后颈的冷汗刚被春桃擦干，刘江就撑着床头坐了起来。肩胛的伤口像被撒了把盐，火辣辣地疼，稍一用力，冷汗就顺着额角往下淌，但他眼神里的坚决丝毫未减。
“春桃，扶我起来。”
春桃吓了一跳，连忙摆手：“少爷，您伤还没好呢！李郎中说要静养，可不能乱动啊！”
“听话。”刘江的声音不高，却带着不容置疑的力度，“去拿件厚实点的外袍，再找根结实的木棍来。”
春桃拗不过他，只好含泪取来藏青色的棉袍，小心翼翼地帮他穿上，又找来一根磨得光滑的枣木棍当拐杖。刘江扶着墙，试了试站稳，右腿先迈出一步，左腿跟上时，牵扯到伤口，疼得他闷哼一声，脸色又白了几分。
“少爷……”春桃看着心疼，想劝他回床。
“没事。”刘江咬着牙，拄着拐杖，一步一晃地往门外挪，“去把赵忠叫来，就说我在书房等他。”
书房就在卧房隔壁，平日里是刘远处理家事、刘江偶尔读书的地方。此刻案几上还堆着几本蒙尘的诗集，刘江扫了一眼，随手推到一边，在太师椅上坐下，后背靠着椅背，才稍微松了口气。
不过片刻，门外传来沉稳的脚步声，赵忠推门而入。
他依旧穿着那身黑色劲装，只是左臂的伤口已经包扎好，用布条吊在脖子上，脸色比前几日更显疲惫，眼窝深陷，但腰杆依旧挺得笔直。看到刘江坐在书房里，他明显愣了一下——谁都知道少爷伤势重，本该卧床静养。
“少爷。”赵忠上前一步，拱手行礼，声音沙哑，“您怎么起来了？李郎中说……”
“伤势不碍事。”刘江打断他，抬手示意他坐下，“坐吧，我有话问你。”
赵忠迟疑了一下，在对面的椅子上坐下，腰背依旧挺直，目光落在刘江脸上，带着几分担忧。
刘江没有寒暄，直接切入正题，语气平静却带着审视：“赵大哥，这次土匪来袭，家里的护院和家丁，具体伤亡如何？现在还能动弹的有多少？”
赵忠闻言，脸色沉了沉，低头拱手道：“回少爷，事发突然，护院和家丁一共42人。前院抵抗时，死了7个，伤了9个——其中3个伤得重，怕是以后难再动刀枪了，剩下6个养些日子能好。现在还能上工、能拿起家伙的，一共32人。”
他顿了顿，声音更低了些：“这32人里，有一半是佃户出身，平日里也就跟着练过几手庄稼把式，没见过真刀真枪，这次吓破了胆，这两天干活都蔫蔫的，士气……很低。”
刘江点点头，这些情况和他预想的差不多。42人折损近四分之一，剩下的还大半是乌合之众，这样的护卫力量，别说对抗流寇，再来一次黑风寨都未必能守住。
“武器呢？”他追问，“刀枪弓箭，还有多少能用的？”
提到武器，赵忠的脸色更难看了：“回少爷，家里的家伙本就不齐全。长刀也就12把，有6把还是前几年的旧款，刃口都卷了；长枪8杆，木头柄子有好几根松了；弓箭倒是有5副，箭矢剩得不多，也就百十来支；盾牌……只有3面，还是藤编的，挡挡木棍还行，遇上钢刀就废了。”
他抬头看了刘江一眼，补充道：“这次抵抗时，又折了3把刀、2杆枪，弓箭也用了不少，现在能凑齐能用的，更少了。”
刘江的手指在案几上轻轻敲击着，心里盘算着。32人，12把刀（实际能用的可能只有6把），6杆枪，5副弓，百十来支箭……这装备，说是乌合之众都算抬举了。
“钱粮呢？”他继续问，“库房里还剩多少存粮？现银还有多少？”
赵忠道：“存粮还好，地窖里藏着的麦子、小米，加上缸里的糙米，大概还够家里上下（算上护院、仆役）吃三年——不过这次被土匪抢了两袋精米和几坛酒，损失不大。现银的话，库房里原本有三千多两，被抢走了八百多两，还剩两千三百两左右，首饰玉器也被搜走了几件，不算太值钱。”
粮食尚可支撑，但现银不算充裕，要加固防御、打造武器、甚至扩编人手，两千多两恐怕不够用。刘江心里有了数，眉头微微皱起。
家底比他想的还要薄，处境比他预估的还要险。
他抬眼看向赵忠，这个男人从他记事起就在刘家，早年在边关当过兵，是家里最懂武事的人，也是最可靠的人。要推行接下来的计划，必须先把赵忠争取过来。
“赵大哥，”刘江的语气放缓了些，目光落在他受伤的左臂上，“这次多亏了你，不然这院子怕是守不住。”
赵忠连忙低头：“这是属下该做的，不敢当少爷称赞。”
“但光靠‘该做的’，下次未必能守住。”刘江话锋一转，眼神锐利起来，“黑风寨会再来，流民会变成流寇，甚至可能有更厉害的角色找上门。就凭咱们现在这点人手，这点家伙，守不住。”
赵忠沉默了，他何尝不知道？只是他是下人，刘远又主张闭户自保，他能做的只有带着剩下的人加强警戒，却没想过更远的事。
刘江看着他的反应，继续说道：“所以，从今天起，家里的护院和家丁，必须变个法子操练。”
他伸出手指，一条一条数着：“第一，每日天不亮就起来练，站军姿，练队列，练劈砍刺杀，不是随便挥挥刀就完了，要练到一招一式都有力，练到令行禁止；第二，武器要修，要补，不够的要打——找铁匠打造新的长刀、长枪，弓箭要多备箭矢，最好能想法子弄些更厉害的家伙；第三，院墙要加固，箭楼要重修，还要挖壕沟，做滚木礌石，把这院子变成铁桶。”
这些话从一个刚从鬼门关爬回来的少爷嘴里说出来，带着一种近乎严苛的强硬，让赵忠愣住了。站军姿？令行禁止？挖壕沟？这些词听起来不像是地主家护院该做的，反倒像……像他当年在边关当兵时的规矩。
他忍不住抬头，疑惑地看向刘江：“少爷，这……是不是太严了？兄弟们刚受了惊，怕是……”
“怕也得练。”刘江打断他，语气不容置疑，“是现在受点累，把本事练出来保命，还是等下次土匪来了，像前院那些弟兄一样躺着等死？你选哪个？”
赵忠被问得一噎，下意识地攥紧了拳头。他想起那些死在土匪刀下的弟兄，想起他们临死前的惨状，心里像被什么东西堵住了。
“属下明白少爷的意思了。”他沉默片刻，缓缓低下头，语气虽有疑惑，却带着军人的服从，“只是……这些事，要不要先请示老爷？”
“爹那边，我会去说。”刘江道，“你只需要记住，从今天起，护院和家丁的操练、武器的修缮、院墙的加固，都按我说的做。需要什么人手、什么材料，直接报给我，我来安排。”
他盯着赵忠的眼睛，一字一句道：“赵大哥，我知道这不合规矩，甚至有些胡闹。但现在是乱世，守着规矩，就是等死。你信我一次，行不行？”
赵忠看着少爷苍白却坚定的脸，看着他眼里那份不属于这个年纪的沉毅，又想起这几日少爷的反常——从醒来后的冷静，到与老爷争吵时的决绝，再到此刻条理清晰的安排，这个少年仿佛一夜之间变了个人。
他不懂少爷为什么突然有了这些想法，但他知道，少爷说的是对的——不练，就是等死。
而且，他是刘家的护院头领，主家有令，他自当服从。
赵忠深吸一口气，猛地站起身，单膝跪地，右手握拳捶在胸口，声音低沉却有力：
“属下赵忠，听凭少爷吩咐！”
刘江看着跪在地上的赵忠，紧绷的嘴角终于露出一丝微不可查的弧度。
第一步，稳了。
他扶着椅子扶手，挣扎着想要起身，赵忠连忙上前扶住他。
“走吧，”刘江拄着拐杖，往门外走，“带我去看看那些弟兄，还有库房和院墙。”
阳光透过窗棂照进来，在他身后拉出长长的影子，虽带着伤，却透着一股不容阻挡的势头。
乱世求生的路，从点验家底这一刻，才算真正迈开了脚步。
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