卯时三刻的祠堂飘着冷香,檀香混着晨雾钻进苏晚竹的鼻腔。
她踩着青砖进去时,大长老正用铜镇尺压着婚书,周氏站在他右侧,指尖绞着葱绿帕子,眼角的笑纹像裂开的蛛网。
\"三丫头来了。\"大长老咳了声,浑浊的眼珠在她脸上滚了滚,\"赵家是城南丝行首户,赵公子又生得端正......\"
\"生得端正?\"苏晚竹垂眸盯着自己绞在腹前的手指,指甲盖泛着青白——她记得昨日在绣坊,有绣娘嚼舌根说赵景鸿左脸有碗大的胎记,\"大长老说的,可是那位上月在醉春楼打赏姑娘,被人捅了三刀的赵公子?\"
祠堂里静了静。
周氏的帕子突然绞成一团,指节发白:\"三丫头这是作甚?赵公子那是见义勇为!\"
\"见义勇为?\"苏晚竹抬头,眼尾微微上挑,\"那日我让翠儿去衙门查过,赵公子是为抢花魁的珠钗与人争执。\"她声音轻得像片雪,\"倒是赵府的账册有趣,上月往周氏的庄子送了十车丝绸——\"
\"够了!\"苏文远突然拍案,茶盏震得跳起来。
他鬓角的白发在晨光里刺目,\"这门亲事是长老堂议定的,晚竹,你......\"他喉结动了动,\"三日后成亲。\"
苏晚竹望着父亲泛红的眼尾,忽然想起五岁那年,他也是这样红着眼把她抱上膝头,说要给她寻全天下最甜的糖。
如今他的目光避开她,像在避什么脏东西。
\"是。\"她屈膝行礼,裙角扫过满地青砖,\"晚竹听凭安排。\"
回青竹苑的路上,雪粒子打在脸上生疼。
翠儿攥着她的袖口直发抖:\"姑娘,那赵公子名声......\"
\"我知道。\"苏晚竹摸出袖中账册,指腹划过\"周氏着人送密信至城南别院\"的批注,\"他们要借赵家用'克夫'的名声彻底踩死我——\"她忽然笑了,\"可赵家人不知道,我在荒星学的第一堂课,就是怎么让猎人变成猎物。\"
是夜,青竹苑的烛火燃到三更。
苏晚竹将沈青的账册锁进檀木匣时,窗纸被风掀起一角,露出翠儿发青的脸:\"姑娘,门房说赵公子今日在醉春楼跟人吹牛......\"她递上半张皱巴巴的纸,\"他说'娶了那克夫女,苏家的铺子、陆千户的关系,还不都是我的? '。\"
苏晚竹捏着纸的手顿了顿。
月光从窗棂漏进来,照见她案头摆着个青瓷瓶,瓶身刻着歪歪扭扭的\"幻\"字——那是她在荒星时,用兽骨刻的。\"幻影草\"的粉末在瓶底泛着幽光,这东西能让人产生幻觉,重则癫狂,轻则吐沫,最妙的是,查不出毒。
\"去把我那套点翠头面找出来。\"她将药瓶塞进袖中,\"明日让绣娘把喜服的金线再绣密些。\"
婚礼当日的赵府张灯结彩。
苏晚竹坐在喜轿里,听着外头此起彼伏的\"克夫女\"议论,手指轻轻抚过鬓边点翠。
轿帘被掀起时,赵景鸿的脸凑进来,左脸的胎记像团紫酱,他伸手要摸她的脸:\"小娘子生得比画像还娇......\"
\"赵公子手脏。\"苏晚竹偏头避开,声音软得像棉花,\"大喜日子,莫要沾了晦气。\"
赵景鸿的手僵在半空,脸色涨得比胎记还紫。
但当他看见厅中满座的苏家长老、周氏身边的赵夫人时,又堆起笑:\"是赵某唐突了。\"
敬酒时,苏晚竹端起酒壶,红绸从腕间滑落,露出一截雪藕似的手腕。
赵景鸿的眼睛直了,抓着酒杯往她跟前凑:\"娘子亲自斟的酒,赵某定要喝个痛快。\"
琥珀色的酒液注入杯中,苏晚竹的指甲在壶口轻轻一磕,幻影草的粉末便随着酒花沉了底。
她将酒杯递过去,眼尾弯成月牙:\"愿我们百年好合。\"
赵景鸿仰头饮尽,咂了咂嘴:\"甜,真甜......\"话音未落,他突然捂住肚子,脸上的笑僵成抽搐。
酒杯\"当啷\"落地,他踉跄两步,指着上座的赵夫人尖叫:\"娘!你身后有个血人!是上个月被我打死的那个乞丐!\"
满厅宾客哗然。
赵夫人吓得跌进椅子,周氏族妹的茶盏\"啪\"地碎在地上。
赵景鸿的嘴角溢出白沫,抓着自己的衣襟直往后退,撞翻了八仙桌,珊瑚摆件砸在他脚边,他却像看不见似的,哭嚎着:\"别过来!别过来!\"
苏晚竹退后半步,垂眸理了理被碰乱的珠钗。
红烛在她眼底跳动,照见她唇角极浅的笑。
直到赵景鸿撞翻烛台,火星溅到喜服上,她才抬眼,声音清清淡淡:\"赵公子怕是喝多了。\"
赵景鸿撞翻烛台的瞬间,火星噼啪溅在红绸上,喜堂里炸开一片尖叫。
赵夫人扶着椅背站起来,发髻歪在耳侧,金步摇刮得脖颈泛红:\"还不快扶少爷!\"几个仆役哆哆嗦嗦上前,刚碰到赵景鸿的胳膊,就被他像疯狗似的一口咬住手腕,血珠顺着指缝往下淌。
苏晚竹退到廊下,袖中密约的边角硌着掌心。
她垂眼盯着自己绣着并蒂莲的鞋尖,听着身后周氏的声音拔高:\"这...这定是三丫头带的晦气!\"人群里不知谁喊了句\"克夫女作祟\",几道滚烫的视线立刻扎在她后背上。
她嘴角动了动,像是要解释,却在抬眼时撞上周氏泛青的脸——那妇人正攥着赵夫人的手,指节发白地比划着什么。
\"该走了。\"她低低念了句,趁乱往偏院挪。
穿过抄手游廊时,有个端果盘的小丫鬟撞上来,荔枝\"噼里啪啦\"掉了满地。
苏晚竹蹲下身,指尖在丫鬟腕间按了按——这是荒星流民传递消息的暗号,翠儿果然按她吩咐混了进来。
丫鬟抬头时,眼底飞快闪过一道光,又立刻垂下头捡荔枝:\"姑娘当心,书房在后院西角,看门的老仆去前院凑热闹了。\"
西角书房的门虚掩着。
苏晚竹侧身挤进去,檀香混着霉味扑进鼻腔。
她反手闩上门,借着窗外月光扫过书案——最上层的《商经》下压着半卷账册,封皮上\"苏氏丝行\"四个字刺得她瞳孔微缩。
指尖刚触到纸页,窗外突然传来乌鸦的啼叫。
她心尖一跳,迅速翻到最后一页——朱笔批注\"周夫人允诺,三成利润归赵\",落款处盖着周氏的私印,朱砂还没干透。
\"找到了。\"她把账册塞进衣襟,转身要走,后颈突然泛起凉意。
\"咚!\"
雕花窗棂应声而碎,冷风裹着夜露灌进来。
陆昭裹着玄色夜行衣翻窗而入,发带散了半缕,眉峰上沾着片碎瓷。
他抬手扯下脸上的黑巾,眼尾泛红:\"锦衣卫接到密报,说赵府私藏违禁丝绸。\"话音未落,前院传来铜锣响,\"锦衣卫查案\"的吆喝声像把刀劈开夜色。
苏晚竹被他拽着往窗外跳时,后腰撞在窗沿上,疼得倒抽冷气。
陆昭的手掌覆在她后心,体温透过布料渗进来:\"抓紧我。\"他足尖点过青瓦,掠过影壁时,故意从袖中抖落枚鎏金令牌——\"锦衣卫千户\"的刻字在月光下泛着冷光。
赵府门廊下,赵老爷正扶着门框往外张望。
那令牌\"当啷\"砸在他脚边,他膝盖一软跪在地上,额头沁出冷汗:\"官...官爷!小的冤枉——\"
\"走。\"陆昭带着苏晚竹闪进巷口的马车,车帘刚放下,就听外头赵夫人哭嚎:\"快关大门!莫要冲撞了官差!\"
马车晃了晃,往苏家方向驶去。
苏晚竹靠在软枕上,摸出怀里的账册,借着月光又看了眼周氏的私印。
她指尖抵着印纹,想起昨日在青竹苑,翠儿递来的半张纸——赵景鸿在醉春楼说\"周氏许了我苏家三成铺子\"。
原来不是吹牛,是真把刀架到她脖子上了。
\"冷么?\"陆昭的声音突然响起。
苏晚竹抬头,见他从怀里摸出颗糖,糖纸是她熟悉的月白色,边角还沾着点蜜渍。
她接过来,糖块在掌心滚了滚,甜香混着血腥气(方才赵景鸿发疯时溅到她裙角的血)钻进鼻腔。\"这场婚事,算是黄了。\"她扯了扯嘴角,指甲掐进掌心,\"可周氏不会罢休的。\"
陆昭掀开车帘看了眼外头,又放下:\"明日我让人把密约送到大理寺。
周氏的手伸得太长,该砍了。\"他顿了顿,喉结动了动,\"你...今日在喜堂,怕么?\"
怕么?
苏晚竹望着车外飞掠的树影,想起荒星的夜。
那时她缩在废弃的矿洞里,听着辐射兽的低吼在洞外徘徊,怀里抱着半块发馊的饼。
怕当然怕,但更怕的是\"不狠\"——不狠就活不下来,不狠就护不住自己要护的东西。
\"不怕。\"她把糖纸剥开,含进嘴里,甜味在舌尖炸开,\"我在荒星学的,就是怎么把别人的刀,捅回他们自己心口。\"
马车停在苏家角门前时,更夫刚敲过三更。
陆昭先跳下车,伸手要扶她。
苏晚竹刚触到他掌心的薄茧,就听巷口传来脚步声。
她迅速缩回手,垂眸理了理被扯乱的鬓发——是翠儿,抱着个青布包裹,发梢还沾着赵府的桂花香。
\"姑娘。\"翠儿压低声音,把包裹塞给她,\"赵府西厢房的炭盆底下,我埋了个铜匣。
里头的东西...怕是比今日的密约更要紧。\"
苏晚竹捏了捏包裹,里面硬邦邦的,像是封信。
她抬眼时,翠儿已经融入夜色,只留一句\"三日后丑时,我再去探\"飘进风里。
马车重新启程时,陆昭望着她怀里的包裹,欲言又止。
苏晚竹舔了舔嘴角的甜,把包裹塞进袖中。
月光透过车帘漏进来,照见她眼底跳动的光——周氏以为用联姻做网就能困死她,却不知,她在荒星早学会了织网。
而这张网,才刚张开一角。
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