汀兰院。名字倒是风雅，取自“岸芷汀兰，郁郁青青”，可惜名不副实。
院子坐落在国公府西侧最偏僻的角落，紧邻着下人聚居的后巷，常年少见阳光，墙皮斑驳脱落，露出里面灰黑的砖石。几竿枯竹在寒风中瑟瑟发抖，发出沙哑的摩擦声。院子里空荡荡的，除了一个废弃的石臼和几丛半死不活的耐寒杂草，再无他物。
正屋三间，虽不至于像佛堂那般破败，但也处处透着年久失修的衰败气息。窗纸泛黄，有些地方还破了洞，用粗糙的草纸勉强糊着。屋内的家具简单陈旧，一张榉木架子床，一个掉了漆的衣柜，一张四方桌并两把椅子，此外便空空如也。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和灰尘气息，即使秦管家派人粗略打扫过，也未能尽除。
这就是原主萧瓷住了十多年的地方。也是她如今“荣归”的居所。
两个粗使婆子帮着把那个小得可怜的包袱提进来，态度说不上多恭敬，但比起在佛堂时，总算有了几分表面上的客气。
“三小姐，您瞧瞧，还缺什么短什么，只管吩咐。”其中一个吊梢眼的婆子扯着嗓子道，眼睛却不住地四下打量，透着精明和算计。
萧瓷裹着一件半旧的斗篷，站在屋子中央，环视着这熟悉又陌生的环境，脸上适时的露出一丝回到旧地的怯生生和局促，细声道：“有劳妈妈们了，这样就很好……很好了。”
她心中却一片冰冷清明。这里比佛堂宽敞，有了床和桌椅，确实“好了”许多。但她深知，这不过是换了一个更大、更精致的囚笼。沈夫人绝不可能真心让她好过。
果然，那吊梢眼婆子又道：“夫人吩咐了，三小姐刚回来，需得好好静养。院里伺候的人手，夫人会另行安排。这几日，就先由老奴和钱婆子在外间伺候着，三小姐有什么事儿，招呼一声就成。”
外间伺候？分明就是就近监视。萧瓷心中冷笑，面上却感激地点点头：“谢谢母亲费心，谢谢妈妈。”
婆子们敷衍了几句，便退了出去，守在了院门口，像两尊新来的门神，只是这“神”的眼睛，时刻盯着院内。
萧瓷走到窗边，透过破旧的窗纸窟窿向外望去。院子矮墙外，就是嘈杂的后巷，能听到下人们洗衣、挑水、嚼舌根的种种声响。这意味着……这里几乎没有任何隐私可言。沈夫人的人可以轻易监视她，而她也更容易接触到府邸最底层的信息网络。
福兮？祸兮？
她轻轻呵出一口白气，搓了搓冻得发僵的手指。秦管家倒是按父亲的吩咐，送来了份例的炭火，但只是最次的柴炭，烟气大，不禁烧，堪堪维持着屋子不结冰而已。送来的饭菜也恢复了小姐的份例，两荤一素，但油水寡淡，食材普通，显然也是经过“精心”安排的。
但这已足够。至少，她有了相对独立的空间，有了可以正常书写的桌椅。
夜深人静。窗外北风呼啸，刮得破窗纸噗噗作响。屋里炭盆的火光微弱跳跃，映得人影幢幢。
萧瓷却没有睡。她裹紧被子，借着那一点微光，拿出今日悄悄从份例中省下的、最粗糙的草纸和一支藏起来的炭枝。
她深吸一口冰冷的、带着霉味的空气，眼神锐利如刀，开始在纸上勾画。
首先，是这座镇国公府的核心。
最顶端，写下【萧鼎天】：父亲，家主。态度：愧疚？怜惜？但常年忽视，易于被蒙蔽。关键：需设法维持并加深这份怜惜，但不可过度依赖。
其下，【沈夫人】：嫡母，掌家。非萧景珩生母。态度：敌视，欲除之而后快。手段：阴狠，掌控欲极强，眼线遍布。核心利益：维护自身地位，打压一切威胁。
【萧景珩】：世子。态度：怀疑，审视，探究。目的：弄清她的底细，维护府邸稳定（或自身利益？）。威胁：极高，智商在线，拥有实际权力。
【沈清漪】：表小姐。态度：怨恨，嫉妒，愚蠢而恶毒。工具：沈夫人的马前卒。弱点：易怒，虚荣。
然后，是可能存在的变量。
【老国公】：祖父。态度：同情林氏？开始关注？关键：需谨慎接触，争取支持。
【周副管事】：中立管事。态度：善意（有限），投资？目的：？需谨慎维系，逐步试探。
【神秘人】：身份不明。态度：警告？观察？目的：？巨大变数，需极度警惕。
最后，是府内盘根错节的势力网络。沈夫人的心腹（赵妈妈、各处管事娘子）、其他庶出子女（态度不明）、有头脸的管家、甚至各房得力的丫鬟婆子……她凭借原主的记忆和这些日子的观察，尽可能地将这些人的名字、职位、可能的派系、性格特点一一标注出来。
炭笔在粗糙的纸面上沙沙作响，一个个名字，一条条关系线，逐渐构成了一张复杂而危险的权力图谱。她仿佛一个冷静的棋手，在昏暗的灯光下，排布着棋盘上的棋子，分析着每一子的作用、威胁和可能利用的价值。
她深知，父亲一时的怜惜如同无根之水，随时可能枯竭。沈夫人的打压只会变本加厉。萧景珩的监视如同悬顶之剑。而那个神秘人，更是巨大的未知。
获得有限的自由，并非解脱，而是踏入了更广阔、也更危险的漩涡中心。每一步都需如履薄冰，一言一行都可能被无限放大和解读。
她看着图谱上“沈夫人”那个名字，目光冰冷。今日她能搬回来，是打了沈夫人一个措手不及，是利用了父亲的内疚和男人的尊严。但沈夫人绝不会善罢甘休。下一次的发难，只会更加凶狠和难以招架。
她必须尽快找到破局之法。要么，拥有让对方投鼠忌器的价值；要么，找到足以撼动对方的盟友或把柄。
生母林氏的线索不能放弃。周副管事那条线需要继续维系。府外的世界……或许也该想办法探一探。
还有武功……她摸了摸怀中那枚冰冷的箭头。在这吃人的深宅，恢复战力至少有自保之力至关重要。
思路渐渐清晰，但前路依旧迷雾重重。
就在这时，窗外极轻微地“嗒”一声轻响。
像是枯枝被风吹断，又像是……极轻微的脚步声落在院中？
萧瓷浑身汗毛瞬间竖起！她猛地吹熄了手边那点微弱的烛火，整个人缩进床榻最深的阴影里，屏住呼吸，心脏狂跳。
是监视的婆子起夜？还是……沈夫人已经迫不及待要动手了？或是……那个神秘人？
她凝神细听，窗外只有风声呜咽，再无异响。
仿佛刚才那一声，只是她的幻觉。
但萧瓷知道，绝不是。那种被窥视的感觉，又回来了。比在佛堂时更加隐蔽，却更加令人不安。
在这座看似平静的破旧院落里，不知有多少双眼睛，在黑暗中注视着她。
她缓缓握紧那枚箭头，指尖冰凉。
这一夜，汀兰院的灯，再未亮起。
而远处，世子的书房内，听着暗卫汇报“三小姐熄灯极早，并无异常”的消息，萧景珩捻着手指，若有所思。
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