官军的第三次进攻被打退后，周千总再也不敢轻易下令冲锋。他带着残兵退到两里地外的山坡上，看着铁石山山口那道矮矮的石墙，眼里满是血丝——半天功夫，他的千人队伍折了近两百人，连石墙的边都没摸到，这在他从军生涯里是从未有过的败绩。
“千总，不能再这么耗下去了！”几个队正围过来，脸色都很难看，“弟兄们士气太低，那铁管子太邪门，再冲就是送死！”
周千总咬着牙，没吭声。他知道不能耗，可就这么退了，回去怎么跟沂州府交代？刘坤那边又怎么应付？他攥着马鞭，目光扫过混乱的队伍，突然厉声喝道：“都给我整队！旗手！把将旗竖起来！我就不信，一群土匪能挡得住我州卫营！”
他想靠将旗稳住军心——将旗在，军心在，或许还能再组织一次进攻。
旗手连忙扛起将旗，将那面绣着“周”字的红色旗帜插在山坡上，迎风招展。士兵们看着将旗，果然稍稍安定了些，开始慢吞吞地整理队形。
周千总站在将旗旁，正想再说些鼓舞士气的话，却没注意到，铁石山山口的了望塔上，多了一个人影。
赵罗正趴在了望塔的木板上，手里握着一把特制的燧发枪——这是火器组赶制的最好的一把，枪管更长，用坩埚钢反复锻打，内壁打磨得异常光滑；瞄准的准星也特意做了调整，更细更尖。他身边放着一袋精心打磨的铁弹，还有赵伯公提纯过的最好的火药。
“小罗，能行吗？这么远……”赵虎蹲在旁边，压低声音问。了望塔离周千总的位置足有五十步，这远超之前火枪试射的距离。
“试试就知道。”赵罗眯起一只眼，将准星对准远处那面显眼的将旗——旗手就站在将旗旁，穿着比普通士兵鲜亮的号服，很好辨认。他深吸一口气，稳住枪身，手指轻轻扣在扳机上。
燧发枪没有膛线，五十步的距离，偏差哪怕一丝，子弹就会飞偏。赵罗屏住呼吸，眼睛死死盯着准星和旗手的胸口，手指缓缓加力。
“砰！”
一声清脆的枪响，比之前的齐射更响，在山谷里传出老远。
了望塔上冒出一缕青烟。
山坡上，周千总正准备开口，突然听到一声枪响。他下意识地抬头，就见站在将旗旁的旗手猛地一颤，像被什么东西狠狠撞了一下，手里的旗杆“哐当”掉在地上，人则直挺挺地倒了下去——胸口处，鲜血瞬间染红了号服。
“旗手！”有人惊呼。
整个官军队伍瞬间僵住。所有人都看着倒下的旗手和那面歪斜的将旗，脑子一片空白——刚才那声枪响是从哪来的？旗手怎么突然就死了？
周千总也懵了，他猛地看向铁石山的方向，了望塔上隐约有个人影，正趴在那里。
“是那铁管子！他们在远处杀人！”一个队正反应过来，失声尖叫。
这个发现让士兵们彻底慌了——那铁管子不仅能在二十步内杀人，居然在五十步外也能精准命中！这还怎么打？躲都躲不开！
“慌什么！”周千总又惊又怒，厉声呵斥，“不过是瞎猫碰上死耗子！给我把将旗捡起来！”
一个士兵哆哆嗦嗦地想去捡旗杆，刚弯下腰——
“砰！”
又是一声枪响！
那士兵惨叫一声，手臂被铁弹打穿，鲜血喷溅，连滚带爬地往后退。
这次，所有人都看清了——子弹是从铁石山了望塔的方向射来的！
“快跑啊！他们能在远处杀人！”不知是谁喊了一声，士兵们再也绷不住，转身就想往后跑。
“不许退！”周千总急了，拔出长刀就想砍人。他知道，现在一退，就彻底完了。
可他刚举起刀，赵罗的第三枪已经响了。
这次，赵罗的目标是他。
五十步的距离，赵罗瞄准的是周千总的肩膀——他没想着一枪打死，而是要让他失去指挥能力。
“噗！”
铁弹呼啸着飞来，精准地击中了周千总的左肩。周千总惨叫一声，手里的长刀“哐当”落地，整个人被打得一个趔趄，差点摔倒。左肩的铁甲被打穿，鲜血汩汩往外冒，疼得他龇牙咧嘴。
“千总受伤了！”
“将旗倒了！千总也受伤了！”
这个消息像瘟疫一样在官军队伍里传开。主将受伤，将旗倒地，这是军队溃散的信号！本就吓破胆的士兵们再也没了顾忌，哪里还管什么军令，纷纷扔掉武器，转身就跑，队形瞬间崩溃，像一群没头苍蝇似的往山下逃。
几个队正想去扶周千总，可看着蜂拥后退的人流，根本站不住脚，只能护着周千总，被人流裹挟着往后退。
了望塔上，赵罗放下火枪，看着溃散的官军，轻轻舒了口气。枪管还在发烫，硝烟味呛得他有些咳嗽，可心里却异常平静。
这是他第一次尝试远距离狙击。之前练了无数次瞄准、装弹，就是为了这一刻——擒贼先擒王，打掉他们的指挥核心，比杀再多士兵都管用。
“成了！小罗，你真打中了！”赵虎激动得差点跳起来，指着山下溃散的官军，“他们跑了！彻底跑了！”
墙顶的战兵们也看到了这一幕，看到将旗倒地，看到周千总被抬着后退，看到官军像潮水般溃逃，顿时爆发出震天的欢呼：
“赢了！我们赢了！”
“把他们打跑了！”
“火枪厉害！小罗厉害！”
欢呼声在山谷里回荡，经久不息。
赵罗站在了望塔上，望着山下越来越远的官军背影，又看了看手里的燧发枪。这把枪，刚才还只是一件武器，此刻却像是有了生命——它证明了，只要运用得当，少量的火器就能改变战局；它也证明了，铁石山有了对抗正规军的底气。
山下，官军已经彻底溃散，没人再组织抵抗，只顾着拼命逃跑，连受伤的同伴都扔在了路上。周千总被几个亲信抬着，左肩的伤口还在流血，他回头望了一眼铁石山的方向，眼里满是恐惧和不甘，却再也不敢停留。
铁石山的山口，石墙下尸横遍野，鲜血染红了土地，可战兵们站在墙顶，握着钢刀和火枪，脸上却洋溢着胜利的笑容。
赵罗知道，这次是真的赢了。
千余官军，被他们五十战兵和十杆火枪，硬生生打退了。
这一战，不仅守住了铁石山，更打出了铁石山的威名。
山风刮过，带着硝烟和血腥的味道，却吹不散战兵们的欢呼。了望塔上的燧发枪还在冒烟，像一个骄傲的宣告——铁石山，再也不是任人揉捏的软柿子了。
他们用钢刀和火枪，在这乱世里，杀出了一条生路。
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