意弟弟别动，自己起身走到门边，透过缝隙望去。只见前几日尝过酸笋的那位高颧骨妇人正站在棚外，手里挎着个小篮子，脸上带着几分不自在的期待，她身后还跟着两个面生的妇人，也都好奇地朝棚内张望。
“婶子有事？”林薇薇拉开当作门板的破篱笆，神色平静。
高颧骨妇人见她出来，脸上挤出一丝笑，语气比往日和软了许多：“那个……林丫头，你上次做的那个酸笋，家里孩子回去后念叨个没完，吵着还想吃……你看，婶子用这半篮子新摘的野苋菜，再搭两个鸡蛋，跟你换一小碗成不？”
她身后的妇人也连忙附和：“是啊是啊，我家那口子最近胃口不好，啥都吃不下，听说你这酸笋开胃，也想讨点试试。”
林薇薇心中微动，面上却不露声色。她看了一眼篮子里的苋菜，青翠欲滴，鸡蛋虽然不大，但在这村里也是金贵东西。她略作沉吟，道：“两位婶子稍等。”
她转身回棚，从那个发酵最成功的竹筒里，小心地取出两份酸笋。一份用干净树叶包了，递给高颧骨妇人；另一份则给了后面那位妇人，却并未收她的东西：“这位婶子，东西先拿着给大叔试试口味，若觉得好，下次再换不迟。”
那妇人一愣，显然没想到林薇薇如此大方，顿时有些手足无措，连声道谢：“哎哟，这怎么好意思……谢谢林丫头！若真开胃，下次定拿东西来换！”
高颧骨妇人也连忙将篮子和鸡蛋塞给林薇薇，换来酸笋后，脸上笑开了花，又压低声音道：“林丫头，你这手艺真不赖！往后若还有，尽管拿来换，婶子家菜地里东西虽不多，总能换你一些。”
送走这拨人，林薇薇看着手里的苋菜和鸡蛋，心中渐渐明朗。以物易物，在这货币稀缺的村落里，或许是更实际、也更安全的交易方式。既能换来新鲜菜蔬改善伙食，又能逐步积累人缘，不至于太过扎眼。
她将鸡蛋小心收好，打算留给母亲补身子，苋菜则洗净，中午就着粥煮了一锅菜羹，难得的绿色让三人都多吃了一些。
然而，母亲偶尔压抑的低咳声，像一根刺，时时提醒着林薇薇那迫在眉睫的危机——药材快用尽了，邓采药人却依旧渺无踪影。老周那里的药材价高质劣，且种类不全，根本无法根治母亲的病。
午后，她又尝试着向一位来换芋饼的妇人打听邓采药人。
那妇人闻言却面露难色，摇了摇头：“邓老头啊……脾气怪得很，就住在后山那片老林子里，具体哪儿没人说得清。他很少下山，下山也不怎么跟人搭话，就拿些草药跟周掌柜换点盐巴粮食。听说他医术是好的，但请他瞧病难呐，他看不顺眼的人，给钱也不治。”
另一旁正在选芋饼的妇人插嘴道：“可不是？前年村头阿旺媳妇难产，都快没气了，家里人抬着钱去求，他倒是去了，也不知怎么治的，真给救回来了，却一分钱没要，只让阿旺后来给他砍了半个月柴火送去。”
“是个怪老头……”先前那妇人压低声音，“有人说他以前是外面的大夫，惹了事才躲进山里的……”
林薇薇默默记下这些支离破碎的信息：后山老林、脾气古怪、行事全凭喜恶、可能有着不简单的过去。这更坚定了她必须找到他的决心。
正当她思索着该如何进山寻人时，一个瘦小的身影怯生生地蹭到摊子前，小声喊道：“林阿姐……”
林薇薇低头一看，竟是前几日她救下的那个小女孩二丫。她的脚伤似乎好了些，但走路仍有些微跛，小脸上带着感激和羞涩，手里紧紧攥着一个小布包。
“二丫？你的脚好了？”林薇薇蹲下身。
“嗯，好多了，谢谢阿姐救命。”二丫用力点头，将手里的小布包塞给林薇薇，“阿姐，这是我娘让我给你的……我家没什么好东西，这是我去挖的野菜根，晒干了能放，煮水喝有点甜味，我娘说……谢谢你上次给的药和果子。”
布包里是几条晒得干硬的土茯苓，品相并不好，却显然是这贫苦人家能拿出的最好谢礼。
林薇薇心头一暖，没有推辞，接了过来：“替我谢谢你娘。你的脚还要小心养着，别急着干活。”她拿起两个刚烤好的芋头饼，塞到二丫手里。
二丫慌忙摆手：“不，不能要，阿姐……”
“拿着，阿姐请你吃的。”林薇薇坚持道，看着二丫枯黄的头发和明显营养不良的小脸，心中酸涩。她状似无意地问：“二丫，你常去后山挖野菜，有没有见过一个采药的老爷爷？头发胡子都白了，背着个药篓子，脾气有点怪怪的？”
二丫捧着温热的芋饼，咽了咽口水，歪着头仔细想了想，眼睛忽然一亮：“好像……好像见过一次！就在很深很深的那个山涧旁边，我在那边挖山姜，看到一个白胡子老爷爷在崖壁上采草，动作好快，像猴子一样！我有点害怕，就赶紧跑开了……”
山涧！崖壁！
林薇薇精神一振，这信息太重要了！她连忙追问：“还记得大概在哪个方向吗？离这里远不远？”
二丫努力回忆着，用手指了一个大致的方向：“就在那边……要走好久好久，路很难走，还有大雾，我后来都不敢去了。”
虽然依旧模糊，但总算有了一个大致范围和线索——后山深处、有险峻山涧和崖壁的区域。
“谢谢你，二丫！这消息帮了阿姐大忙了！”林薇薇由衷地道谢，又给她包了两个芋饼。
送走千恩万谢的二丫，林薇薇心中既兴奋又沉重。兴奋的是终于有了邓采药人的线索；沉重的是，后山深处意味着危险，毒虫瘴气、野兽出没，甚至可能迷路。以她现在的体力和对山林的熟悉程度，贸然深入无异于冒险。
但她没有太多时间犹豫。母亲的病等不起。
她需要准备，需要一份更详细的地图，需要防身的工具，需要应对瘴气的药物，甚至需要一个向导……而这每一样，都需要钱或物资。
压力再次袭来，却也更坚定了她尽快打开酸笋销路、积累资本的决心。
接下来的几天，林薇薇一边小心照看发酵的酸笋，一边更用心地经营着芋头饼的生意，同时留意着每一位来换东西的妇人， subtly 地透露着“酸笋可以少量换取”的消息。
果然，陆陆续续又有几拨人被那独特的酸香吸引，拿着自家种的青菜、腌的咸菜、甚至一小块粗布，来换一小碗酸笋回去下饭。交换的条件并不固定，全看对方有什么、以及林薇薇觉得值多少，这种模糊的易物方式反而减少了斤斤计较，多了几分乡里人情味的含糊。
周掌柜也嗅到了商机。这日他特意踱步到林薇薇的摊子前，看着她又换出去一小碗酸笋，换回一小扎嫩生生的水芹菜，忍不住开口道：“林丫头，你这酸笋……味道确实独一份。光这样零敲碎打地换些青菜叶子有啥出息？不如多做些，放我铺子里代卖，价钱好商量。”
林薇薇心中早有此意，但面上却露出为难之色：“周掌柜好意我心领了。只是这酸笋制作费时费力，成功率也低，眼下就这么点产量，自家吃和换点小菜还行，实在不够铺卖。而且……这山里竹笋就那么多，我也不能都挖了不是？”
她这话半真半假，既抬高了酸笋的身价，也暗示了原材料的有限性，避免被过度觊觎。
周掌柜小眼睛转了转，显然不信她这套说辞，但也不好强逼，只得哼了一声：“那你可得抓紧了，这玩意儿稀罕，别等别人琢磨出来了，可就卖不上价了。”言语间既有提醒，也有试探。
林薇薇乖巧点头：“多谢掌柜提点，我尽力。”
她何尝不想扩大生产？但眼下最关键的，是换取进山寻医的“资本”。她需要一双更结实的鞋子，一把更锋利的柴刀，一些能长时间存放的干粮，或许……还需要从周掌柜那里买一些他口中“驱瘴气”的药粉（尽管她对此深表怀疑）。
这一切，都需要实实在在的交换物。
她看着那几个所剩不多的酸笋竹筒，心中有了计较。下一次集市日（村里每月两次在榕树下的小规模聚集），她或许可以拿出部分“精品”，尝试换取更急需的东西。
夕阳西下，林薇薇收摊回到棚屋。她将今日换来的水芹菜洗净，嫩叶煮了汤，老茎则细细切碎，混入一点点咸肉末（来自一位妇人的交换），就着最后一点猪油炒香，浇在芋头粥上，竟也香气扑鼻。
柳氏吃着这碗难得的“佳肴”，看着女儿忙碌清瘦的背影，眼中满是心疼和欣慰：“薇薇，苦了你了……这些日子，竟让你撑起了这个家。”
“娘，别说这些，我们是一家人。”林薇薇笑了笑，将挑出的嫩叶多的那碗粥递给弟弟，“只要咱们一家人在一起，日子总会越来越好的。”
她语气平静，却带着不容置疑的坚定。
夜里，她借着微弱的火光，用烧黑的树枝在一块较为平整的泥地上勾画起来。那是根据二丫的描述和其他村民零碎信息拼凑出的、通往可能存在山涧区域的大致路线图，旁边还标注着可能需要准备的物品清单。
火光跳跃，映着她专注而沉静的侧脸。
酸笋的香气为她敲开了冼家村人际关系的门，换来了些许物资和信息。而接下来，她要用这初步的积累，去搏一个更大的希望——母亲的健康。
山路艰险，前途未卜。
但她目光灼灼，心中已有决断。
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