星际飞船的舱门“嗡”地一声滑开时，苏晚竹的指甲正掐进掌心。
腐臭的海风裹着香料味涌进来，她踉跄半步，粗布麻衣下摆扫过金属台阶。
天枢星港口的日光比荒星柔和太多，刺得她眯起眼——五年前被押上流放船时，她也是这样被推搡着走过同样的台阶，那时她穿的是苏府绣着并蒂莲的月白裙，如今裙摆沾着泥点，袖口还破了个洞。
“看，是苏家那个克夫的灾星！”
“听说她克死了三个未婚夫？未出阁就把人家小公子克得七窍流血——”
“嘘，别乱说，苏夫人当年可是花了大价钱请星象师算的命格……”
议论声像针一样扎过来。
苏晚竹垂眸，嘴角扯出丝虚弱的笑，手指无意识摩挲着颈间的银锁——那是母亲临终前塞进她手心的，在荒星黑市换过三回命，如今锁面磨得发亮。
“五年了……”她喉间溢出极轻的呢喃，尾音被风卷走，“苏家还是老样子。”
“三姑娘。”
沙哑的喊声让她猛地抬头。
穿青灰管家服的老人站在舷梯下，眼角皱纹里浸着水光，正是苏府的老管家吴伯。
他捧着个红漆木匣，匣盖半开，露出半截绣着玉兰花的香囊——是母亲的旧物。
苏晚竹的指尖抖了抖。
五年前被押走时，周氏说灾星不祥，连母亲的遗物都烧了，原来吴伯偷偷藏着。
她快步下阶，粗布裙角扫过吴伯手背，像一片极轻的云。
“吴伯。”她声音发颤，接过木匣时故意让指尖擦过他掌心——这是荒星流民接头的暗号，确认对方是否可信。
吴伯的手稳得很，指腹有常年握账本的薄茧，没有藏刀或毒药。
“三姑娘受苦了。”吴伯低声说，眼角的皱纹更深，“老爷让我接您回府。”
回府的马车是苏府最普通的青布篷车。
车轮碾过天枢星特有的红砂岩路，颠簸得人骨头都要散架。
苏晚竹靠在硬木车壁上，望着车帘缝隙漏进的光斑，心里像浸了毒酒——周氏把她流放时，坐的是镶珍珠的八抬软轿；如今她回来，连马车软垫都没铺。
“驾——！”
车夫突然暴喝。
苏晚竹瞳孔骤缩，在马匹惊嘶的瞬间滚向车厢角落。
车轮碾过什么硬物的声响传来，车身剧烈倾斜，她被甩向车壁的刹那，余光瞥见道旁树影里闪过一道银光。
“砰！”
马车重重砸在泥地上。
苏晚竹整个人摔进泥坑，额头磕在石头上，血珠顺着眉骨往下淌。
她蜷成一团，听着车夫和吴伯的惊呼，右手却在泥里摸索——荒星五年，她学的第一课就是“危机必藏生机”。
指尖触到个尖锐硬物，她顺势一握，是枚淬过毒的细针，针尾缠着半根金线——苏家暗卫的标记。
“三姑娘！您没事吧？”吴伯跌跌撞撞跑来，要扶她起来。
苏晚竹“哎哟”一声，膝盖重重磕在泥里，左手揪住吴伯的衣袖：“吴伯，我头晕……”她藏针的右手垂在身侧，泥污顺着指缝往下滴，遮住了针尾的金线。
吴伯抹了把汗，半扶半抱地将她架起来。
苏晚竹垂着脑袋，听着周围路人的窃窃私语，嘴角在泥污里勾了勾——这一摔，她确认了两件事：有人不想她活着回苏府；而吴伯，至少此刻是可信的。
苏府朱漆大门在暮色里泛着冷光。
门楼下站着穿藕荷色襦裙的少女，腕间玉镯叮当作响，正是苏怜月。
她身后跟着七八个丫鬟，手里捧着熏香的香炉，像是生怕苏晚竹的“灾气”沾到自己。
“姐姐可算回来了。”苏怜月踮着脚，指尖捏着帕子掩住口鼻，“听说荒星的辐射兽最爱吃灾星？姐姐能活着，倒真是……命硬。”
围观的仆役们低笑起来。
苏晚竹攥紧袖口的毒针，膝盖一弯就要行礼，却踉跄着扶住门柱，额头的血珠滴在青石板上：“妹妹说笑了……晚竹只求能为母亲守灵，不敢多求。”她声音发颤，像被风吹散的蚊鸣，眼底却映着苏怜月裙角绣的并蒂莲——那是母亲当年最爱的花样，如今穿在仇人之女身上，倒衬得那花妖冶得很。
“守灵？”苏怜月的眉梢挑起来，“三姨娘的灵位早挪到祠堂偏殿了，姐姐要是不嫌弃……”
“怜月。”吴伯突然插话，声音里带着点长辈的威严，“三姑娘刚下船，先安置了吧。”他扶着苏晚竹往门里走，经过苏怜月时，故意让她的衣袖擦过对方裙角——苏晚竹垂眸，看见苏怜月的指尖猛地收紧，帕子上的茉莉香混着点极淡的苦杏仁味——是避子汤的味道，周氏最近在给苏怜月调理身子？
苏府的偏院比她记忆里更破。
青瓦缝里长着杂草，窗纸被风撕成碎片，床榻上的席子霉得发黑，墙角还爬着碗口大的蜘蛛。
吴伯搓着手道歉：“三姑娘，主院的客房都被二房和四房占了……”
“吴伯，我不恼。”苏晚竹用袖子擦了擦床沿，坐上去时压死了只蚊子，血渍在粗布上晕开，像朵小红花，“荒星的地洞都住过，这里好得很。”她望着窗外渐沉的夕阳，把藏毒针轻轻插在窗台上——针尾的金线在暮色里闪了闪，像根细小的火苗。
吴伯退下时，听见她轻声哼起支小调。
那是荒星流民们在篝火边唱的，调子又野又凶，可从她嘴里哼出来，倒像春蚕食叶般轻。
夜风掀起破窗纸，漏进半缕月光。
苏晚竹摸出母亲的香囊，凑到鼻端——玉兰花的香气还在，混着点极淡的苦艾味，是她在荒星时偷偷添的防蛇药。
她把香囊塞进枕头底下，转身时踩死了只企图爬向床头的蜈蚣。
“苏家。”她对着月光笑了，声音轻得像叹息，“我回来了。”
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