关羽丹凤眼微眯,寒光一闪:“来得正好!省却我等寻他工夫!”
张辽亦精神一振,握紧手中钩镰刀:“关将军,贼众虽多,然仓促成阵,正可击其不意!”
二人相视点头,默契自生。无需多言,几乎同时挥军出击!
关羽率一千精骑自左翼如狂风般卷出,直插贼军侧肋;张辽则率八百并州锐骑自右翼如同利刃出鞘,猛攻其另一侧。两支骑兵皆是以骁勇善战着称的劲旅,此刻合力一击,势如雷霆!
那白波贼首李乐,本是一纠合乌合之众的草寇,何曾见过如此精锐骑兵的迅猛突击?
仓促间组织的阵型瞬间被冲得七零八落。贼兵见官军铁骑如狼似虎,装备精良,攻势凌厉,早已胆寒,纷纷溃逃。
李乐虽挥舞兵器,连声呼喝,试图稳住阵脚,但在关羽、张辽这两员虎将的夹击下,根本无济于事。
张辽所部并州骑兵,久随吕布征战,尤擅突阵破敌,战术更为刁钻狠辣。
只见张辽一马当先,手中钩镰刀舞动如飞,所过之处,人仰马翻,径直杀向贼军核心的中军大旗!
李乐见一员敌将如此悍勇,直取自己而来,惊骇之下,勉强举刀迎战。奈何武艺相差悬殊,不过数合,便被张辽觑个破绽,大喝一声,刀光闪过,将其首级斩下!
“贼首已诛!降者不杀!”张辽挑起李乐首级,声震四野。
主将毙命,贼军彻底崩溃,余众或跪地求饶,或四散奔逃。
关羽见张辽已斩将夺旗,心中虽略有惋惜未能亲手擒杀此獠,但大局为重,立刻指挥麾下骑兵四面合围,收降溃兵,清剿残敌。
待徐晃率领后军主力赶到战场时,战斗已然结束,战场上只剩下收拢俘虏、清点战利品的官军。
徐晃见战事如此顺利,心中大喜,下马与关羽、张辽相见。
三人互通姓名官职,徐晃身为虎贲中郎将,地位最高,自然成为主导。
他赞许地对张辽道:“文远将军骁勇果决,阵斩渠魁,立下头功!晃必当具表上报朝廷,为将军请功!”
张辽拱手谦逊道:“徐将军过誉矣!此战全赖关将军与末将并力突袭,将士用命,方能速胜。辽不敢独居其功。”
他言语得体,态度不卑不亢,令徐晃、关羽对其好感更增。
接下来,便是处置数千俘虏的问题。
徐晃看向张辽,询问道:“文远将军,依温侯往常惯例,此类俘获,当如何处置?”
他此言亦有试探吕布军纪之意。
张辽略一沉吟,据实以告:“回将军,温侯麾下,惯例是择其精壮骁勇者,补充军伍;其余老弱病残,或冥顽不化者,多为坑杀,以省粮秣,绝后患。”
他说此话时,语气平静,但眼神中似有一丝不易察觉的复杂。
徐晃闻言,眉头微蹙,默然不语。他虽久经战阵,深知乱世用重典,但对大规模杀俘之事,内心仍觉过于酷烈。
一旁关羽抚髯开口,声音洪亮而带着不容置疑的决断:“公明兄,杀俘不祥,亦有伤天和。如今天子定都关中,正需人力屯田垦荒,恢复民生。”
“此辈虽曾为贼,亦多是为生计所迫。不若将其悉数缴械,押解至华阴,交予段煨将军,编入屯田营,使其劳作自新,亦可供给军需。岂不胜于妄造杀孽?”
徐晃本就倾向于妥善安置,闻关羽之言,正合心意,当即点头:“云长所言,正合朝廷宽仁之意,亦利国计民生!便依此议!将这些俘虏尽数看管起来,伤者医治,择日押送段煨将军处安置!”
张辽在一旁静静听着,见徐晃、关羽处置停当,与自己以往在吕布军中常见的简单粗暴处置方式迥然不同,心中不禁暗自称许,对朝廷的认同感悄然增加了几分。
他拱手道:“二位将军处置得当,辽并无异议。”
当夜,皎月当空。徐晃、关羽、张辽三人将大军及俘虏安置在解县城外妥善之处,便应关羽之邀,轻装简从,前往关家庄。
关羽时隔近十载重返故里,心中百感交集。小院依旧,门前老树愈发苍劲。
早已得到消息的胡氏领着一名虎头虎脑、约莫八九岁的半大小子候在门前,见到关羽伟岸身影,胡氏眼中含泪,那小子则好奇又略带怯生地打量着这位久别的父亲。
“夫人……平儿……”关羽下马,大步上前,紧紧握住妻子的手,又俯身仔细端详儿子关平,厚实的手掌轻轻抚过孩子的头顶,眼中满是慈爱与歉疚,“为父回来了。”
胡氏抹去眼泪,强笑道:“回来就好,回来就好!快请贵客进庄!”
庄内早已备好酒宴,虽无山珍海味,却是地道的河东家乡风味,更显情谊真挚。
席间,关羽向妻儿介绍了徐晃、张辽两位新结实的挚友与同袍。酒过三巡,气氛愈加热络。
张辽见关平虽年幼,却已显露出不错的筋骨和灵性,不由赞道:
“云长兄,令郎骨骼清奇,眉宇间有英气,将来必是虎将!辽亦有一子,名虎,年方五岁,若蒙不弃,待孩子们长大些,可让他们结为异姓兄弟,继承父志,一同报效朝廷,岂非美事?”
关羽闻言大喜,抚髯笑道:“文远此言,正合我意!待天下稍定,便让平儿与贤侄义结金兰!”
一旁的徐晃见二人谈及家小,自己却因常年征战,至今未曾娶妻,不免有些尴尬,遂举杯朗声道:
“二位贤弟皆有家室之福,晃甚为羡慕。然如今国事蜩螗,逆贼未平,晃常思冠军侯霍公之言:‘匈奴未灭,何以家为?’待扫清寰宇,四海升平,再论婚嫁不迟!来,共饮此杯,为国除奸!”
“好!公明兄志存高远,我等佩服!共饮!”关羽、张辽齐声应和,三人举杯一饮而尽,豪情壮志,尽在酒中。
次日清晨,一位年轻文士来到军营求见徐晃与张辽,正是奉尚书台之命前来传达诏令的司马懿。
他举止从容,言辞清晰地向二人宣示了朝廷的最新任命:
“陛下有旨,加封河东太守吕布为佂东将军,令其即刻整军,北上讨伐并州高干,牵制袁绍!”
“虎贲中郎将徐晃,即日起暂代河东防务,随后率部东出太行,威逼冀州!”
“偏将军张辽,另有委任,温侯有令,命将军精选部曲,护送温侯之女西入关中,抵达弘农郡后,由段煨将军接应前往长安。”
“护送事毕,将军不必返回河东,径直东出函谷,前往汝阴前将军军中听候调遣!”
听闻吕布得以北伐并州,张辽眼中本能地闪过一抹兴奋的火光!
并州是他们的故乡,打回去是许多并州子弟兵多年的夙愿!
然而,当他听到自己的任务竟是护送女眷,之后还要去陌生的刘备军中听令时,那团火苗瞬间黯淡下去,脸上掠过一丝难以掩饰的失落与无奈,只得抱拳应道:
“末将张辽领命。”
一旁的关羽和徐晃将张辽的神色变化尽收眼底,心中皆暗叹,温侯如此安排,实在非明主所为。
徐晃率先开口,对司马懿道:“请回复陛下与朝廷,徐晃领旨,必恪尽职守!”
关羽则拍了拍张辽的肩膀,沉声道:
“文远不必灰心。前将军刘玄德,乃我兄长,为人仁德宽厚,知人善任,最重英雄。”
“待文远至汝阴,可将我书信呈上,我兄必以诚相待,使文远有建功立业之机!”说罢,当即取过绢帛,挥毫写就一封荐书,郑重交给张辽。
张辽接过书信,心中感动,深深一揖:“云长兄高义,辽感激不尽!他日若得机遇,必不负兄长期望!”
司马懿站在一旁,冷静地观察着这一切。徐晃的公忠体国,关羽的义薄云天,与张辽被迫接受任务的无奈形成了鲜明对比。
他心中暗忖:“温侯吕布,空有绝世武勇,然气量狭小,御下无方,有功则忌,非可托付终身之明主。”
“观徐、关二位将军,皆朝廷栋梁,气度非凡。或许我司马懿当真该寻个时机,脱离河东,直接投效长安朝廷,方是正途?”
怀着这般心思,司马懿表面上依旧从容地与徐晃、张辽交接完毕,便告辞离开,返回安邑向吕布复命去了。
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